Dnes je už zdokumentované, že Jeffrey Epstein bol hlboko zakorenený v sieti politiky, veľkého finančného sveta a medzinárodného establišmentu. V jeho okruhu sa pohybovali prezidenti, miliardári, vedci, podnikatelia i členovia európskych kráľovských rodín.
V posledných rokoch vystupuje čoraz viac na povrch, že Epstein nepôsobil ako bežný investor, ale skôr ako sprostredkovateľ medzi mocou, peniazmi a vplyvom. Čím viac sa analyzujú dokumenty z takzvaných Epsteinových spisov, tým to vyznieva jasnejšie.
Nové správy ukazujú, ako ďaleko tieto prepojenia skutočne siahali. V rokoch 2016 až 2018 ľudia v Epsteinovom okruhu zrejme diskutovali o možnosti akvizície Deutsche Bank, jednej z najdôležitejších európskych finančných inštitúcií. Táto myšlienka sa nakoniec nikdy nedostala do fázy konkrétnej realizácie. E-maily a dokumenty zo zverejnených spisov však ponúkajú náhľad do myslenia siete ľudí okolo neho.
Deutsche Bank ako zranený gigant
Aby sme pochopili rozsah týchto úvah, potrebujeme sa pozrieť na situáciu v Deutsche Bank v polovici desiatych rokov tohto storočia. Táto dlhoročná frankfurtská inštitúcia sa vtedy nachádzala v jednej z najťažších fáz svojej histórie.
Dôsledky globálnej finančnej krízy z rokov 2007 a 2008 boli stále citeľné. Na bilancii sa podpísali početné právne spory, pričom banka musela zároveň s americkými úradmi uzavrieť dohody o vyrovnaní v hodnote niekoľkých miliárd dolárov. Obzvlášť významná bola dohoda s americkými regulačnými orgánmi týkajúca sa zavádzajúcich hypotekárnych obchodov z obdobia pred finančnou krízou. Len samotná Deutsche Bank musela zaplatiť 7,2 miliardy dolárov.
Tieto tlaky sa odrazili aj na kapitálových trhoch. Cena akcií prudko klesla a dôvera mnohých investorov bola otrasená. Trhová hodnota banky sa načas prepadla na približne 17 miliárd dolárov (v súčasnosti je to zhruba trojnásobok). Pre banku, ktorá bola kedysi považovaná za symbol nemeckej finančnej sily, to predstavovalo dramatický pokles.
V medzinárodnom finančnom svete sa v tom období opakovane šírili špekulácie o jej prevzatí. Analytici diskutovali o možných fúziách alebo akvizíciách zo strany iných veľkých bánk. Pravidelne sa objavovali mená ako UBS alebo Barclays.
Oficiálne rokovania sa nikdy nepotvrdili, ale debata ilustrovala, akou neistou sa stala budúcnosť tejto inštitúcie. Práve v tomto období sa zrodila ďalšia myšlienka – nápad, ktorý bol dosiaľ takmer neznámy. Nevznikol však v európskych zasadacích miestnostiach, ale v okruhu Jeffreyho Epsteina.
Sprostredkovateľ kontaktov pre superbohatých
V rokoch 2013 až 2018 bol samotný Epstein významným klientom Deutsche Bank. Predtým s ním americká banka JPMorgan Chase ukončila spoluprácu. Jedným z dôvodov bolo jeho predchádzajúce odsúdenie za navádzanie maloletej osoby na prostitúciu.
Napriek tomu ho Deutsche Bank prijala ako klienta. Odporučil ho bývalý zamestnanec JPMorgan, ktorý neskôr prešiel do Deutsche Bank. Argumentovalo sa, že Epstein by mohol generovať značné prílevy kapitálu a mohol by priviesť ďalších bohatých investorov ako klientov.
Tento politický lobista mal v skutočnosti v banke viac ako štyridsať účtov. Niektoré z nich mali takzvanú trustovú štruktúru, prostredníctvom ktorej spravovali aktíva bez toho, že by figurovali priamo na jeho meno. Platby mladým ženám neskôr smerovali cez tieto účty a oficiálne sa zaznamenávali ako výdavky na hotelové služby alebo školné. Deutsche Bank neskôr uviedla, že takýto vzťah s Epsteinom považuje za chybu.
David Stern a plán prevzatia
Hnacou silou diskusií o možnom prevzatí Deutsche Bank nebol samotný Epstein. V centre plánov stál nemecký podnikateľ menom David Stern, ktorý má medzinárodné kontakty a už roky sa pohybuje v kruhoch miliardárov, investorov a vplyvných ľudí z politických kruhov. Považuje sa za človeka, ktorý nadväzuje kontakty a spája vplyvné osobnosti.
Stern upútal osobitnú pozornosť, pretože sa hovorí, že kedysi predstavil Epsteina princovi Andrewovi. Fotografie ho zachytávajú na recepciách v Buckinghamskom paláci. Na jednej z nich dokonca sedí priamo vedľa kráľovnej Alžbety II. V zverejnených Epsteinových dokumentoch sa Sternovo meno objavuje viac ako sedemtisíckrát. Dokumenty naznačujú, že najneskôr v roku 2016 začal Epsteinovi opakovane predkladať jednu myšlienku: kúpiť Deutsche Bank.
