Hoci povojnoví baby boomeri vyznávali rodinné hodnoty, štátne inštitúcie ich podkopávali. S rozvojom sociálneho štátu a zavedením dôchodkov a všeobecného zdravotného poistenia pominula potreba mať deti, aby si človek zabezpečil istotu v starobe.
Ekonómovia tento trend podrobne analyzovali: po tom, ako Brazília začala vyplácať dôchodky aj vo vidieckych oblastiach, priemerný počet detí na ženu sa znížil približne o 1,3 dieťaťa v priebehu dvoch desaťročí. Rodičovstvo sa tak stalo nadbytočným, štát ponúkol alternatívu v podobe sociálnych istôt.
Demografické dôsledky sú jasne viditeľné v štatistikách. V roku 2023 klesla pôrodnosť v EÚ na 1,38 dieťaťa na ženu, pričom priemerný vek, v ktorom majú ženy prvé dieťa, stúpol na 29,8 roka. V Taliansku je to dokonca 31,8 roka. Ešte dramatickejšia je situácia v Južnej Kórei, kde pôrodnosť v roku 2023 klesla na 0,72 dieťaťa na jednu ženu, pričom v poslednom štvrťroku spadla na 0,65 dieťaťa na jednu ženu. Nemecko zaznamenalo pokles na 1,35 dieťaťa na jednu ženu a Taliansko na 1,2 dieťaťa na jednu ženu.
Podľa Eurostatu sa v EÚ v roku 2023 narodilo len 3,67 milióna detí, čo je nové historické minimum. Od roku 2013 stúpol priemerný vek prvorodičiek z 28,8 na 29,8 roka. To, čo sa kedysi považovalo len za dočasný výkyv, sa dnes stalo novým a trvalým trendom.
Posadnutosť titulmi uľahčila cestu k demografickému poklesu. Podiel mladých vo veku 25 až 34 rokov s vysokoškolským vzdelaním v krajinách OECD vzrástol z 27 percent v roku 2000 na takmer 48 percent v roku 2021. Viac vzdelania samo osebe nepredstavuje problém, no čas je neúprosný. Každý ďalší rok, ktorý človek strávi získavaním diplomov, je rokom, ktorý nemôže venovať zakladaniu rodiny. A práve veková krivka to jasne ukazuje. Podľa Eurostatu sa trend neskoršieho rodičovstva šíri naprieč celou Európou, pričom najvýraznejšie sa prejavuje v krajinách na juhu kontinentu. Tento posun úzko súvisí s narastajúcim počtom rokov strávených vo vzdelávacom systéme.
Bezdetnosť ako nová výhoda
Potom sa do hry pridalo bývanie a starostlivosť o deti. Medzi rokmi 2010 a 2023 vzrástli ceny nehnuteľností v EÚ približne o 48 percent, čím prekonali infláciu. Nájomné stúplo o 22 percent. V roku 2023 domácnosti vynaložili na bývanie priemerne 19,7 percenta svojho disponibilného príjmu.
Rovnako vysoké sú aj náklady na deti. V krajinách OECD pár, kde pracujú obaja partneri a má dve malé deti, vynaloží v priemere 14 percent svojich zárobkov len na starostlivosť o deti, pričom rozdiely medzi štátmi sú veľké. Výdavky na bývanie a starostlivosť o deti sa stali nevyhnutnou podmienkou na založenie rodiny, nie iba voliteľnou možnosťou.
Systémy sociálneho zabezpečenia boli pôvodne nastavené pre populáciu v tvare pyramídy: široká základňa mladých podporovala úzku skupinu dôchodcov. Dnes však fungujú skôr ako presýpacie hodiny: základňa sa zužuje, vrchná časť rastie. Pomer seniorov závislých od pracujúcich v krajinách OECD vzrástol z 19 percent v roku 1980 na 31 percent v roku 2023 a do roka 2060 sa očakáva nárast až na 52 percent. Eurostat predpokladá, že mnohé štáty EÚ prekročia hranicu 50 percent už do roku 2050, čo znamená, že na jedného dôchodcu pripadnú menej ako dvaja pracujúci.
Dlhy sa dajú refinancovať. Chýbajúce deti však nie.
