"Oceliari" sa stali majstrami SR po dlhých ôsmich rokoch, ôsmy titul si vybojovali ešte v ročníku 2014/2015. Predtým sa radovali aj v rokoch 1995, 1996, 1999, 2010, 2011 a 2014. V počte domácich titulov sa Košičania vyrovnali Slovanu Bratislava, ktorý ich má na svojom konte tiež deväť, ten ostatný z vlaňajška. Okrem toho Košice majú na svojom konte aj dva federálne tituly.
Ziskom majstrovského titulu získali hokejisti Košíc právo štartu v Lige majstrov 2023/2024. V tejto súťaži sa už v minulosti predstavili v sezónach 2014/2015, 2015/2016 a 2016/2017.
V aktuálnom súťažnom ročníku sa hráči Košíc prebojovali do play-off z 1. priečky tabuľky po základnej časti. Vo štvrťfinále vyraďovacej časti zdolali HK Nitra 4:1 na zápasy, v semifinále potrebovali na postup cez HK Dukla Ingema Michalovce sedem duelov a triumfovali 4:3. Na ceste za titulom tak v play-off odohrali spolu 17 stretnutí. Vo finále viedli nad Zvolenčanmi už 3:0 na zápasy a šancu na titul mali už v piatok na ľade súpera. Tam však zaznamenali jedinú finálovú prehru a museli hrať aj v nedeľu pred vlastnými fanúšikmi. Tým napokon dopriali opojnú radosť z okamihu, keď zdvihli nad hlavu víťaznú trofej - Pohár Vladimíra Dzurillu. Vo finále potrebovali Košičania na zisk titulu streliť 12 gólov (3:1, 1:0, 3:1, 2:5 a 3:0). Za najužitočnejšieho hráča play-off vyhlásili košického brankára Dominika Riečického, ktorý vo finále v dvoch dueloch neinkasoval ani raz, dvakrát dostal iba jeden gól.
V nedeľňajšom piatom finále, záverečnom v tomto ročníku, v prvej tretine gól nepadol. V druhej časti strelu Eduarda Šedivého usmernil Brett Pollock za chrbát brankára Adam Trenčana, pred treťou dvadsaťminútovkou tak mali Košičania v rukách všetky "tromfy". Keď v 55. sekunde tretej časti pridal druhý gól domácich ďalší legionár Ville Leskinen, v Steel Aréne už viac ako 8-tisíc fanúšikov začalo stále častejšie sledovať čas do konca. Gólovú bodku za nedeľňajším duelom, finálovou sériou aj celou sezónou dal v 58. minúte gólom do prázdnej bránky Eduard Šedivý.
"Je ťažko opísať, aké mám pocity. Máme za sebou dlhý rok, počas celej sezóny sme odviedli veľa práce. Je to výsledok tímovej práce, obetavosti a tvrdej práce každého člena tímu. Košice čakali na titul dosť dlho. Je to tím s históriou a bola výzva vrátiť titul späť do tohto mesta. Mali sme ťažký úvod ročníka, postupne sme sa však šplhali nahor," poznamenal košický kouč Dan Ceman v televíznom rozhovore RTVS Šport.
Zvolenčania vo finále bojovali o štvrtý titul v histórii klubu, predchádzajúce získali v rokoch 2001, 2013 a 2021. Hráči HKM napokon berú extraligové striebro, bronz si vybojovali hokejisti Spišskej Novej Vsi a na 4. pozícii skončili Michalovčania. Po základnej časti bolo jasné, že do nižšej súťaže zostúpia hráči Prešova, v extralige ich nahradí víťaz SHL - Humenné alebo Žilina.
"Prvom rade musím povedať, že sa streli dve naozaj vynikajúce družstvá. Diváci videli parádny hokej, v Košiciach aj vo Zvolene. Gratulujem Košiciam k titulu. Naši chlapci odviedli kus dobrej roboty a finále si plne zaslúžili. rozhodli maličkosti. Aj v sérii o titul sme odviedli dobrú prácu. Chlapci urobili maximum, vytvorili si šance a mali dobrý pohyb. V tejto chvíli bolo hokejové šťastie na strane Košíc. Organizácia Zvolena je na dobrej úrovni. Nastavili sme tam veci, ktoré fungujú. Zlato, striebro a bronz za tri roky je pre nás pocta," zhodnotil v prenose RTVS Šport kouč zvolenského tímu Peter Oremus.
Na Slovensku sa v ére samostatnosti uskutočnilo už 30. súťažných ročníkov hokejovej extraligy. Okrem deviatich titulov pre Košice a Slovan Bratislava a troch pre Zvolen sa trikrát tešili z celkové prvenstva aj Trenčania a Banskobystričania, po jednom titule zaznamenali Žilinčania a Nitrania. Vo finále trikrát neuspeli Popradčania a raz Skaličania.
(sita)