Anglicko znovu prežilo krušnú chvíľu. Sekundy ho delili od vyradenia proti Slovensku v osemfinále a keď na začiatku záverečnej štvrťhodiny inkasovalo štvrťfinálový gól od Breela Embola, ocitlo sa na lopate Švajčiarov. Mužstvo Murata Yakina udivovalo na Eure kompaktnosťou, schopnosťou presadiť sa, v každej formácii malo hráčov vo výbornej forme, ukazovalo kolektívnu silu, veď v osemfinále prakticky nepustilo k slovu Taliansko.
Základná chyba Švajčiarov
Urobilo základnú chybu, ktorej sa na Eure dopúšťali tímy ako na bežiacom páse a ktorej sa vyhlo v osemfinále. Prestalo hrať, stratilo sústredenie na útočnú myseľ len na chvíľu. Okamžite po strelenom góle sa stiahlo, prepustilo Angličanom zadarmo ofenzívne metre a po piatich minútach pykalo po nenápadnej krížnej strele Bukaya Saku.
Krídelník Arsenalu bol najlepším hráčom Anglicka, hoci po zápase proti našim sa zdalo, že je na najlepšej ceste zo Southgateovej jedenástky. Ako jediný ako keby chcel vliať novú krv do žíl mužstva, ktoré stále herne zaostáva za očakávaním. Našťastie pre Garetha Southgata zatiaľ postupuje, hoci nezažiarilo ani v jednom z piatich zápasov a v 90 minútach ani raz nestrelilo viac ako gól.
Videli sme dve Anglická. Jedno, ktoré si Southgate pripravil pre Euro a ktoré hrá od začiatku v takmer nezmenenej zostave, veď oproti osemfinále nehral iba vykartovaný stopér Guehi. Proti Švajčiarsku si v dlhočizných pasážach bezduchého útočenia nevypracovalo žiadnu gólovú príležitosť. A potom druhé, ktoré sa na ihrisku sformovalo po striedaniach.
Southgate na ne čakal až do stavu 0:1. Na trávnik sa spoločne dostali Shaw, Eze a Palmer, z hry odišli dvaja zadáci (Trippier a Konsa) a defenzívny záložník (Mainoo) a hneď bolo vzrušenie pred Sommerovou bránou. Len čo nehralo Anglicko schematicky a stiahlo hru na troch obrancov, bolo sa na čo pozerať. Stále je to málo.
Nedarí sa Harrymu Kaneovi. Minimálne distribúcia prihrávok a centrov do šestnástky a pomalé, miestami šokujúco statické útočenie zohrávajú úlohu. Kane však evidentne zaostáva v napádaní, viacerým sa zdá, že nie je v poriadku. Na konci sezóny vynechal v drese Bayernu pár zápasov po zranení chrbta. Štvrťfinále nedohral, v druhej časti predĺženia odstúpil po nepríjemnej kolízii s Akanjim pri anglickej lavičke.
Southgate vie, že na šancu čakajú Ivan Toney s Olliem Watkinsom, ale kapitána sa vzdá len sotva. „Mimo ihriska je naším absolútnym lídrom. Pomáha mladším hráčom. Posledné zápasy sme hrali zväčša proti tímom s päťčlennou obranou. Chceme hrať veľa s loptou, ale sú tu súperi pripravení brániť umne a dobre,“ povedal Southgate, ktorý po stom zápase na lavičke Anglicka oslavuje tretí prechod zo štyroch šampionátov medzi najlepšiu štvoricu.
Kane mu vystrelil postup z osemfinále a bez Kanea si Anglicko poradilo v štvrťfinálovom rozstrele. Všetci piati strelci triafali ukážkovo, len raz sa Yannovi Sommerovi podarilo uhádnuť smer strely. Palmer, Bellingham, Saka i Toney dávali góly v penaltách v Premier League, s istotou premenil aj posledný exekútor Trent Alexander-Arnold.
Hrdinom je Jordan Pickford. Brankár Evertonu znervózňoval súperov miestami nešportovým správaním. Ťahák o švajčiarskych strelcoch mal nalepený na fľaši s vodou. Biele na čiernom na ňom bolo napísané, že pri prvom švajčiarskom strelcovi Manuelovi Akanjim sa má vrhnúť po ľavej ruke. Ťahák zabral.
Švajčiarsko skončilo na Eure ako pred tromi rokmi: po remíze 1:1 zastalo 11 metrov pred semifinále. Nemecko mu nenosí šťastie: na MS 2006 tam neprehralo ani jeden zo štyroch zápasov, dokonca ani nedostalo gól, ale vypadlo v rozstrele v osemfinále s Ukrajinou. Teraz nenašlo premožiteľa dokonca v piatich zápasoch.
Mužstvo zanechalo výborný dojem, prinieslo do Švajčiarska radosť a hrdosť. „Anglicko malo máličko šancí, veľa sme mu nedovolili. Sami sme mohli rozhodnúť našimi akciami. Bolí to, pretože sme odovzdali všetko,“ smútil tréner Murat Yakin. Výzvu čeliť Anglicku zvládlo Švajčiarsko výborne, ale odchádza s prázdnym pocitom, pretože šanca na historické semifinále na Eure bola na dosah.
