Škótsko ide domov. Ako inak. Osem svetových šampionátov a teraz tretí európsky majú rovnaký epilóg: vypadnutie v skupine. Škóti zostali verní povesti, ktorá ich predchádzala: že sú synonymom zlyhania. Úloha pre bojovníkov Steva Clarka bola jasná: vyhrať nad Maďarskom a večné zakliatie bude minulosťou.
Nepamätám si mužstvo, ktoré by pri reálnej šanci na postup zo skupiny podalo taký slabý výkon. Dvakrát na týchto majstrovstvách sa stalo, že jedno mužstvo nemalo v prvom polčase strelecký pokus. V oboch prípadoch to boli Škóti.
Škótska kliatba
V existenčnom zápase si nevypracovali gólovú šancu, prvú strelu zaznamenali v 54. minúte (!), zmohli sa na tri, za celé stretnutie netrafili Gulácsiho bránu a keď vstupovali do nadstaveného času, mali hodnotu xG (očakávaných gólov) 0,02! Okrem nasadenia, tvrdej roboty a zvládania osobných súbojov na vlastnej polovici nebola v ich predstavení štipka futbalovosti či nápadu.
Toto mužstvo vyhralo v kvalifikácii v glasgowskom Hampden Parku nad Španielskom 2:0, v Osle otočilo v závere zápas s Haalandovým Nórskom z 0:1 na 2:1. Na Eure však nemalo formu, vyprchala z neho črtajúca sa kvalita. Mať ju v troch hráčoch (Andy Robertson, Scott McTominay a John McGinn) nestačí. Škótsko premárnilo šancu a hralo pri tom žalostný futbal. Veľmi zlá kombinácia.
Ak by mali futbalisti zo severu Britských ostrovov aspoň čiastočne takú kvalitu, ako ich skvelí fanúšikovia, nemuseli by sa obávať žiadneho súpera. Tartan Army zaliala počas predchádzajúcich dvoch týždňov ulice nemeckých miest. Pobyt si nepredĺži, hoci typickým revom hnala vädnúcich hráčov do akcie. V troch zápasoch len trikrát trafili bránu, zo 17 striel... Matný výkon ukončil sen o historickej udalosti.
„Futbal je krutá hra. Trpíme všetci. Hráči, fanúšikovia, celé Škótsko. Všetci cítime to isté. Nezostáva nám nič iné len to, čo vždy: rany sa zahoja, my pôjdeme ďalej a budeme sa o to pokúšať znovu,“ skonštatoval Steve Clarke. Z jedenástich vyradení na veľkých šampionátoch je to deviaty prípad, keď Škótsko vedelo, že musí vyhrať, resp. o koľko musí vyhrať, ale ani raz sa mu čierny scenár nepodarilo prelomiť.
Maďarom vykresal nádej zaznávaný útočník
Maďarsko uchmatlo víťazstvo na konci dlhočizného nadstavenia. Druhý polčas bol prerušený na niekoľko minút po hrozivej zrážke brankára Gunna s Barnabásom Vargom. Maďarského útočníka odvážali na nosidlách s nákrčníkom za zástenou, nesnímali ho kamery, diváci i maďarskí hráči trpeli. Varga skončil v nemocnici v Stuttgarte. Má zlomeninu lícnej kosti, na Eure si už nezahrá.
Jeho spoluhráči ešte majú šancu. Ak v skupine B nevyhrá Chorvátsko nad Talianskom a Albánsko nad Španielskom a ak v stredu v skupine F nevyhrá Gruzínsko nad Portugalskom a Česko nad Tureckom, postúpia naši južní susedia do osemfinále. V tom prípade im postačia aj tri body.
Šancu im vrátil Kevin Csoboth. Útočník budapeštianskeho Újpestu, ktorého zobral Marco Rossi na Euro napriek slabým siedmim gólom v maďarskej lige, išiel na ihrisko až v 86. minúte. Pri poslednej akcii zápasu vyšprintoval do rýchlej kontry. Maďari ju rozvinuli po ubránení rohového kopu s črtajúcou sa šancou Calluma Mc Gregora. Krídelník Roland Sallai unikol, pred bránu dal perfektnú spätnú prihrávku a Csoboth strelil v národnom drese prvý gól. Znamená nádej.
„Vedeli sme, že ak bude nerozhodný stav, tak posledných 15 – 20 minút sa hra otvorí, pretože to tak muselo byť. Zostali sme vzadu kompaktní, nič sme im nedovolili a hra na kontry nám v poslednej chvíli vyšla,“ povedal brankár Péter Gulácsi. Maďari budú prežívať napäté dni, ktoré určia osud Rossiho tímu.
Švajčiarska neporaziteľnosť
Nemecko balansovalo na hrane. Ak by nevyhralo skupinu A, išlo by z druhej pozície do spodnej časti pavúka, kde by mu vychádzalo na štvrťfinále Anglicko (samozrejme za predpokladu, že vyhrá skupinu C). Domácich delili od prehry so Švajčiarskom len sekundy. V nadstavenom čase sa o remízu 1:1 postaral striedajúci Niklas Fullkrug.
Nemci neboli čara zbavení, lenže po festivalovom výkone proti Škótsku a pevnému kroku so správnou kontrolou zápasu proti Maďarsku narazili na súpera vyššej triedy. Navyše na veľmi dobre pripraveného súpera.
