Historik Douglas A. Irwin v knihe Clashing over Commerce mapuje, ako sa od založenia Spojených štátov menili ciele obchodnej politiky – a prečo sa zmeny objavujú len po mimoriadnych otrasoch. Podľa Darrella Parillu z Brookings Institution: „Irwin dokumentuje, že obchod bol vždy zdrojom intenzívneho politického konfliktu medzi podnikateľskými a pracovnými záujmami.“
Prvým, najstarším cieľom boli príjmy. V rokoch 1789 až 1860 clá prinášali federálnej vláde až deväťdesiat percent výnosov. Pre kontext si však musíme priznať, že federálna vláda bola v tej dobe maličká.
Traduje sa príbeh, ako sa George Washington ostýchal zamestnať sekretárku pre úrad prezidenta, lebo to považoval za mrhanie verejnými zdrojmi. Colná politika bola jasná: nízke sadzby, ktorých úlohou bolo priniesť čo najvyšší výber financií, nie zabrániť dovozu. Južanskí poľnohospodári tak dokázali udržať lacné vstupy, zatiaľ čo vláda prijímala dane za každú loď.
Moc prešla z Juhu na Sever
Potom prišiel prelom – občianska vojna. V tej chvíli sa moc z agrárneho Juhu presunula na priemyselný Sever, zákonite stúpli clá. Obdobie reštrikcií (1860 až 1934) sa vyznačovalo priemernými tarifami okolo päťdesiat percent. Severné továrne útočili na lacnejšiu konkurenciu, a ochranné clá sa stali politickým štandardom.
