Nastal čas pre Leverkusen?

Bayer Leverkusen je dnes jediným nezdolaným tímom z piatich najsilnejších európskych líg. V sezóne neprehral 28 súťažných zápasov a až 24 vyhral. V bundeslige stratil iba osem bodov, v pohári sa dostal cez štyri kolá do semifinále a v Európskej lige vyhral skupinu so stopercentnou bilanciou. O tajomstve úspechu v Leverkusene píše Marcel Merčiak.

Mal iba 19 rokov a v San Sebastiáne mu ostrieľaný tréner John Toshack zveril kapitánsku pásku. Neskôr dosiahol ako hráč v dresoch Liverpoolu, Realu Madrid, Bayernu a národného tímu Španielska všetko. Dnes je Xabi Alonso trénerom a z Leverkusenu urobil trendové mužstvo bundesligy.

Baskickému rodákovi bol futbal predurčený. Otec Periko Alonso bol šikovným stredopoliarom Realu Sociedad, v zlatej ére klubu získal dva ligové tituly (1981 a 1982) a tri sezóny hral za Barcelonu, ktorej pomohol k triumfu v lige (1985), prvému po 11 rokoch. Zo syna vyrástol ešte známejší stredopoliar. Xabi udivoval od mladého veku vodcovskými schopnosťami, dirigoval hru, výborne bránil i kombinoval, udával tempo, rozohrával priame kopy, kopal penalty, vedel správne reagovať na hru tvrdších súperov, preslávili ho dlhé, prudké prihrávky. Stal sa z neho komplexný a veľmi úspešný hráč.

Patril do generácie zlatej trojkoruny Španielska, ktoré po vyše 40-ročnom hľadaní cesty k úspechu vyhralo tri veľké šampionáty za sebou (ME 2008, MS 2010 a ME 2012). Zažil, ako Luis Aragones, trénerský „Mudrc z Hortalezy“, pretvoril mentalitu národného tímu. „Hráte pekný a dobrý futbal, možno najlepší na svete. Preto je vašou úlohou naučiť sa vyhrávať: nie často, ale stále,“ odkázal hráčom pred ME 2008. Po Aragonesovi prišli triumfy s pokojným markízom Vicentem del Bosquem, ktorý úspešne prepojil hviezdy Barcelony a Realu Madrid. Finále MS 2010 takmer ukončilo Alonsovu kariéru. Karatistický zákrok Holanďana Nigela de Jonga kopačkou do Španielovej hrude obletel svet. S Busquetsom vytvorili stredový dvojblok, pri ktorom sa mohla naplno rozvinúť kreatívna šikovnosť Xaviho, Iniestu, Fabregasa či Silvu.

Na klubovej úrovni ho potiahli Walesan Toshack a Francúz Reynald Denoueix, s ktorým Real Sociedad takmer získal titul (2003). V Liverpoole pod metodickým Rafaelom Benitezom dobyl hneď v prvej sezóne trofej Ligy majstrov (vo finále proti AC Miláno stihol doraziť nepodarenú penaltu na konci šialeného šesťminútového vyrovnania z 0:3 na 3:3). V sezóne 2008/09 Liverpool prehral v Premier League len dva zápasy, ale vysoký počet remíz (10) ho pripravil o titul. Alonso po piatich rokoch na Anfielde skončil, zlákal ho Real Madrid. A Benitezov Liverpool čakal pád až na pozície mimo Ligy majstrov. Ukázalo sa, že Steven Gerrard je síce kultový kapitán, ale kvalita hry bez Xabiho Alonsa nemôže byť rovnaká. V Reale pracoval pod Josém Mourinhom a Carlom Ancelottim, v Bayerne Mníchov pod Pepom Guardiolom a znovu pod Ancelottim. Traja z najuznávanejších trénerov ostatných dvoch desaťročí mu určite ukázali, ako sa posúva náročnosť v modernom futbale.

Dnes má Xabi Alonso len 42 rokov. Ako tréner začínal pri starších žiakoch Realu Madrid, tri sezóny bol pri B-mužstve Realu Sociedad, vo veľkom profesionálnom futbale nemá odkoučované ani celé dve sezóny a už ho spájali s dvoma veľkoklubmi, za ktoré hral. Písali o ňom ako o možnom nástupcovi Ancelottiho v Madride, ale úvahy padli po Talianovom predvianočnom rozhodnutí neodísť do Brazílie a predĺžiť kontrakt v Reale. Teraz sa o Alonsovi šepká v súvislosti s trénerskou stoličkou Liverpoolu, ktorú po sezóne uvoľní Jürgen Klopp.

Stačil pomerne krátky čas a je z neho žiadaný tréner. Začiatkom októbra 2022 ho angažoval Bayer Leverkusen. V úvode sezóny sa účastník Ligy majstrov ocitol na predposlednom mieste tabuľky a po 15 mesiacoch sa rozišiel so Švajčiarom Gerrym Seoanem. Športový riaditeľ Simon Rolfes, bývalý nemecký reprezentant, si vybral Alonsa. Označil ho za „muža vracajúceho oheň“.

Každá stávka na nového kouča, za ktorým nie sú dlhodobejšie trénerské skúsenosti, prináša dávku rizika. Alonsov úvod bol ťažký: po výhre nad Schalke 4:0 prišli dve vysoké prehry – 1:5 vo Frankfurte a doma 0:3 s Portom v Lige majstrov. Rolfes však neuhol. Nespokojným fanúšikom i novinárom odkázal, že nehľadal pre Bayer krátkodobé riešenie, ale muža trvalej zmeny.