Medzi veľkými technologickými firmami má Palantir výnimočné postavenie. Nie preto, že by bol najväčší, ale pretože jeho biznis zostáva aj po dvoch dekádach zámerne neprehľadný. Podstatná časť príjmov spoločnosti plynie zo spolupráce s armádami a spravodajskými službami. Takže svet mimo vládnych kruhov si môže len domýšľať, čo presne Palantir dodáva a aké účinné jeho nástroje v skutočnosti sú.
Palantir vedie dvojica výrazných osobností Silicon Valley – Alex Karp a Peter Thiel. Obaja sú známi schopnosťou myslieť mimo konvenčného rámca a obom nemožno uprieť intelektuálnu odvahu.
Tú istú odvahu potrebovali tí investori, ktorí ich akcie nakúpili po prudkom prepade v roku 2022. Dnes neľutujú: počas troch rokov sa cena zvýšila o neuveriteľných 2 400 percent. Kupovať niečo, o čom nikto presne nevie, ako to funguje, však nie je rozhodnutie pre slabé povahy.
Pod pokrievkou záhady
Práve preto je nová kniha generálneho riaditeľa Palantiru Alexa Karpa a šéfa právnych záležitostí Nicholasa Zamiskyho taká cenná. Prvýkrát umožňuje nahliadnuť pod pokrievku jednej z najzáhadnejších firiem na Wall Street.
Český preklad s názvom Technologická republika, vydaný na jeseň 2025, približuje filozofiu a svet tejto spoločnosti širšiemu publiku. Za pozornosť stojí už len preto, že otvára témy, ktorým sa väčšina zo Silicon Valley radšej vyhýba.
Kniha sa začína ostrou kritikou inžinierskej kasty v Silicon Valley, ktorá sa podľa autorov spreneverila svojmu pôvodnému poslaniu. Amerika kedysi potrebovala inžinierov, aby jej pomohli poraziť Hitlerovo Nemecko. Technická vyspelosť bola kľúčovým kameňom, ktorý umožnil Spojeným štátom vytvoriť bezpečný svet pre seba i spojencov.
Dnešný odklon techniky od národného záujmu sa prejavuje tým, že inžinieri riešia, ako rýchlejšie a efektívnejšie zdieľať fotky alebo vyvíjajú aplikácie ponúkajúce ešte väčší konzum. V tomto ohľade nie je prvotná kritika nijako zvlášť originálna, podobné myšlienky si čitatelia mohli prečítať už v knihe Dambisy Moyovej Ako Západ zblúdil z roku 2010.
Všeobecne platí, že Západ volí zábavu pred ekonomicky a spoločensky zodpovednými povolaniami. Ľudia chcú byť slávnymi športovcami alebo zabávačmi, ale málokto túži stať sa učiteľom či inžinierom. Karp si berie na mušku predovšetkým inžinierov-technikov, princíp kritiky však zostáva rovnaký.
Návrat k pôvodnému poslaniu techniky podľa autorov nevyhnutne vedie cez znovuzačlenenie bezpečnostných otázok. Práve armáda a otázky národnej bezpečnosti vracajú inžinierom zo Silicon Valley do povedomia národný cieľ. Inak hrozí tvrdý stret s realitou, keď si Západ môže technologicky podmaniť niekto iný.
Podcenenie technologického pokroku sa stáva otázkou prežitia a nemusí ísť hneď o vojnu. Ak sa politikom nepodarí pretaviť technologický pokrok na ekonomický rast a väčšiu bezpečnosť, čoraz viac ľudí bude spochybňovať ich legitimitu. Práve politici by mali byť k všeobecným otázkam technológie mimoriadne citliví. To sa, bohužiaľ, príliš nedeje.
Kniha je pretkaná historickými príkladmi, ako by to malo vyzerať. Medzi obľúbené postavy autorov patrí Robert Oppenheimer, vedúci projektu Manhattan, ktorý dokázal spojiť vedu, technologické poznanie a službu vyšším cieľom, pričom si plne uvedomoval morálny rozmer svojho diela.
Druhým je admirál Hyman Rickover, otec amerického programu jadrových ponoriek, rozporuplná, nekompromisná postava, ktorá vyžadovala stopercentný výkon a nulovú toleranciu k nekompetentnosti. Jeho tvrdý štýl vedenia bol neúprosný, ale vďaka nemu vznikol jeden z najbezpečnejších technologických systémov sveta.
To je ostrý kontrast k dnešnému prístupu, ktorý často stavia na benevolenciu a rýchle zmeny. Tieto dve osobnosti slúžia Karpovi ako etalón, podľa ktorého súčasná generácia technologických lídrov zlyháva v disciplíne, zodpovednosti i osobnej integrite.
Koniec ilúzie neutrálnej technológie
Možno, samozrejme, namietnuť, že autori si predovšetkým prihrievajú vlastnú polievočku, veď Palantir pracuje s armádou na otázkach bezpečnosti a dokonale tak napĺňa vlastný ideál. To je pravda, ale nemali by sme kvôli tomu knihu odložiť v polovici čítania.
Nejde primárne o obhajobu konkrétnych vojenských operácií, do ktorých sa Palantir zapája. Publikácia odhaľuje hlbší problém: veľká časť Silicon Valley vyrástla na predstave, že technológie môžu byť hodnotovo neutrálne a že stačí rýchlo inovovať, zvyšok zariadi trh. Tejto deštruktívnej filozofie sa musíme v nadchádzajúcej ére zbaviť.
Cesta k uzdraveniu vedie cez slobodu slova, ktorá sa nebude báť vyslovovať hodnotové súdy. Dnešný Silicon Valley často akúkoľvek odchýlku od aktuálnej ortodoxie perzekuuje alebo zosmiešňuje. Takto sa zabúda na to, čo tvorilo jadro jeho úspechu v deväťdesiatych rokoch, na nekonformitu. Dnes zvíťazila korporátna kultúra, ktorá potláča skutočné inovácie aj zaujímavé osobnosti.
Aby si technika našla svoje miesto, treba ju ukotviť v identite. Inžinieri sa nevznášajú v ideovom vákuu.
Pochopenie histórie, dejín myslenia a filozofie je základným predpokladom pre ukotvenie technologického myslenia. Budovanie novej kultúrnej identity, ktorá vychádza zo znovuobjavenia koreňov západnej civilizácie, je podľa autorov receptom, ako prekonať súčasnú krízu. Identita vzniká spoločnými kultúrnymi referenciami, a práve sa spoločnosť volá Palantir ako odkaz na vidiacie (pozorujúce) kamene z Tolkienovho Pána prsteňov.
Prekvapivým motívom knihy je výzva na návrat náboženstva do úvah o smerovaní techniky a spoločnosti. To bolo zo Silicon Valley dlhodobo vytláčané a človek s náboženským presvedčením bol považovaný za nezlučiteľného s ideálom technologického pokroku.
Bez kultúry to nepôjde
Jednoducho povedané: bez kultúry to nepôjde. Aj taký mocný nástroj, akým je umelá inteligencia, zostáva napriek svojmu revolučnému charakteru produktom určitej kultúry. Bez pojmu kultúry nebude možné starý poriadok opustiť ani zmeniť.
Ak Silicon Valley znovu neobjaví kultúru, ktorá mu kedysi dávala zmysel, zistí, že ani ten „najmúdrejší“ stroj nedokáže nahradiť civilizáciu, ktorá ho stvorila.