Nad Švajčiarskom sa nevyhráva ľahko. Keď na MS 2022 v Katare podľahlo v osemfinále Portugalsku 1:6, ozývali sa hlasy žiadajúce odchod trénera Murata Yakina. Dôvodom nečakane slabého výkonu bol vtedy okrem iného chrípkový vírus, ktorý napadol mužstvo. Futbalová federácia trénera podržala. V kvalifikácii nehralo Švajčiarsko v silnej skupine a nehralo ani oslnivý futbal. V piatich zápasoch remizovalo, pričom v štyroch z nich stratilo výhru po 82. minúte a prehralo v Rumunsku. Je to však jediná prehra od MS, za 18 mesiacov a zo 17 zápasov.
Nepadlo ani proti Nemecku. Vydržalo úvodný nápor, rýchlo vyrovnalo hru a bolo mimoriadne nepríjemným súperom. Bolo skvelo organizované, nepanikárilo, pri ofenzívnej elegancii Musialu či Wirtza robilo v defenzíve správne rozhodnutia, nedovolilo im otvoriť dvere pred Sommerovou bránou, nebálo sa napádať, dorážať na súpera.
Ochota drieť a behať bola samozrejmosťou. Kroos nemal taký komfort ako v predchádzajúcich zápasoch a akonáhle bol odpojený od Gundogana, Wirtza či Musialu, nemecká ofenzíva nebola v potrebných obrátkach. Granit Xhaka s Remom Freulerom sa vplyvom a kvalitou výkonu vyrovnali Kroosovi s Gundoganom. A boli tu ešte útočníci Breel Embolo s Danom Ndoyem, ktorých rýchlosť trápila stopérov Taha s Rudigerom.
Yakin prekvapil zaradením stredopoliara Fabiana Riedera, ktorý nemá za sebou najlepšiu sezónu vo francúzskom Rennes a ani v reprezentačnom drese ešte neabsolvoval veľa ťažkých bitiek. Spoľahol sa však na jeho loptové majstrovstvo a schopnosť prekvapujúcich riešení na súperovej polovici. Tak ako pri akcii, v ktorej získal loptu, posunul ju Removi Freulerovi a prudký center pred bránu zužitkoval Ndoye.
Gól mohol stačiť na víťazstvo, pretože po zmene strán sa síce nemecká ofenzíva zintenzívnila, brankár Sommer i zadáci však dokázali spacifikovať viacero nádejných akcií. Sami mohli rozhodnúť a spečatiť veľké prekvapenie. Vargas dal gól na 2:0, aj sa z neho tešil, ale videozáznam ukázal tesný ofsajd.
„Bola to veľká výzva. A my sme ju zvládli. Stratégiou, taktikou, hrou. Náš systém funguje, mužstvo drie so správnym tímovým duchom. Nie sme prví v skupine, ale ani raz sme v nej neprehrali,“ vyjadril spokojnosť Murat Yakin. Akurát na osemfinále stratil vykartovaného Silvana Widmera.
Podobne ako pred poldruha rokom na MS a aj to bol jeden z dôvodov katastrofy s Portugalskom. Švajčiari povolili proti Nemecku až na samom konci, ale ich frankfurtský odkaz znie jasne: mužstvo so silným charakterom, ktoré na Eure pred tromi rokmi vyradilo Francúzsko a malo na dosah postup do semifinále cez Španielsko, bude viac než nebezpečným protivníkom.
Nemcov zachránil tradičný žolík
O krásne víťazstvo ho obral v 92. minúte Niklas Fullkrug. Útočník Borussie Dortmund pri centri ďalšieho striedajúceho hráča Davida Rauma znovu ukázal, že je mužom okamihu, že ovláda orientáciu v súperovej šestnástke, že brána je preňho magnetom a že hoci nemá takú technickú výbavu ako Kai Havertz, dokáže priniesť dimenziu jednoduchosti a priamočiarosti, keď je mužstvo odkázané na iný typ útočenia.
Za národný tím dal išiel na ihrisko trinástykrát ako striedajúci hráč a v tejto úlohe dal už sedem gólov! Nehrá ako svetová megahviezda, nemá prednosti v hre jeden na jedného, ale vie byť pre mužstvo nesmierne užitočný. Obzvlášť na takomto náročnom turnaji. „Niklas je našim núdzovým plánom. Potrebujeme takého jeho momenty,“ priznal tréner Nagelsmann.
Nemecký výkon nebol zlý. Vygradoval v závere, ale priniesol aj znepokojivé momenty. Nemci vedia, že najťažšie chvíle šampionátu ešte len prídu. Aj preto sa bude veľa hovoriť o tom, či Julian Nagelsmann nesiahne k zmenám. Tretí zápas hral v rovnakej zostave. Jednu výmenu urobiť musí. Druhá žltá karta znamená osemfinálovú stopku pre lídra obrany Jonathana Taha.
Fullkrugov vyrovnávajúci gól z konca zápasu môže byť pre mužstvo skvelým stimulom. Kurz domácej plavby nasmeroval do Dortmundu. Tam budú hrať Nemci v sobotu v prvom vyraďovacom kole. Bude to zápas o udržanie veľkej futbalovej eufórie pred štvrťfinále.