V lige ešte nehral majster v najsilnejšom zložení ani raz a predsa je po šiestich odohratých zápasoch na jej čele. Debakel so Žilinou 0:5 bol šokujúci a vrátil mužstvo i klub z oparu nádherného triumfu nad Midtjyllandom, vysnívaného postupu do Ligy majstrov, čakania na veľkých súperov a lámania permanentkárskych rekordov rýchlo na zem.
Slovan v Dunajskej Strede vyhral. Otočil skóre v zápase, v ktorom toho v prvom polčase veľa neukázal. V sychravom počasí bol aj v prvých 45 minútach futbalovejší, ale topil sa v záplave miestami zbytočných nepresností, nevedel do hry dostať Barsegjana a už vôbec nie Strelca.
Akoby hráčov obostrela opatrnosť, chýbala väčšia agresivita, dynamika. Vzadu bol majster pevný, brankár Takáč chytajúci za Slovan v lige prvýkrát nemal veľa práce, podobne ako jeho náprotivok Popovič. O to zaujímavejší bol druhý polčas. Guram Kašia si dal už po necelých troch minútach vlastný gól pri veľmi zlom bránení priameho kopu, pri ktorom nechali hostia na vzdialenejšej strane šestnástky celkom nestráženého Brunettiho a jeho strelu zrazil gruzínsky stopér za bránkovú čiaru.
DAC sa z vedenia dlho netešil. O osem minút neskôr Vitálos celkom zbytočne pristúpil nohu defenzívnemu záložníkovi Danylovi Ignatenkovi a Tigran Barsegjan trafil z priameho kopu ukážkovo: ponad múr, od bližšej žrde do siete.
Arménsky ofenzívny hráč je v životnej forme. Už v predchádzajúcej sezóne bol najlepším ligovým strelcom Slovana, teraz má na konte už poltucet gólov v najvyššej súťaži, ďalšie dva parádne pripojil v predkolách Ligy majstrov do siete Celje a miliónový postupový proti Midtjyllandu.
Divoký záver na Žitnom ostrove
Veľa gólových príležitostí v ďalšom priebehu nepribudlo, až prišiel záver a v ňom tri intervencie VARu. Najskôr neuznal gól Slovana na 2:1. Barsegjan vypálil v 81. minúte a s pomocou striedajúceho Metsoka sa lopta trepotala v sieti. Metsoko ju však zrazil rukou, nie telom.
O ďalších päť minút si v šestnástke pripravil pozíciu ďalší ofenzívny hráč z lavičky Róbert Mak, prudko vystrelil a brániaci Mark Csinger v páde zblokoval na rohový kop. Lenže s pomocou pravej ruky. Kým sa kopala penalta, ubehli tri minúty a 43 sekúnd! Pritom ihneď z prvého spomaleného záberu bolo jasné, že Csinger zrazil loptu rukou a podľa litery pravidiel to musí byť pokutový kop. Prečo potom trvala komunikácia rozhodcu Dohála s VARom tak dlho? Barsegjan trafil z bieleho bodu, ale nebolo to ešte posledné slovo.
Nadstavených bolo osem minút a hralo sa takmer dvanásť. Slovan mohol spečatiť výhru po peknej akcii Maka, ktorý sa predral cez troch hráčov, kľučkami si šikovne vylepšoval gólovú šancu, lenže prestrelil. V domácom tíme mohol byť hviezdou len 15-ročný Levente Bősze. Mladučký maďarský talent namieril spoza šestnástky presne k pravej žrdi, ale Takáč sa zaskvel parádnym zákrokom. DAC mal ešte väčšiu šancu na vyrovnanie. Opäť po zásahu od VARu.
Rozhodca Dohál ponechal bez povšimnutia Blackmanov úder lakťom do tváre Ramadana, hoci stál blízko situácie. Hralo sa ďalej, až v najbližšom prerušení bol rozhodca informovaný o tom, že Blackman zasiahol súpera vnútri pokutového územia.
Matej Trusa, ktorý dal na jar Slovanu hetrik pri domácom víťazstve 5:3, bod pre Dunajskostredčanov nezachránil: Takáčovu bránu prekopol! DAC prehral doma po trinástich ligových vystúpeniach a po takmer roku, prvýkrát od 1. októbra 2023 (aj vtedy chytal Takáč, ale v bráne Trnavy).
V stredu čaká Celtic Park
Za dramatických okolností sa v daždi zrodilo víťazstvo Slovana, ktorému chýbal na lavičke tréner Weiss zápasiaci s chorobou. V stredu sa predstaví na glasgowskom Parkheade v prvom súboji v Lige majstrov. Hrať sa bude v tradične hlučnom kotle vypredaného Celtic Parku, ktorý je roky visačkou slávneho klubu a postrachom mnohých súperov.
Od spievania hymnickej You Will Never Walk Alone cez nástup tímov za zvukov hymny Ligy majstrov a všetky možné zápasové peripetie, od súbojov, prihrávok, únikov, centrov, striel, faulov, priamych a rohových kopov je to atmosféra s husou kožou, atmosféra povznášajúca futbal na inú úroveň, nabíjajúca domácich hráčov neustálou energiou a miestami desivá pre súperov.
