Svetový šampionát sa vo štvrtok začal úvodným zápasom medzi Mexikom a Juhoafrickou republikou. Ak tento základný fakt o najväčšom športovom podujatí na svete unikol pozornosti verejnosti, je to preto, že západné médiá sa pred turnajom zameriavali takmer výlučne na presadzovanie imigračných pravidiel v Amerike.
Majstrovstvá sveta vo futbale mužov potrvajú do 19. júla. Tento rok ich spoločne organizujú Kanada, Mexiko a Spojené štáty, pričom na štadiónoch v 16 mestách bude bojovať rekordných 48 tímov.
Vzhľadom na nebývalú veľkosť turnaja sa očakáva, že súťaž pritiahne nebývalú pozornosť a vyvolá mimoriadnu aktivitu. Podľa prognóz FIFA sa aspoň na jednom zo 104 zápasov zúčastní viac ako päť miliónov ľudí a približne šesť miliárd ľudí sa zapojí do majstrovstiev sveta v širšom meradle.
Stručne povedané, je pripravený stať sa rekordnou udalosťou vo viacerých ohľadoch. Dalo by sa však odpustiť, keby sme to nevedeli, keďže väčšina svetového spravodajstva sa usiluje vykresliť ho ako škandálmi poznačený a vylučujúci.
Imigrácia v centre pozornosti médií
Začiatkom týždňa obletela svet správa, že somálskemu rozhodcovi Omarovi Abdulkadirovi Artanovi zamietli povolenie na vstup do USA, čím sa mu zatvorili dvere do tohtoročného turnaja.
Významná športová publikácia Athletic, ktorá je súčasťou denníka New York Times, citovala vyhlásenie, ktoré podľa nej dostala od vysokého predstaviteľa Trumpovej administratívy. Ten tvrdil, že úrady zistili „znevažujúce informácie vrátane spojenia s podozrivými členmi teroristických organizácií“, na základe ktorých Artan nemá nárok na vstup do krajiny.
Oveľa menej sa však diskutovalo o komentároch demokratického kongresmana Ricka Larsena, ktorý pre tú istú publikáciu povedal, že hoci si pôvodne myslel, že FIFA musí zasiahnuť pri riešení situácie, po získaní ďalších informácií sa domnieva, že rozhodnutie colnej a pohraničnej ochrany „bolo v tomto konkrétnom prípade pravdepodobne správne“.
Somálsko je, mimochodom, jednou z 19 krajín, ktorých sa týka úplné pozastavenie cestovania do USA. Niektoré typy víz sú však voči zákazu imúnne.
Podľa Iránskej futbalovej federácie boli niektorým predstaviteľom iránskeho tímu zamietnuté americké víza. Fotografie hráčov, ktorí prechádzajú rovnakou vstupnou kontrolou ako všetci cestujúci, rozhorčujú používateľov sociálnych sietí, ktorí tvrdia, že ide o rasovú diskrimináciu.
Niektorí fanúšikovia a isté ľudskoprávne organizácie vyjadrili obavy z prítomnosti pracovníkov Imigračného a colného úradu (ICE) a z ich znepokojujúceho vplyvu na hráčov aj fanúšikov.
Skutočný škandál
Ak je v súčasných majstrovstvách sveta vo futbale obsiahnutý vážny škandál, súvisí oveľa viac s cenami a logistikou cestovania ako s presadzovaním imigračného práva, na ktoré má každá krajina právo. Zdá sa, že Spojené štáty ho vykonávajú úplne primerane vzhľadom na rozsah operácie svetového pohára.
Väčšie obavy vyvoláva skutočnosť, že koncom minulého mesiaca začali generálni prokurátori štátov New York a New Jersey vyšetrovať postupy FIFA pri predaji vstupeniek na tento svetový šampionát.
„Nedávne správy v tlači naznačujú, že fanúšikovia mohli byť zavádzaní o miestach, na ktoré si kupovali sedadlá, a verejné vyhlásenia FIFA a zverejňovanie vstupeniek mohli prispieť k prudkému nárastu cien. Generálni prokurátori zaslali FIFA predvolania, v ktorých žiadajú informácie o jej postupoch pri predaji vstupeniek,“ uvádza sa v oficiálnom vyhlásení generálnych prokurátorov.
FIFA sa totiž na týchto majstrovstvách sveta rozhodla pre variabilné ceny, ktoré sa upravujú na základe dopytu, a nie pre tradičné pevné ceny vstupeniek. Výsledkom je, že ceny vstupeniek na jednotlivé fázy tohtoročného turnaja sa pohybujú od stoviek až po tisíce dolárov, pričom ceny na finále sa pohybujú na päťcifernej úrovni.
Cenu vstupeniek zvyšuje aj skutočnosť, že sa súťaž koná na celom kontinente a v troch krajinách.
Na to, aby sa človek mohol zúčastniť na viacerých zápasoch, ktoré sa môžu konať vo viacerých mestách, by bolo potrebných viacero vnútroštátnych letov a hotelových rezervácií. To je v kontraste s futbalovými majstrovstvami sveta 2022 v Katare, ktoré sa konali na známom kompaktnom území umožňujúcom fanúšikom navštíviť niekoľko zápasov v jeden deň.
Menšou prekážkou, ale nie menším problémom pre vášnivých futbalových fanúšikov, je rozhodnutie zaradiť počas finále majstrovstiev sveta historickú polčasovú šou na úkor bežných analýz a diskusií o zápase. Shakira, Madonna a kórejská chlapčenská skupina BTS majú predviesť vystúpenie na podporu vzdelávacieho fondu FIFA Global Citizen.
Zatiaľ čo v USA sú takéto scény neodmysliteľnou súčasťou športových podujatí a Super Bowl každoročne obsahuje veľmi očakávanú polčasovú šou, na majstrovstvách sveta je to prvýkrát a pre mnohých fanúšikov pravdepodobne nevítané. Aspoň európski fanúšikovia sú viac zvyknutí na zápasové analýzy a hodnotenia expertov ako na piesne a tance v polovici zápasu.
Kontroverzné súťaže sú na majstrovstvách sveta normou
História ponúka oveľa temnejšie príklady, počnúc majstrovstvami sveta v Argentíne v roku 1978 za vlády vojenskej junty. Katarský svetový pohár pred štyrmi rokmi poznačili obvinenia zo zlého zaobchádzania s migrujúcimi pracovníkmi, ktorí sa podieľali na výstavbe štadiónov v krajine, ako aj záhada okolo smrti Marca Bennetta.
Bennett bol britský cestovný poradca, ktorého po výbere krajiny na podujatie zamestnala letecká spoločnosť Qatar Airways, aby propagoval blízkovýchodnú krajinu, a ktorého našli mŕtveho v hotelovej izbe po tom, ako plánoval odísť zo zamestnania v prospech saudskoarabskej spoločnosti.
Alebo také majstrovstvá sveta vo futbale 2018, ktoré organizovalo Rusko len štyri roky po anexii Krymu. Alebo majstrovstvá sveta v Brazílii v roku 2014, ktoré boli svedkom masových protestov proti výške vládnych výdavkov na turnaj, ktoré boli vnímané na úkor investícií do verejných služieb a infraštruktúry.
V porovnaní s tým sa severoamerické majstrovstvá sveta vo futbale zdajú pozitívne jednoduchou záležitosťou.