V piatok sa dozvieme záverečnú nomináciu. Do soboty sa národný tím pripravuje v rakúskom Bad Erlachu. V nedeľu večer hrá v Trnave proti Walesu. V utorok odlieta do Mainzu, kde bude mať počas šampionátu základňu. O ďalších šesť dní vstúpi do záverečného turnaja zápasom proti Belgicku. Pri tomto programe vyzeral súboj so San Marínom ako tréningový zápas, ako ľahká nedeľná prechádzka v parku bez nástrah a len s jedinou podstatnejšou obavou: aby sa nikto nezranil.
Zapísali sme si víťazstvo 4:0 a preto bolo vo Wiener Neustadte najväčším prekvapením pozápasové konštatovanie Francesca Calzonu, že sa mu nepáčili niektoré záležitosti súvisiace s obrannou činnosťou. Naša defenzíva nebola nijako prevetraná, nieto ešte preverená ucelenými akciami San Marínčanov, ktorí sú zhlukom hráčov z domácej súťaže a z klubov tretej, štvrtej a piatej talianskej ligy.
Z našich sme v akcii nevideli Dúbravku, Hancka, Vavra, Lobotku, Kucku, Dudu, Boženíka a Schranza. Prví šiesti z tohto menoslovu hrali vo väčšine kvalifikačných zápasov v základnej zostave a tak by to malo byť aj proti Belgicku 17. júna vo Frankfurte.
Obrana bude v prvom zápase na Eure kľúčová
Tréner Calzona neustále vyzdvihuje posun herného prejavu od príchodu k mužstvu na jeseň 2022. Vie, že má limitovanú paletu kvality. V 17 zápasoch na lavičke Slovenska vyskúšal 49 hráčov, proti európskemu trpaslíkovi pribudli stredopoliari z českej ligy Tomáš Rigo a Dominik Hollý. Trinásti hráči dosiahli pod Calzonom dvojciferný počet vystúpení (najviac Hancko a Lobotka po 15). Sám tréner povedal, že bez Škriniara, Lobotku a Hancka si len ťažko vie predstaviť fungovanie tímu na vyššej úrovni.
Taliansky tréner dbá na detaily a vie, že bez kvalitnej defenzívy, kompaktnosti pri napádaní a s vyššou úspešnosťou pri snahe o opätovný zisk lopty budeme na EURE stratení. Tak, ako sme mohli byť stratení v dôležitých kvalifikačných zápasoch na Islande a v Luxembursku, v ktorých len horšia kvalita zakončenia súperov neodklonila súboje mimo náš dosah.
Je zrejmé, že miesto v obrane majú isté stopéri Milan Škriniar s Denisom Vavrom a ľavý obranca Dávid Hancko. Na pravej strane bol dlhodobou prvou voľbou Peter Pekarík, náš najskúsenejší reprezentant, ale tréner sa určite pohráva s myšlienkou zaradenia Norberta Gyombéra. Pre zranenie mu vypadol Michal Tomič zo Slavie Praha a v prospech Gyombéra by mohli hovoriť kvalita hry a spoľahlivosť smerom dozadu.
Nebezpečné Belgicko
Najmä proti Belgicku bude obrana kľúčom ku všetkému. Čaká nás jedno z najofenzívnejších reprezentačných mužstiev Európy, ktoré dlhé roky potvrdzovalo vysokú úroveň pohybom okolo špice svetového rebríčka. Od septembra 2017 v ňom nebolo na horšom ako 5. mieste! A to aj po veľkom sklamaní na MS v Katare.
Štyria hráči takzvanej zlatej generácie belgického futbalu už v tíme Červených diablov nie sú: Eden Hazard, Dries Mertens a Toby Alderweireld skončili po vypadnutí v skupine na svetovom šampionáte. Brankár Thibault Courtois počas sezóny, pri liečení operovaného kolena, avizoval, že do Nemecka s ním nemožno počítať. Pre Belgicko možno škoda, pretože od návratu medzi žrde na konci apríla nedostal v piatich zápasoch za Real Madrid, vrátane finále Ligy majstrov, ani gól!
V kádri sú deviati tridsiatnici: traja brankári, dvaja obrancovia (Vertonghen, Meunier), stredopoliari (Witsel, De Bruyne) a útočníci (Lukaku, Carrasco). Šiesti hráči mimo brankárskeho postupu odohrali za posledné desaťročie na troch svetových a dvoch európskych šampionátoch dokopy 120 zápasov! Káder Belgicka s ideálnym vekovým priemerom 26,44 roka má na konte 177 reprezentačných gólov, o 111 viac ako Slovensko. Máme pred sebou ultraťažkého súpera. Z tohto rangu silných tímov sme za posledné dva roky stáli len vlani na jeseň proti Portugalsku.
Ako každé špičkové európske mužstvo, aj Belgicko sa opiera o enormnú kvalitu vpredu. Forma Romelua Lukakua bude otázna. Tri sezóny ho sužujú rôzne svalové zranenia, aj preto strelil za tri roky „len“ 50 klubových gólov. Stále je to však rešpekt vzbudzujúci útočný tank. Vlani nastrieľal v kvalifikácii v ôsmich zápasoch 14 gólov (!) a za reprezentáciu ich má na konte 83 (o 17 viac ako celé naše mužstvo). Ak nebude k dispozícii, Belgičania môžu vytiahnuť tretieho najlepšieho strelca bundesligy Loisa Opendu (za Lipsko dal 24 gólov).
