Je, samozrejme, pravda, že menšie udalosti – často s oveľa menším počtom obetí alebo bez nich – sa v minulosti oveľa častejšie prehliadali, pretože bolo menej ľudí a menej vyspelá technológia. Preto niektoré médiá a klimatickí aktivisti čoraz častejšie poukazujú na nárast počtu hlásených udalostí (a nie na klesajúci počet obetí) ako na dôkaz, že klimatické zmeny ničia planétu.

Celý nárast sa však týka menej závažných udalostí, zatiaľ čo smrteľných udalostí je málo a ich počet klesá. Tento „nárast" je spôsobený technológiou a globálnym prepojením, ktoré umožňuje oveľa lepšie informovať o čoraz menších udalostiach, nech sa odohrávajú kdekoľvek. Je to zrejmé, pretože nárast sa prejavuje vo všetkých kategóriách meraných katastrof – nielen v katastrofách spôsobených počasím, ale aj v geofyzikálnych katastrofách, ako sú sopky a zemetrasenia, a v technologických katastrofách, ako je vykoľajenie vlakov. Dokonca ani radikálni klimatickí aktivisti netvrdia, že zmena klímy spôsobuje viac vykoľajených vlakov alebo viac výbuchov sopiek.

Preto sú úmrtia oveľa spoľahlivejším meradlom. Ich počet dramaticky klesá, pretože bohatšie a odolnejšie spoločnosti chránia svojich občanov oveľa lepšie ako chudobnejšie a zraniteľnejšie spoločnosti. Viac zdrojov a inovácií znamená viac zachránených životov. Výskum to dôsledne ukazuje takmer pri všetkých katastrofách vrátane búrok, studených vĺn a povodní.

Jedna z často citovaných štúdií ukazuje, že na začiatku tohto storočia zažilo záplavy na pobreží v priemere 3,4 milióna ľudí a ročné škody predstavovali 11 miliárd dolárov. Na ochranu pobrežia sa vynaložilo približne 13 miliárd dolárov alebo 0,05 percenta celosvetového HDP.

Do konca tohto storočia bude ohrozených viac ľudí a zmena klímy bude znamenať, že hladina morí stúpne až o meter. Ak neurobíme nič a zachováme pobrežné obranné opatrenia v súčasnej podobe, rozsiahle oblasti planéty budú bežne zaplavované – zaplavia 187 miliónov ľudí a spôsobia škody v hodnote 55 biliónov dolárov ročne, čo bude stáť viac ako 5 percent svetového HDP.

Bohatšie spoločnosti sa však prispôsobia skôr, ako sa situácia zhorší – najmä preto, že náklady na prispôsobenie sú v porovnaní s možnými škodami veľmi nízke, len 0,005 percenta svetového HDP. Táto rozumná adaptácia znamená, že napriek vyššej hladine mora bude zaplavených menej ľudí ako kedykoľvek predtým. Do roku 2100 bude každoročne zaplavených len 15 000 ľudí. Dokonca aj kombinované náklady na adaptáciu a škody spôsobené zmenou klímy sa znížia len na 0,008 percenta svetového HDP.

Tieto fakty ukazujú, prečo je dôležité vidieť širšie súvislosti. Spájanie každej katastrofy so zmenou klímy – a nesprávne náznaky, že situácia sa výrazne zhoršuje – nás nútia ignorovať praktické, nákladovo efektívne riešenia, zatiaľ čo médiá sústreďujú našu pozornosť na nákladné klimatické politiky, ktoré pomáhajú len málo.

Mimoriadne ambiciózne klimatické politiky, ktoré by stáli stovky biliónov dolárov, by do konca storočia znížili počet zaplavených ľudí z 15 000  približne na 10 000 ročne, zatiaľ čo adaptácia zachráni takmer všetkých z 3,4 milióna ľudí, ktorí sú dnes zaplavení, klimatická politika môže v najlepšom prípade zachrániť len 0,005 milióna ľudí.

V prípade chudobných krajín, ktoré majú málo zdrojov a nízku odolnosť voči katastrofám, je výpočet ešte zreteľnejší. Bangladéš (vtedy Východný Pakistan) utrpel v roku 1970 najväčší zaznamenaný počet obetí hurikánu na svete, a to 300 000. Odvtedy vyvinul a zlepšil varovné systémy a kryty. Za posledné desaťročie je priemerný počet obetí hurikánov len 160, čo je takmer dvetisíckrát menej. Aby sme pomohli krajinám dosiahnuť nižší počet úmrtí v dôsledku katastrof, mali by sme podporovať prosperitu, adaptáciu a odolnosť.

Samozrejme, klimatické katastrofy sú len jedným z aspektov zmeny klímy, ktorá je skutočnou globálnou výzvou, ktorú by sme mali inteligentne riešiť. Ale keď sme zaplavení „klimatickým pornom" a prehliadame skutočnosť, že počet úmrtí prudko klesol, tak sa v konečnom dôsledku najprv zameriavame na najmenej účinné politiky.