V marci 2016 Stern vysvetlil svoje úvahy v e-maile adresovanom Epsteinovi. Deutsche Bank mala vtedy na burze hodnotu len zhruba 17 miliárd dolárov. Napísal: „Mali by sme niečo urobiť.“ Jeho koncepcia bola ambiciózna. Skupina medzinárodných investorov by získala významný podiel v banke alebo dokonca prevzala kontrolu nad inštitúciou. Vedenie by sa potom mohlo vymeniť a banka reštrukturalizovať. Časti skupiny by sa mohli predať, aby sa financovanie prevzatia uľahčilo.
Stern zrejme vnímal krízu v Deutsche Bank ako príležitosť. Nízka trhová hodnota robila z tejto inštitúcie podľa neho potenciálny cieľ pre alianciu investorov.
Stefan Krause ako možná kľúčová postava
Dôležitú úlohu v Sternovom uvažovaní zohral Stefan Krause, bývalý finančný riaditeľ Deutsche Bank. Krause, ktorý krátko predtým opustil skupinu, mal povesť skúseného manažéra v medzinárodnom bankovníctve. Stern odporučil Krauseho Epsteinovi, keď mu ho predtým mimoriadne vychválil. Dokonca aj zakladateľ spoločnosti Apple Steve Jobs chcel krátko pred svojou smrťou vymenovať Krauseho za finančného riaditeľa technologickej spoločnosti, napísal Stern v e-maile.
V lete 2016 Stern nakoniec poslal Epsteinovi Krauseho životopis. Epstein neskôr túto informáciu posunul Ariane de Rothschildovej, šéfke švajčiarskej súkromnej banky Edmond de Rothschild. Okrem Krauseho spomenul Stern aj niekoľkých potenciálnych investorov. Boli medzi nimi aj sponzori z Kataru a Číny, ktorí by sa mohli podieľať na prevzatí.
V dokumentoch sa objavili aj prominentné mená z medzinárodného finančného sveta. Jedným z nich bol americký miliardár Leon Black. Je to významný investor a zberateľ umenia a prostredníctvom Epsteina sa stal aj klientom Deutsche Bank.
Podľa vyšetrovania údajne Black aj Ariane de Rothschildová zvažovali účasť na prevzatí Deutsche Bank. Dokumenty však neposkytujú jasné dôkazy o tom, že by sa niekedy uskutočnili konkrétne rokovania.
Osudové stretnutie v newyorskom byte
Na jeseň 2016 sa konečne uskutočnilo stretnutie medzi Davidom Sternom, Jeffreym Epsteinom a Stefanom Krausom. Rozhovor sa konal v Epsteinovom luxusnom byte v New Yorku.
O čom presne sa tam diskutovalo, nebolo zaznamenané. Je však známe, že Epstein následne predstavil Krauseho investorovi Leonovi Blackovi. V e-maile Epstein neskôr napísal Sternovi: „Ich mag Stefan. Ich habe ihn Leon vorgestellt.“ Teda v preklade: „Mám rád Stefana. Zoznámil som ho s Leonom“.
Či sa od Krauseho skutočne očakávalo, že bude hrať úlohu v možnom scenári prevzatia, zostáva nejasné. David Stern sa svojej myšlienky v nasledujúcich rokoch nevzdal. Opakovane sa snažil presvedčiť Epsteina, aby sa zapojil do Deutsche Bank.
V roku 2017 opäť navrhol nadobudnúť tri percentá až päť percent banky spolu s čínskymi a katarskými investormi. Vedenie by sa potom mohlo vymeniť a banka by sa mohla „zreformovať“. Epstein však reagoval opatrne a niekoľko z týchto návrhov odmietol.
V marci 2018 Stern podnikol ďalší pokus. Tentoraz do diskusie zapojil dokonca čínskeho podnikateľa Jacka Maa, zakladateľa internetovej skupiny Alibaba. Ma by mohol pomôcť viesť Deutsche Bank „do budúcnosti“, napísal Stern. Z politického hľadiska to mohlo byť citlivé, ale z ekonomického ohľadu to bolo sľubné.
O niečo neskôr poslal Stern Epsteinovi aj životopis holandského bankára Ralpha Hamersa a vysvetlil, že s ním už hovoril o „myšlienke Deutsche Bank“. Odpoveď Epsteina na tieto návrhy sa v dokumentoch už nedá nájsť.
Koniec vzťahu
Zatiaľ čo Stern naďalej zvažoval potenciálne možnosti, Epstein sa ocitol pod rastúcim tlakom. V médiách sa objavili nové informácie o jeho minulosti a vyšetrovania proti nemu boli opäť otvorené. V decembri 2018 Deutsche Bank konečne začala uzatvárať Epsteinove účty. Podľa dokumentov boli aktíva na nich prevedené do Bank of Puerto Rico.
V roku 2019 Epsteina opäť zatkli. O niekoľko týždňov neskôr zomrel vo väzení v New Yorku. Jeho smrť bola oficiálne klasifikovaná ako samovražda.
Banka sa vraj poučila
Táto epizóda vrhá pozoruhodné svetlo na siete obklopujúce Epsteina. Z dnešného pohľadu sa zdá pozoruhodné, že sa notoricky známy odsúdený sexuálny delikvent podieľal na diskusiách o možnom prevzatí Deutsche Bank. Zároveň táto epizóda ilustruje, aké zraniteľné sú aj veľké finančné inštitúcie v obdobiach hospodárskej recesie.
Deutsche Bank dnes tvrdí, že si z tejto aféry vzala ponaučenie. Vnútorné kontroly na boj proti finančnej kriminalite boli výrazne posilnené. Zverejnené dokumenty ukazujú predovšetkým jedno: v zákulisí medzinárodného finančného sveta sa niekedy rodia plány, ktoré sa málokedy dostanú na verejnosť.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.