Rada čajových expertov. Alebo keď sú privilégiá (takmer) nesmrteľné

Čaj má v americkej histórií špeciálne miesto. Vyhádzanie britského čaju do mora v Bostone v roku 1773 odštartovalo boj za nezávislosť. Vzťahy s Britským impériom sa po čase normalizovali, a to do USA okrem iného naďalej vyvážalo hojné množstvo čaju. Ten však prechádzal cez vyberavých Britov a Američania sa báli, že im ostrovania posielajú len druhú čajovú ligu.

V roku 1897 preto Kongres odhlasoval zákon o dovoze čaju, ktorý stvoril federálnu Radu čajových expertov (Board of Tea Experts). Jej úlohou bolo posudzovať akosť dovážaného čaju a zakázať import podradných druhov. Prvé roky išlo o hurá systém bez objektívnych kritérií, no postupne vznikli oficiálne „chute“ čaju, ktorým dovezené produkty museli zodpovedať.

Práca vyzerala presne tak, ako by ste si predstavili – skupina postarších džentlmenov sedela za kruhovým stolom ako Artušovi rytieri a distingvovane chlípala čaje z porcelánových šálok.

V roku 1906 táto úloha prešla pod novovzniknutú liekovú a potravinovú agentúru FDA, v rámci ktorej mala rada s rozpočtom okolo jedného milióna dnešných dolárov špeciálne postavenie. Čaj bol jediná potravina, pri ktorej každá dovezená šarža podliehala testovaniu – nie neškodnosti, ale chuti. Časom vznikla aj Rada čajového odvolania (Board of Tea Appeals), ktorá riešila odvolania sklamaných importérov. Experti však v priemere vyradili len okolo jedného percenta „podradných“ vzoriek.

História skrýva mnoho bizarností, prečo teda vyťahovať práve túto? Pretože rada zanikla - pred necelými dvomi rokmi. Prvé pokusy zrušiť ju sa objavili už minimálne za prezidenta Nixona a cyklicky sa opakovali. Rada sa stala akýmsi maskotom rôznych zoznamov zbytočných úradov a byrokratických nezmyslov. Senátor Harry Reid v roku 1995 nazval ochutnávačov čaju „jaštericami“ – chytíte ich za chvost, ten vám ostane v ruke a oni utečú. Veď služobne najstarší člen rady Robert H. Dick v nej strávil 49 rokov.

O rok neskôr sa Reidovi konečne podarilo pretlačiť zrušenie celého sto rokov starého zákona o dovoze čaju. Rada prišla o svoj rozpočet, členov a prestala de facto fungovať. No ďalších 27 rokov ešte žila na oficiálnom zozname poradných orgánov FDA, kým 19. septembra roku 2023 nenastalo jej de iure vyškrtnutie. Senátor Reid sa toho už nedožil.

Čajoví experti stáli amerických daňových poplatníkov zrnko maku a boli skôr inštitucionálnou historickou atrakciou než vážnou byrokratickou prekážkou. Dalo by sa nad tým mávnuť rukou, pokiaľ si neuvedomíte, že reprezentujú rádovo väčšiu a nákladnejšiu chobotnicu nezrušiteľných zbytočných inštitúcií vo verejnom sektore celého sveta.