Semifinálový duel ZOH 2026 priniesol očakávaný súboj Slovenska s USA a slovenský tím doň vstúpil bez zmien v zostave. Po presvedčivom víťazstve nad Nemeckom tréneri nemenili víťaznú formulu. Brankársku jednotku opäť tvoril Samuel Hlavaj a prvá päťka s Nemcom, Fehérvárym, Tatarom, Ružičkom a Slafkovským mala potvrdiť svoju formu.
Realizačný tím sa rozhodol pokračovať so siedmimi obrancami a trinástimi útočníkmi, čo naznačuje dôraz na variabilitu v defenzíve. Cingel čakal na príležitosť ako trinásty útočník, Koch doplnil obranu. Mimo zostavy tentoraz zostali Gajan, Ivan a Cehlárik.
Zápas sa hral v milánskej Aréne Santa Giulia a na ľade sa predstavili hviezdy oboch tímov vrátane amerických opôr ako Matthews či brankár Hellebuyck.
Slovenskí hokejisti prehrávali po úvodnej tretine piatkového semifinálového zápasu na olympijskom turnaji v Miláne s USA 0:2. Skóre otvoril v piatej minúte Dylan Larkin, v závere tretiny zvýšil náskok Američanov v presilovke Tage Thompson.
Ani v druhej tretine piatkového semifinálového zápasu sa tímu nedarilo. Američania v prostrednej časti pridali ďalšie tri presné zásahy, dvakrát skóroval Jack Hughes a raz Jack Eichel.
Zápas sa lámal v druhej tretine, keď Američania odskočili na rozhodujúci rozdiel. Slovenský tím sa snažil reagovať, no defenzívne chyby a nedôslednosť pri bránení stáli mužstvo lepší výsledok.
Tretia tretina teda začínala päťgólovým rozdielom. Slováci však v tretej tretine dvakrát skórovali a po prehre 2:6 si nakoniec zahrajú o bronz.
O skorigovanie stavu sa najprv snažil tečujúci Pospíšil, no vyšlo to až Slafkovskému, ktorý po prihrávke Ružičku od zadného mantinelu upratal puk za rozhodeného Hellebuycka. V 54. minúte Miloš Kelemen uvoľnil Regendu, ktorý zavesil pod hornú žŕdku.
Američania pôsobili sebavedome a trestali takmer každé zaváhanie. Slovensko si síce vypracovalo niekoľko sľubných šancí, no v kľúčových momentoch chýbala väčšia presnosť aj pokoj v zakončení.
„Nehrali sme našu hru. Dali sme Američanom veľa priestoru. Dá sa povedať, že góly boli po našich hlúpostiach, a to sa v takomto zápase nemôže stávať,“ okomentoval zápas útočník Kelemen.
Dodal, že si v kabíne niečo k tomu povedia. „Musíme na to zabudnúť, máme ešte jeden zápas na to, aby sme to napravili. Musíme byť rýchlejší vo všetkom a nenechávať súperovi toľko času ako dnes,“ skonštatoval.
Teraz sa pozornosť presúva na zápas o tretie miesto. Ten môže zmierniť sklamanie zo semifinále a priniesť cenný kov, ktorý by bol odmenou za doterajší priebeh turnaja. Tím tak stojí pred výzvou rýchlo sa otriasť a zabojovať o medailu.
V sobotu o 20.40 vyzvú Slováci Fínsko. USA postúpili do finále zimných olympijských hier prvýkrát od roku 2010, v boji o titul sa stretnú v nedeľu o 14.10 s Kanadou.
(tasr, pmi)