Vatikánska diplomacia možno nie je veľmi vidieť, ale má výsledky. Nová štúdia ukazuje, ako vyjednávanie o návšteve pápeža motivuje vlády k väčšiemu rešpektovaniu ľudských práv.
Bežne sa predpokladá, že politický výtlak štátu v medzinárodných vzťahoch súvisí s veľkosťou jeho populácie a ekonomickou a vojenskou silou. Vatikán by z tohto pohľadu mal byť úplne bezvýznamný. Charakteristickou je v tomto smere údajná Stalinova otázka, koľko divízií má pápež.
Napriek tomu je zrejmé, že pápežský štát zohráva v medzinárodnej politike úlohu, ktorá presahuje jeho veľkosť v uvedených dimenziách. Ako politický reprezentant 1,3 miliardy katolíkov dokáže niekedy pôsobiť účinnejšie než politické veľmoci.