Weiss sa o tom presvedčil s Artmediou Petržalka v auguste 2005, keď takmer stratila pri postupe do baráže Ligy majstrov náskok 5:0 z domáceho prostredia.
Ľubo Moravčík v dávnejšom rozhovore spomínal, že sa na jeseň 1998 pri prvom tréningu v 60-tisícovej aréne pýtal spoluhráča Erica Blacka: „Koľko ľudí sem chodí na futbal?“ Prekvapený Black mu odpovedal: „No predsa je vždy plno, takmer stále je vypredané.“ A Ľubo k tomu dodal: „Od tej chvíle som vedel, že v tomto klube ma bude futbal baviť a že v ňom budem úspešný.“ Aj bol. S Celticom získal dva ligové tituly, hral a skóroval zaň v Lige majstrov. Presne ako o pár rokov neskôr stopér Stano Varga.
Na Slovan čaká stabilizovaný tím Celticu. Vlani sa na jeho lavičku vrátil Brendan Rodgers. Skúsený tréner, rodák zo Severného Írska absolvoval v minulosti takmer deväť sezón v Premier League. Priviedol do nej Swansea, vyše tri roky bol šéfom v Liverpoole, s ktorým mu na jar 2014 tesne unikol titul, a vyše štyri roky viedol Leicester, s ktorým zažil účasť v Európe, boj o miesto v Lige majstrov, triumf v FA Cupe, ale napokon aj prepad a odchod z klubu tesne pred vypadnutím do druhej ligy.
Rodgersov Celtic
Rodgers už v Celticu úspešne pôsobil: získal s ním suverénne dva ligové primáty. Prvú sezónu (2016/17) začal hanebnou prehrou v predkole Ligy majstrov na Gibraltáre s Lincolnom Red Imps, ale nakoniec sa dostal do skupiny a v škótskych súťažiach ako prvý v histórii neprehral v celej sezóne ani jeden zápas zo 47 (38 v lige, štyri v pohári, päť v Ligovom pohári)!
Vlani sa do Glasgowa vrátil po tom, čo austrálsky kouč Ange Postecoglou zamieril do Tottenhamu. Rodgers bol znovu úspešný, veď Celtic dosiahol double. A darí sa mu aj v novej sezóne. Prvýkrát od roku 1906 vyhral v úvodných piatich ligových kolách bez jediného inkasovaného gólu! V sobotu zdolal edinburghský Hearts of Midlothian 2:0. „Zápasy po reprezentačnej pauze bývajú najnáročnejšie. Nikdy neviete, v akom stave sa vám vrátia hráči. Som však spokojný. Podali sme dominantný výkon, aj keď sme čakali na gól až do druhého polčasu,“ zhodnotil tréner.
Prvé góly v novom klube strelili belgický stredopoliar Arne Engels a škótsky krídelník Luke McCowan. Engels má len 21 rokov, odohral poldruha sezóny v bundesligovom Augsburgu a prišiel ako najdrahšia letná akvizícia až koncom augusta za 11 miliónov eur. Má byť náhradou za anglického rodáka s dánskym pasom Matta O´Rileyho, ktorý sa stal najdrahšie prestupujúcim hráčom v histórii Celticu: Brighton ho kúpil za 29,5 milióna eur! McCowan je odmalička fanúšikom Celticu, do jeho dresu sa dostal v 26 rokoch po prestupe z Dundee United.
Rodgers vždy presadzoval dôraz na ofenzívnu hru v rozostavení 4 – 3 – 3, v Leicesteri s pevnou obranou, ale aj intenzívnym napádaním, aj keď nie až takým vysokým ako u Postecogloua, a rýchlymi, priamočiarymi prechodmi. Os tímu tvoria americký stopér Cameron Carter-Vickers, stredopoliar kapitán Callum McGregor, ktorý hrá jedenástu sezónu za Celtic, a japonský útočník Kjogo Furuhaši.
Rodgers získal pred sezónou brankárskeho veterána Kaspera Schmeichela, s ktorým predtým spolupracoval v Leicesteri. V 38 rokoch je najstarším hráčom Celticu. V obrane nastúpia takmer určite na krajoch Kanaďan Alistair Johnston a Greg Taylor, vedľa Cartera-Vickersa by mal hrať Ír Liam Scales, v stredovej trojici pri McGregorovi nový muž Engels a Japonec Reo Hatate, na ľavom krídle jeho krajan Daizen Maeda a v strede útoku Kjogo Furuhaši (z troch Japoncov je v klube najdlhšie, už štvrtú sezónu). Otázne je meno na pravom krídle: Rodgers sa bude rozhodovať medzi Nemcom Nicolasom-Gerritom Kuhnom a Jamesom Forrestom.
Pre Slovan to bude prvá skúška ohňom. V predchádzajúcich sezónach získali jeho hráči skúsenosti s pohárovou Európou. Nie sú to žiadni začiatočníci. Liga majstrov znamená vrchol klubového futbalu. A taká – teda absolútne maximálna – bude aj jej náročnosť.