Na ľavom krídle sa o miesto v základnej zostave pobijú Leandro Trossard s Jeremym Dokum, hráči z dvoch najlepších tímov Premier League, na ofenzívnych pozíciách sú v kádri skúsený Yannick Carrasco a praví krídelníci Johan Bakayoko z Eindhovenu a Dodi Lukebakio z FC Sevilla. A pripočítať k tomu musíme skutočnosť, že ktokoľvek bude hrať v belgickej ofenzíve, prepájať ju bude Kevin De Bruyne!
Tréner Domenico Tedesco, ktorý je pri mužstve od začiatku minulého roka, má luxusné problémy. Ukázalo sa to aj pri druhom góle pri stredajšom víťazstve v Bruseli nad Čiernou Horou (2:0). Lukaku nehral, Kevin De Bruyne po góle v jubilejnom 100. medzištátnom vystúpení už na trávniku nebol a tak sa trio Openda, Doku a Trossard hádalo o to, kto pôjde kopať penaltu. Detinský súboj vyzerajúci ako hádka na pieskovisku vyhral Trossard.
O záverečnej nominácií rozhodnú dáta
Druhým prekvapením od Francesca Calzonu po výhre nad San Marínom bolo vyjadrenie, že v prípade tvorby definitívnej podoby nominácie pri voľbe medzi hráčmi, ktorých šanca dostať sa do tímu by bola približne rovnaká, staví viac na exaktné čísla a analytické dáta, ako na vlastnú intuíciu. Je to zaujímavé stanovisko. Dátami bude predšampionátový priestor celkom určite zahltený. Pribúdajú rôzne prognózy, vypočítavajú sa šance na postup, na posun vo vyraďovacích kolách, prideľujú sa pozície favoritov.
Britská športová analytická spoločnosť Opta má v našej skupine jasno. Belgicku pridelila 53-percentnú pravdepodobnosť prvenstva, kým Ukrajine 21, Rumunsku 15 a našim len 11-percentnú. Slovensko má podľa exaktných výpočtov 21-percentnú pravdepodobnosť na druhé, 29-percentnú na tretie a až 38-percentnú na štvrté miesto v skupine.
Z 24 tímov EURA máme tretie najnižšie šance na titul (0,3 percenta), za nami sú len Albánsko a Gruzínsko. Belgicko sa ocitlo na 8. mieste (4,7 percenta), pričom má podľa Opta Sports až 48,5-percentnú šancu na štvrťfinále, v ktorom bolo aj na posledných dvoch ME. Vyššie šance na titul sa dávajú obhajcovi titulu Taliansku (5 percent), Holandsku (5,1 percenta), Portugalsku (9,2 percenta), Španielsku (9,8 percenta), Nemecku (12,4 percenta), Francúzsku (19,1 percenta) a na špici je Anglicko (19,9 percenta), ktoré EURO nikdy nevyhralo.
Prognózy však zväčša nevychádzajú. Pred MS 2018 bola najvyššie favorizovaná Brazília pred Nemeckom a Argentínou. Brazílčania neprešli v štvrťfinále cez Belgicko, Nemci vypadli v skupine a Argentína v osemfinále. Chorváti, ktorí sa dostali do finále, mali pred štartom MS menšie šance ako Kolumbia a Japonsko!
Pred ME 2021 dáta vygenerovali neskorším finalistom Taliansku a Anglicku len 6., resp. 10. miesto! A naposledy pri MS 2022 malo Belgicko vyše 42-percentnú pravdepodobnosť postupu zo skupiny. Uchmatli mu ho Maročania s Chorvátmi, dostali sa do semifinále, pričom v prognózach sa im nedávali takmer žiadne šance ísť až tak vysoko.
Pred šampionátom nás preverí ešte Wales
O stave tímu pred ME nám viac napovie zápas s Walesom. Nie je to náš obľúbený súper, z piatich vzájomných stretnutí sme nad ním vyhrali iba v prvom. Zrejme by vyzeral atraktívnejšie, ak by bol účastníkom šampionátu, ale v marci nezvládol finále baráže v domácom prostredí a s Poliakmi prehral v rozstrele. Tréner Robert Page si chystá mužstvo na Ligu národov.
Už v ňom nemá Garetha Balea, ktorý skončil po nevydarených MS 2022, v nominácii chýbajú aj ďalší skúsení hráči ako Aaron Ramsey, Connor Roberts, Joe Rodon, Neco Williams, Harry Wilson či brankár Wayne Hennessey, ktorý chytal proti Slovensku už v septembri 2007 pri našej blamáži 2:5 v Trnave.
Wales ponúkne fyzickú odolnosť, priamočiarosť, agresivitu, o niekoľko tried vyššiu kvalitu, intenzitu a množstvo ďalších atribútov, s ktorými sme sa v stredu proti San Marínu nestretli. Naši musia zabrať, hrať v silnejšej zostave, aby naladenie na EURO prinieslo pozitívnu energiu a čo najmenej povzdychov nad tým, čo všetko je ešte potrebné dolaďovať.