Po hladkej prehre 0 : 3 so Španielskom stáli postupové kalkulácie na trojbodovej ambícii proti outsiderovi z Albánska. Tréner Dalič urobil dve personálne a tri postové zmeny v obrane (vypadli Stanišič a Pongračič, naskočili Juranovič a Peršič plus Gvardiol sa vrátil na miesto stopéra) a ďalšiu v útoku (Petkovič za Budimira).
Chorváti nezvládli strhujúci záver
Chorváti obliehali v prvom polčase šestnástku súpera, ale veľmi sterilne, bez intenzity, rozvláčne, bojazlivo, s prihrávkami na istotu. A Albánsko, podobne ako vo vlaňajšej kvalifikácii či v prvom zápase s Talianmi, potvrdzovalo ohromný herný progres, ktorý zaznamenalo počas práce brazílskeho trénera Sylvinha.
Výborne bránilo, lepšie reagovalo na vznikajúce situácie, nevynechalo jedinú možnosť na okamžitý prechod dopredu a vďaka rýchlemu gólu sparťana Qazima Laciho, ktorý hlavičkovým pohladením lopty využil ukážkový center pravého beka Elseida Hysaja, trápilo Chorvátsko.
Až do tej miery, že bronzový tím z MS 2022 si v prvom polčase nevypracoval žiadnu veľkú možnosť, kým Albánci mali tri. Najväčšiu zahodil tesne pred prestávkou Nedim Bajrami, ktorý zakončoval sám pred Livakovičom, ale iba do ľavej ruky brankára.
Druhý polčas bol divotvornou horskou dráhou. Dalič poslal na trávnik Maria Pašaliča s mladým Lukom Sučičom a herný prejav v ofenzíve išiel hore, čo ešte zvýraznila výmena v útoku, pri ktorej Budimir nahradil Petkoviča. Chorváti vytrvalo dorážali do súperovej obrany, útoky sa striedali čoraz častejšie, pred Strakošovu bránu lietal jeden center za druhým, zatiaľ čo Albánci narúšali prevahu len sporadickými výpadmi.
Na začiatku záverečnej štvrťhodiny prišiel rýchly zvrat. Preťažená obrana dovolila v priebehu dvoch minút Chorvátom tri akcie stredom a z dvoch padli góly. Andrej Kramarič zakončil kolmú spoluprácu Kovačiča s Budimirom a je len tretím hráčom, ktorý skóroval na ME v deň svojich narodenín (pred ním Francúz Jean Francois Domergue v semifinále 1984 a Wesley Sneijder v roku 2008 v skupine proti Talianom). Radosť sa znásobila po jeho ďalšej akcii cez unaveného obrancu Hysaja, keď po jeho spätnej prihrávke a zblokovanej strele Sučiča išla lopta do siete od albánskeho záložníka Klausa Gjasulu. Dva góly za 147 sekúnd, obrat na 2 : 1, zápas sa javil jasne v moci Chorvátov.
Luka Modrič mohol vykúpiť nevýrazný výkon gólovou strelou. Zdalo sa, že celé mužstvo ide za tretím gólom, až zrazu Albánci ožili a Chorváti, jedno z najostrieľanejších mužstiev Eura, z ničoho nič stratili pôdu pod nohami.
Vo vyše sedemminútovom nadstavení sme boli svedkami emočného rodea: Mirlind Daku zahodil obrovskú šancu, v 95. minúte Klaus Gjasula z nemeckého Darsmtadtu strelil najneskorší vyrovnávajúci gól v histórii ME a potom mal ešte možnosť strhnúť víťazstvo na stranu Albánska, podobne ako na druhej strane Mateo Kovačič. Pútavé a obojstranne skvelé vyvrcholenie. Ak by sa hralo ďalšie tri minútky, niekto by uchmatol tri body namiesto jedného.
Chorváti musia nájsť lídra
Ak sa pred ME hovorilo, že kto v tejto „skupine smrti“ nezdolá Albánsko, zahatá si cestu ďalej, tak je to zlé Chorvátsko. Pred tromi rokmi malo po dvoch zápasoch taktiež iba bod a úlohu vyhrať záverečný zápas zvládlo: v Glasgowe zdolalo domácich Škótov 3 : 1. Teraz však bude mať oveľa silnejšieho protivníka – Taliansko.
Zlatko Dalič je s Chorvátmi na štvrtom veľkom šampionáte, v skupine s nimi nikdy nevypadol. Naposledy neprešli ďalej pred desiatimi rokmi na MS v Brazílii a trénera Nika Kovača to stálo miesto.
Signály pre Daliča nie sú dobré. Skupina starých „senátorov“ sa musí vzchopiť, čas na preorganizovanie tímu už neexistuje a hlavne: mužstvo potrebuje niektoré z predchádzajúcich vydaní Luku Modriča, pretože proti Španielom a aj proti Albáncom mal slabnúci vplyv, nediktoval tempo, pokazil kľúčové prihrávky.
Dlhé sezóny nás uchvacoval tým, ako dokázal nájsť na ihrisku riešenie najspletitejších situácií. Ak sa mu to teraz nepodarí, v Lipsku uvidíme 24. júna smutný epilóg pri jeho poslednom tanci v drese Chorvátska.
