Bronz žiarivejší ako zlato. Veľký návrat nezlomnej Zapletalovej

Keď Emma Zapletalová na majstrovstvách sveta postúpila do finále behu na 400 metrov prekážok, už to bol úspech. Napriek životnej sezóne, ktorú mala za sebou, rozhodne nepatrila medzi hlavné adeptky na medailu. Jej nádeje boli o to nižšie, že štartovala v najmenej výhodnej druhej dráhe. Aj vzhľadom na osobné maximá finalistiek odhadovali mnohí atletickí experti, že sa môže umiestniť niekde okolo šiestej priečky.

Dvadsaťpäťročná Nitrianka však finálovým výkonom papierové predpoklady roztrhala a v národnom rekorde 53,00 finišovala na senzačnom treťom mieste. Podarilo sa jej to najmä vďaka skvelému záveru. V priebehu jediného roka si zlepšila vlastné maximum o viac ako sekundu. Rýchlejšie boli v Tokiu iba víťazná vysokofavorizovaná Holanďanka Femke Bolová (51,54) a strieborná Američanka Jasmine Jonesová (52,08).

Zatiaľ čo ziskom bronzovej medaily na majstrovstvách sveta, iba piateho kovu pre slovenských atlétov v ére samostatnosti a prvého od roku 2015, dosiahla Zapletalová svoj doterajší vrchol, ešte pred pár rokmi bola, naopak, na dne.

Dlhodobo patrila medzi najväčšie nádeje slovenskej atletiky, čo v roku 2021 potvrdila pozíciou majsterky Európy na 400 metrov prekážok v kategórii do 23 rokov. Predstavila sa aj na olympijských hrách, kde štartovala v semifinále, a ovládla aj tradičnú výročnú anketu Slovenského atletického zväzu.