Každá generácia preberá svet, ktorý vytvorili jej predchodcovia. Niektoré dedičstvá sú pozitívne, napríklad všeobecné vzdelávanie, demokracia či technologický pokrok. Iné sú menej prospešné, napríklad dlhy, ekologické škody alebo sociálne nerovnosti.
Generácia baby boomerov, narodená po druhej svetovej vojne, zdedila svet plný prosperity, stability a rastu. Vyrastali v priaznivých podmienkach, aké tu dovtedy neboli. No to, čo po sebe zanechávajú, sú oslabené sociálne systémy, starnúca populácia a ekonomiky nepripravené na výzvy 21. storočia. V mnohých ohľadoch si žili dobre, často však na úkor tých, ktorí prídu po nich.
Boomerom sa nevyčíta, že by boli mimoriadne chamtiví či sebeckí, veď túžba po pohodlí a istote je prirodzená. Problém je v tom, že keď bolo treba konať a uskutočniť zásadné reformy, rozhodli sa nerobiť nič. Namiesto toho si užívali krátkodobé pôžitky, odkladali ťažké rozhodnutia a dovolili, aby sa inštitúcie rozpadali. Ich nepísané pravidlo znelo: pokiaľ sú ceny nehnuteľností, spotreba a dôchodky v poriadku, budúcnosť môže počkať.
Lenže tá budúcnosť práve nastala.
Chýbajúce reformy
Pozrime sa na dôchodky, ktoré sú základom medzigeneračnej solidarity. Už od 70. rokov minulého storočia demografi upozorňovali, že populácie v Európe, Japonsku a Severnej Amerike starnú. Ľudia žijú dlhšie, rodí sa menej detí a priebežné dôchodkové systémy sa dostávajú pod čoraz väčší tlak. Zodpovedným riešením by bolo zvýšiť vek odchodu do dôchodku, podporiť sporenie vo fondoch alebo zaviesť flexibilnejšie dávky.
Namiesto toho sa reformy odkladali alebo boli príliš opatrné, až kým si ich nevynútila kríza. V tom čase už bol politický odpor príliš silný. Boomeri, najpočetnejšia voličská skupina, odmietali akékoľvek škrty, ktoré by ohrozili ich vlastné výhody. Výsledkom je dnešná neudržateľná situácia: čoraz menšia skupina pracujúcich má financovať dôchodky pre čoraz väčšiu skupinu penzistov.
Migrácia mohla byť cestou k riešeniu demografických problémov. No aj v tomto prípade rozhodovali skôr krátkodobé záujmy ako dlhodobá vízia. Západné vlády umožnili masový prílev migrantov nie ako súčasť premyslenej stratégie na posilnenie ekonomiky či spoločenskej súdržnosti, ale najmä preto, aby zaplnili nízkopríjmové pracovné miesta a udržali spotrebu. Otázky integrácie a súdržnosti boli až na druhom mieste.
Najmä v Európe príchod slabo integrovaných migrantov prispel k spoločenskému rozdeleniu, kultúrnemu napätiu a politickej polarizácii. Opäť sa prejavil boomerský prístup: užiť si ekonomické výhody dnes a spoločenské dôsledky odložiť na neurčito.
Nevyužitý energetický potenciál
Energetická politika je jedným z najvýraznejších príkladov zlyhania. Ropné krízy v 70. rokoch minulého storočia mali byť varovaním a podnetom na diverzifikáciu zdrojov a investície do bezpečnejších a rôznorodejších zdrojov energie. Namiesto toho západné ekonomiky iba improvizovali a bez rozmyslu menili plány. Jadrová energia, kedysi považovaná za spoľahlivý pilier, bola postupne nahradená populistickými ekologickými opatreniami.
Ukážkovým príkladom je nemecká stratégia Energiewende (energetická transformácia) – ambiciózny plán na prechod od jadrovej a fosílnej energie k obnoviteľným zdrojom, podporovaný veľkorysými štátnymi dotáciami. To spôsobilo, že krajina sa stala závislou od dovozu ruského plynu. Keď túto závislosť využil Vladimir Putin, následky boli katastrofálne.
To, čo sa dialo, nebola náhoda. Boomeri neboli ochotní riskovať, vyhýbali sa obetiam a dávali prednosť symbolickým gestám. Uprednostňovali ilúziu pokroku pred systémovými riešeniami. Politické rozhodnutia nevychádzali z technologickej vízie ani strategického plánovania, ale z túžby uspokojiť voličov a zároveň si zachovať pohodlný životný štýl.
Typický model Merkelovej politiky
Len málokto stelesňuje tento spôsob uvažovania lepšie ako Angela Merkelová, ktorá viedla Nemecko šestnásť rokov. Počas jej pôsobenia sa krajina tešila relatívnej prosperite vďaka prebytku exportu, lacnej energii a absencii existenčných kríz. Namiesto toho, aby túto priaznivú situáciu využila na modernizáciu infraštruktúry, reformu dôchodkového systému či diverzifikáciu energetických zdrojov, zvolila politiku opatrného vyčkávania. Jej štýl vládnutia bol o stabilite, nie o zmene. Krízy skôr zahladzovala, než riešila, a reformy neustále odkladala namiesto toho, aby ich presadzovala.
Pre svojich priaznivcov bola Angela Merkelová symbolom rozvahy a pragmatizmu. Kritici ju však vnímali ako typickú političku generácie boomerov – spokojnú s tým, čo zdedila, bez vízie a bez záujmu o dlhodobé dôsledky.
Nemecko, kedysi hospodársky motor Európy, dnes zápasí s rozpadávajúcou sa infraštruktúrou, vysokými nákladmi na energiu a demografickým úpadkom. Merkelová za to nenesie výlučnú zodpovednosť, no stelesňuje generáciu, ktorá si mýlila pohodlnú stagnáciu so skutočnou stabilitou.
Krátkodobé uspokojenie, dlhodobé náklady
Podstata všetkých týchto zlyhaní je v kultúrnom vzorci: uprednostňovaní konzumu pred obnovou. Boomeri zdedili zdravé verejné financie, dostatok príležitostí na bývanie a rastúce mzdy. Užívali si lacné cestovanie, masové vlastníctvo domov a rast sociálnych výhod. Do budúcnosti však investovali len málo. Verejný dlh sa nafúkol, infraštruktúra starla a vzdelávacie systémy stagnovali. To, čo ekonómovia nazývajú „prehlbovaním kapitálu“ – investície do zručností, technológií a verejných služieb –, bolo obetované v prospech okamžitého uspokojenia.
Kontrast s povojnovou generáciou je výrazný. Tí, ktorí sa narodili v 20. a 30. rokoch minulého storočia, znášali ťažké časy, no zároveň položili základy pre budúcnosť: vytvárali nové inštitúcie, rozširovali univerzity a budovali ambicióznu infraštruktúru.
Na druhej strane, ich deti si tieto výhody užívali bez toho, aby vytvorili niečo nové. Tragédia nespočíva v tom, že boomeri si užívali život, ale v tom, že spotrebovali nadbytok bez toho, aby ho doplnili. A teraz prišiel čas zaplatiť účet.