Zlepšený výkon Maďarska na Nemecko nestačil
Na pokraji vypadnutia je aj Maďarsko. Pred sedemdesiatimi rokmi zažilo „zázrak v Berne“. Za ten sa považovala skutočnosť, že Puskásovo zlaté mužstvo nezískalo titul majstra sveta, pretože v priebehu šiestich rokov prehralo jediný zápas: akurát s Nemcami vo finále MS!
Teraz verilo vo vlastnú verziu takéhoto zázraku. Nemcov však napriek dobrému výkonu v Stuttgarte nezaskočilo tak ako na ME 2021 či pred dvoma rokmi v Lige národov. Domáci sa zapotili viac, ako pri ľahučkom zlomení odporu Škótov, Neuer musel vytiahnuť prvý zo štyroch dôležitých zákrokov už po dvadsiatich sekundách pri šanci Rolanda Sallaia. Maďari sa snažili sekundovať nemeckej ofenzíve, podnikli niekoľko rýchlych krídelných akcií, kým Nemci útočili trpezlivo do plných a obranu súpera prelomili v polovici prvého polčasu až vďaka spornému gólu.
Ilkay Gundogan sa dostal k lopte pred bránou v súboji s Willym Orbanom. Maďarský stopér spadol, brankár Péter Gulácsi prestal na chvíľku hrať, signalizoval faul a neskočil za loptou, čo Gundogan využil na spätnú prihrávku Jamalovi Musialovi, ktorý zblízka skóroval. Holanďan Danny Makkelie nezapískal a Nemci mohli oslavovať. Orban hrá smoliarsky šampionát, pri prehre so Švajčiarmi bol „namočený“ do dvoch inkasovaných gólov.
Víťazstvo potvrdila uprostred druhého polčasu výborná prihrávka domáceho stuttgartského ľavého obrancu Maximiliana Mittelstädta, po ktorej trafil zo stredu šestnástky neobsadený Ilkay Gundogan. Stačilo, aby jediný raz „spadla“ maďarská obranná línia hlbšie k brankárovi Gulácsimu a Nemci to okamžite využili. Krátko predtým zahodil maďarský útočník Barnabás Varga obrovskú šancu na vyrovnanie.
Maďari zahrali lepšie ako proti Švajčiarsku, ale prekvapenie sa nekonalo. „Podali sme vrcholný výkon, pracovali sme v obrane, ako sme najlepšie vedeli, behali sme neúnavne, mali sme dobré príležitosti. Nesmieme však zabúdať, proti komu sme hrali,“ povedal Dominik Szoboszlai.
Nemci odštartovali dvoma víťazstvami, majú skóre 7 : 1. Tréner Nagelsmann poslal na ihrisko v oboch zápasoch rovnakú zostavu. Obrana ešte neprešla tvrdším testom, veď Škótsko a Maďarsko nie sú členmi absolútnej európskej špičky.
Stred poľa funguje, Toni Kroos, ktorého trápia bolesti v krku, znovu riadil kontrolnú vežu nemeckej ofenzívy, nevadí mu ani hlbšie postavenie v strede poľa, než na aké je zvyknutý z Realu Madrid. Či už z priestoru medzi stopérmi Tahom a Rudigerom, alebo v „kapse“ v strede poľa rozdáva pasy a prihrávky s chirurgickou presnosťou. Ako 34-ročný a pri labutej piesni kariéry zostáva ústrednou figúrkou Nationalelfu.
Vrásky robí len strelecká forma Kaia Havertza a najmä preháňaný individualizmus Leroya Saneho, ktorý ani druhýkrát v role striedajúceho hráča nepresvedčil.
Škóti siahali na víťazstvo, stále môžu postúpiť
Postup je vo vrecku, proti Švajčiarom budú hrať Nemci o potvrdenie prvenstva v skupine A. Postačí im aj remíza, pretože Švajčiari nepretavili väčšiu futbalovosť proti Škótsku do lepšieho výsledku ako do remízy 1 : 1.
Škóti podporovaní fantastickou Tartan Army urobili menej nevynútených chýb ako v otváracom zápase, Scott McTominay im zabezpečil s výrazným prispením Fabiana Schära vedenie 1 : 0, ale stratili ho nedorozumením v rozohrávke, ktorú využil na nechytateľnú strelu Xherdan Shaqiri potvrdzujúci povesť nevyspytateľného strelca krásnych gólov.
Bolo prekvapením, že tréner Yakin postavil dlhoročného reprezentanta do zostavy. Ťah mu vyšiel a Shaqiriho ľavačka neomylne zabrala. Je zároveň jediným hráčom, ktorý skóroval v ostatnom desaťročí na všetkých šiestich veľkých šampionátoch (na troch MS a troch ME)!
Výsledok zostal na vážkach až do konca. Škóti boli v záverečných dvadsiatich minútach nečakane energickejší a líder obrany Grant Hanley mal na hlave mečbal: Robertsonov priamy kop však nasmeroval z dvoch metrov iba do Sommerovej žrde.
Škótsko zvládlo reparát po tvrdej rane od Nemecka, ukázalo typické črty na čele s bojovnosťou a stále môže prekĺznuť zo skupiny, čo sa mu nikdy na MS a ME nepodarilo. Podmienkou je víťazstvo nad Rossiho Maďarskom, ktoré má ešte teoretickú nádej.