Pentagón investuje do ťažby a produkcie vzácnych zemín. Závislosť od Číny pretrváva

V súčasnosti je to globálna technologická a obchodná vojna, v ktorej hrá Čína proti USA. Zvlášť po tom, čo Washington spustil celú sériu opatrení na podporu vlastného ťažiarskeho sektora. Prezident Donald Trump v marci vyhlásil „národnú pohotovosť“ a na posilnenie domácej produkcie kritických surovín aktivoval výkonné právomoci prezidenta. Ako táto vojna pokračuje?

Vzácne zeminy sú skupinou sedemnástich kovov, nevyhnutných na výrobu napríklad silných permanentných magnetov. Tie poháňajú elektromotory elektromobilov, veterné turbíny, počítačové čipy alebo obrannú elektroniku. Využívajú sa aj v laserovej technike a satelitoch.

Používajú sa teda „od iPhonov až po elektromotory“. Komplikovaná chemická úprava a náročná recyklácia znamenajú, že až deväť z desiatich ton spracovaných vzácnych zemín v súčasnosti pochádza z Číny.

Výroba a spracovanie vzácnych zemín je dlhodobo globálne sústredená. Čína dodávala štyri pätiny vzácnych zemín dovážaných do USA v rokoch 2014 až 2017 a ovládala približne 85 percent svetových spracovateľských kapacít. V praxi to znamená, že náklady na ťažbu a obohacovanie mimo Číny často nedokážu konkurovať jej extrémne nízkym cenám.