Generácia boomerov síce nevymyslela koncept sebarealizácie, ale urobila z neho masovú záležitosť. Otvorili sa im nové možnosti vzdelávania, pribúdali pracovné príležitosti a platená práca postupne získala väčšiu vážnosť a prestíž ako tradičné úspechy v rodine a osobnom živote. Tento trend potvrdila aj štátna politika: veľkorysé dôchodky sa zaviedli skôr ako podpora pre rodiny, príspevky na starostlivosť o deti zaostávali a dostupnosť bývania sa obmedzila z dôvodu byrokracie. „Výhody bezdetnosti“ priniesli úžitok dnešnej generácii spotrebiteľov, zatiaľ čo daňoví poplatníci zajtrajška budú musieť za ne zaplatiť.
Dnes je módne hovoriť, že nás technológie zachránia. Roboty prevezmú starostlivosť o starých ľudí a umelá inteligencia napíše kód. Možno. Finančná matematika však ostáva neúprosná. Starnúca populácia znamená prudký nárast nákladov na dôchodky a zdravotníctvo, zatiaľ čo základňa pracujúcich, ktorí to majú financovať, sa zmenšuje. Odhady OECD hovoria, že samotné starnutie zníži pomer zamestnaných k celkovej populácii do roku 2060 takmer o dva percentuálne body. Dlhodobý úbytok pracovnej sily v priebehu desaťročí naruší základné piliere hospodárstva.
Aj kultúrne autority upozorňujú na tento trend. Pápež František opakovane tvrdil: „Počet narodených detí je hlavným ukazovateľom na meranie nádeje národa. Bez detí a mladých ľudí krajina stráca túžbu po budúcnosti.“ Menej pastoračný Elon Musk varuje, že „kolaps populácie v dôsledku nízkej pôrodnosti je oveľa väčším rizikom pre civilizáciu ako globálne otepľovanie“. Či už s tým súhlasíte, alebo nie, ide o zriedkavý moment, keď pápež a miliardár vyjadrili rovnakú obavu.
Tri zásadné opatrenia pre demografickú obnovu
Čo sa dá robiť? Ak chce Západ ukázať, že to s riešením tejto krízy myslí naozaj vážne, mal by začať konkrétnymi systémovými opatreniami.
Prvým opatrením je prestať rodiny penalizovať v daňovom a sociálnom systéme a zabezpečiť, aby bola starostlivosť o deti dostupná, spoľahlivá a cenovo únosná. Krajiny, ktoré stanovujú maximálne poplatky a priamo financujú miesta v jasliach a škôlkach namiesto rozdeľovania poukážok, dosahujú vyššiu zamestnanosť matiek bez toho, aby to zaťažovalo rodinné rozpočty.
Druhým opatrením je výstavba bývania. Európa síce zaznamenala rast cien nehnuteľností, ale nie počtu nových bytov. Bez reformy územného plánovania, zrýchlenia povoľovacích procesov a novej výstavby sa ceny nehnuteľností neznížia.
Tretím opatrením je obmedziť prehnanú dôležitosť titulov. Diplom sa dnes často chápe ako univerzálne potvrdenie spoločenskej hodnoty a mnohé pracovné miesta ho využívajú ako nejaký ochranný val. Riešením je rozšíriť kvalitné odborné vzdelávanie, skrátiť čas štúdia, uznávať zručnosti získané praxou a prestať tvrdiť, že tráviť dlhé roky v posluchárňach je spoločenská nevyhnutnosť.
Čísla OECD jasne ukazujú, ako sa vzdelávanie stalo masovým javom, no zároveň aj to, akú cenu za to platíme v podobe klesajúcej pôrodnosti. Rodičia zároveň potrebujú pracoviská s predvídateľným pracovným časom, skutočnou flexibilitou a jasnými možnosťami kariérneho postupu na celonárodnej úrovni.
Žiadne z týchto opatrení však nezaručuje populačný boom. Výskum o fenoméne nízkej pôrodnosti upozorňuje na efekt spätnej väzby: obmedzený počet súrodencov posilňuje normu malých rodín, odkladanie rodičovstva vedie k neskorším pôrodom a individuálne snahy zlyhávajú, ak rovnaké rozhodnutia urobia aj rovesníci.
Napriek tomu však existujú riešenia. Vláda môže znížiť finančné prekážky, spoločnosť môže povýšiť status rodičovstva a inštitúcie môžu prestať vnímať rodičov ako prekážky, ktoré spomaľujú systém. Bola by to dividenda, za ktorú sa oplatí zaplatiť.