Ekonomický kolaps socializmu mnohých prekvapil. Jeho hlavný príznak totiž videlo len pár povolaných. Nebolo za tým nič originálne – väčšina socialistických štátov sa od 70. rokov začala rýchlo zadlžovať a postupne stratili schopnosť svoj dlh splácať.
Áno, socialistické štáty boli súčasťou globálneho dlhového trhu. A nielen to, niektoré z nich boli dokonca členmi Medzinárodného menového fondu. Juhoslávia bola jeho členom už od roku 1945, Rumunsko od roku 1972, Maďarsko od roku 1982 a Poľsko od 1986 (Československo v roku 1954 z MMF vystúpilo). Fond im poskytoval pôžičky podmienené úspornými opatreniami, tak ako to robí dnes.
V roku 1989 dosahoval externý dlh východného bloku v konvertibilných menách (dolár, marka) hodnotu 155 miliárd dolárov. Len počas dvoch rokov narástol tento dlh o 50 percent.