Ukrajinci tvrdia, že ich zámerom je nechať ruské sily útočiť, kým sa nevyčerpajú. Z reportáže New York Times je zrejmé, že ukrajinská stratégia nemusí byť úspešná.
V priebehu roka Ukrajina stratila viacero miest, mestečiek a dedín vo východnom Donbase, pričom svoje jednotky zvyčajne stiahla po tvrdých bojoch, ktoré niekedy trvali celé mesiace.
Marinka padla ako prvá, čo bolo v januári znamením toho, že sa Rusko na bojisku opäť rozhýbalo. Potom prišla Avdijivka, priemyselné mesto, kde sa ukrajinskí vojaci ukryli v hustom labyrinte zákopov a bunkrov. Nakoniec sa Ukrajina tento týždeň stiahla z Vuhledaru, vysoko položeného banského mesta, ktoré bolo pilierom ukrajinskej obrany na juhovýchode.