Turci hrali umne, ale po strelenom góle zostali pasívni
Podobný je osud Turecka. Proti Holandsku nadviazalo na skvelé rohové kopy z osemfinále, v ktorom z nich dalo Rakúšanom dva góly. O oba sa postaral stopér Merih Demiral, ktorý však za gesto pri oslave druhého gólu dostal dvojzápasový dištanc. Aj tentoraz sa Turecko presadilo vďaka stopérovi: po odvrátenom rohu parádne zacentroval Arda Guler, mladík z Realu Madrid s exkluzívnou kopacou technikou, a Samet Akayden hlavičkoval do siete. Turci hrali predtým aj po góle umne. Vždy utlmili náznaky holandského náporu a podnikali oveľa nebezepčenejšie akcie.
Oranžový favorit mal šancu len v prvej minúte pri nepresnej koncovke Memphisa Depaya, inak sa nevedel dostať do tempa. Chýbali nábehy, útočenie bolo pomalé, ťahavé, bez prekvapujcich nápadov, výpady Denzela Dumfriesa, také časté pri jasnej výhre nad Rumunskom, sa vôbec neobjavovali.
Ronald Koeman sa až cez prestávku odhodlal na zmenu. Nefunkčný systém zmenil stiahnutím Stevena Bergwijna, na hrote poslal k Depayovi vysokého Wouta Weghorsta, ale až do 70. minúty sa Holandsko nevedelo dostať do šance, hoci pri útočení malo miestami na útočnej línii naskladaných päť hráčov.
Medzitým mohlo prehrávať o dva góly. Arda Guler trafil z priameho kopu žrď a Weghorst pred vlastnou bránou v poslednej chvíli zabránil gólovej dorážke po vyrazenej strele Kenana Yildiza. Bol to zlomový bod zápasu. O päť minút neskôr ešte Weghorst zahodil obrovskú šancu, ale nasledoval rohový kop a Depayov center posadil do brány prudkou hlavičkou stopér Stefan de Vrij, ktorý neskóroval v reprezentačnom drese deväť rokov.
Turci dovtedy s obrovským nasadením bránili. Málo však útočili, zostali pasívnejší a to ich stálo postup. Naopak, Holanďania sa po vyrovnaní neuspokojili a premenili aj ďalšiu možnosť. Štvrťhodinu pred koncom Dumfries, premenený v druhom polčase na krídelníka, poslal pred Gunokovu bránu prízemnú prudkú prihrávku, štyria hráči ju minuli, až sa k nej predral Cody Gakpo, ktorý predskočil váhajúceho zadáka Merta Muldura. V súboji týchto dvoch hráčov putovala lopta od tureckého hráča do vlastnej brány. Dlhé minúty to vyzeralo, že Holandsko nemá recept a predstavu, čo proti sústredeným Turkom robiť, akú cestu pri útočení zvoliť, ako vygradovať snaženie, ale stačil krátky čas a boli na koni.
Len čo bol stav 2:1, Turecko akoby niekto pokropil živou vodou. Zahodilo zábrany, vrhlo sa do útoku a od 85. minúty malo päť veľkých šancí na vyrovnanie! Najväčšie zahodili striedajúci hráči: zadák Zeki Celik, ktorému sa nepodarilo dostať loptu do siete za chrbtom ležiaceho brankára Verbruggena cez obrancu van der Vena, a potom 18-ročný útočník Semih Kilicsoy, ktorý zakončil po skvelom centri z piatich metrov, ale Vergruggen preukázal úžasný reflex. Prečo takto nehrali Turci po väčšinu druhého polčasu?
Napriek tomu, že mali v Montellovom mužstve viacero mladíkov i ďalších medzinárodne neostrieľaných hráčov, a mnohí z nich nemali počas sezónu žiadnu veľkolepú klubovú minutáž, ukázalo, že vedia parádne útočiť. „Turecko sa na nás bude odteraz pozerať inými očami. Azda bude pri tom pohľade aj väčší rešpekt. Vyhrali sme predsa na tomto Eure tri zápasy. Nesmieme sa zastaviť, základy pre budúcnosť sú položené,“ povedal taliansky kouč Vincenzo Montella.
Záverečných dvadsať minút patrilo medzi to najlepšie, čo sme na tohtoročnom Eure videli. Keď sa nehrá podľa presne nalinkovaných plánov, keď jedno mužstvo odhodí opatrnosť a zošnurovanú taktiku, hneď je na čo sa pozerať. Holandsko je po dvadsiatich rokoch v semifinále Eura a po desiatich v semifinále veľkého šampionátu.
„Nikto od nás nečakal, že prejdeme tak ďaleko. Štvrťfinále bolo emotívnym zápasom, ktorý si vyžiadal veľké srdce od každého, za čo sme boli ešte nedávno veľmi kritizovaní. Vďaka tomu sme prestáli ťažké chvíle,“ hodnotil po víťazstve Ronald Koeman, ktorý už chystá Oranje Elftal na Angličanov.
V najlepšej štvorici sú dvaja najväčší favoriti Francúzsko a Anglicko. Napriek poddimenzovanému hernému repertoáru nenašli protivníka, ktorí by ich z Eura vyhodil. Holanďania sa dostali do semifinále napriek chabým štyrom bodom a prehre s Rakúskom v skupine.
Jediným tímom, žiariacim naplno od začiatku, je Španielsko. Vyhralo všetkých päť zápasov, vyradilo silné domáce mužstvo a preto sa úloha favorita presúva z papiera v šampionátovej realite na jeho adresu. Ak chce titul, v utorok večer musí prejsť cez najsilnejšiu obranu tohto Eura.
Marcel Merčiak, autor je športovým komentátorom RTVS