Ak si zrátame počty možných klubových zápasov, za predpokladu postupu do finále všetkých anglických pohárov (FA Cup, Ligový pohár plus na začiatku sezóny odohraný Community Shield), do finále Ligy majstrov (vrátane jarného kvalifikačného kola pred osemfinále), do finále MS klubov a k tomu 38 kôl Premier League, vychádza nám 75 zápasov! Pri elitných hráčoch si pripočítajte päť asociačných termínov s 10 zápasmi národných tímov.
To je pri jednoduchej matematike a pri 52 týždňoch priemerne jeden zápas každých 96 hodín, v nepretržitom slede celého roka, bez prestávky, v prípade najväčších klubov a ich hráčov s obrovskou cestovateľskou záťažou.
Tréneri a hráči dookola verklíkujú, že futbalisti potrebujú viac voľných dní, viac času na regeneráciu, že termínové tempo moderného futbalu sa stáva neudržateľným. Anglické kluby dlhé roky volali po zavedení aspoň krátkej zimnej pauzy v Premier League.
Nový problém: MS klubov
Odpoveď UEFA a FIFA? UEFA zmenila formát európskych pohárov, rozšírila všetky tri súťaže. Základná časť Konferenčnej ligy sa skončí päť dní pred Vianocami, Liga majstrov a Európska liga sa budú hrať prvýkrát, dokonca v dvoch termínoch, aj v januári!
FIFA pridáva pre 32 klubov z celého sveta v lete, čiže presne po tradičnej namáhavej sezóne, štvortýždňové MS klubov. Zúčastní sa na nich dvanásť klubov z Európy, šesť z Južnej Ameriky, po štyri z Ázie, Afriky, zóny CONCACAF, jeden z Oceánie a jeden z hostiteľských Spojených štátov.
Hrať sa budú v rovnakom formáte ako svetový šampionát z rokov 1998 – 2022, dokonca v jeho tradičnom čase – od polovice júna do polovice júla. Štartuje 15. júna, 15 dní po mníchovskom finále Ligy majstrov. Ale pozor, medzi 4. – 10. júnom ešte vrcholí pre štyroch najlepších Liga národov!
MS klubov teda prichádzajú presne v období, ktoré hráči využívajú na dovolenky, keď robia všetko preto, aby vypli myseľ od futbalu a dobili baterky.
Teraz budú musieť najlepší hľadať motiváciu a odhodlanie hrať dlhý náročný turnaj, prvý veľký klubový šampionát. To všetko prichádza po predchádzajúcej sezóne, na konci ktorej boli ME, Copa America a pre niektorých aj olympiáda v Paríži. Čo uvidíme na MS klubov v USA? Určite unavených hráčov.
To isté nás potom čaká v lete 2026 na rovnakom mieste na MS, rozšírených na 48 mužstiev, na vyše šesť týždňov a 204 zápasov. Futbal kvantitatívne expanduje rozširovaním súťaží na úkor ich väčšej kvality, ktorá nie je možná ani v podaní najlepších hráčov pri ich šialenej pracovnej vyťaženosti.
Blíži sa zrejme bod, keď začne eskalovať napätie. Hrozí znefunkčnenie futbalového kalendára, aj vyhorenie hráčov. „Ak do pohára neustále nalievate vodu, v určitej chvíli pretečie. Spätná väzba od hráčov je jednoznačná: hrá sa stále viac a viac futbalu, rozširovanie pretrváva, viac sa už pomaly nedá zvládať,“ vyhlásil v marci na sympóziu Združenia európskych líg Richard Masters, generálny riaditeľ Premier League.
V júni sa Združenie, zahŕňajúce 39 ligových súťaží z 33 krajín starého kontinentu, rozhodlo podať Európskej komisii sťažnosť na FIFA. Na základe zákona o hospodárskej súťaži vyjadrilo obavy z nahusťovania futbalového kalendára.
Money talks
Má plnú podporu od FIFPRO Europe, európskej divízie Medzinárodnej federácie profesionálnych hráčov.
„Bohužiaľ FIFA dlhodobo odmieta prizvať do rozhodovacieho procesu národné ligové súťaže a hráčske únie. FIFA v posledných rokoch presadzuje vlastné súťaže a s nimi svoje komerčné záujmy, zanedbávajúc povinnosti riadiaceho orgánu a poškodzujúc ekonomické záujmy národných líg aj sociálne zabezpečenie hráčov. Cieľom novej súťaže je zvýšiť bohatstvo a moc FIFA, bez zohľadnenia vplyvu na zúčastnených hráčov či ďalšie zainteresované strany profesionálneho futbalu,“ uvádza sa v spoločnom vyhlásení Združenia a FIFPRO, ktorá zastupuje záujmy 65-tisíc futbalistov na celom svete.
Return od FIFA bol očakávaný. Ligové súťaže obvinila z pokrytectva, presadzovania vlastných záujmov, tlačenia hráčov a klubov do viacerých propagačných turné v predsezónnom období.
Medzinárodný kalendár súťaží schválila ešte v minulom roku Rada FIFA, ale bez MS klubov! Kluby, ktoré získali právo účasti, by mohli protestovať, a teda chrániť vlastných hráčov, ale sotva to urobia. FIFA roky prahne po veľkej svetovej súťaži klubov. V agende Gianniho Infantina bola prakticky od jeho nástupu do funkcie prezidenta FIFA. Aj preto, že už od roku 2016 sú pripravení silní investori.
Prvý šampionát bol plánovaný na leto 2021 do Číny, ale zrušila ho pandémia. FIFA vie veľmi dobre, že prestíž, ohlas a glanc európskej Ligy majstrov nedosiahne, napriek tomu má pripravený sladučký finančný koláč. Víťaz by mal zarobiť okolo 110 miliónov eur!
Ak si uvedomíme, že napríklad Real Madrid získal pri triumfe v predchádzajúcom ročníku Ligy majstrov so všetkými bonusmi od UEFA takmer 118 miliónov eur, je odmena pri štvortýždňovom turnaji priam neodolateľná. Aj preto zatiaľ nepočuť zo strany klubov nič, len ticho. Majitelia o obavách o hráčov mlčia.
Riešením je štrajk
Zostanú názory futbalistov a trénerov na pokraji záujmu riadiacich orgánov a ich zamestnávateľov? Španielsky stredopoliar Rodri, podľa mnohých najväčší kandidát na zisk Zlatej lopty, to formuloval počas týždňa jednoznačne a ako prvý pohrozil možnosťou krajného riešenia. Je ním štrajk hráčov!
Rodri odohral v sezóne 2023/24 až 64 zápasov. V poslednom, v berlínskom finále ME, sa tento nezničiteľný muž zranil a nenastúpil na druhý polčas.
Ak by mal mať Manchester City znovu úspešnú sezónu, čaká Španiela ešte náročnejší program. „Myslím si, že existuje všeobecné pochopenie pre to, o čom hovoríme. Nie je to len môj osobný názor. Ak to bude takto pokračovať, nastane chvíľa, keď už nebudeme mať inú možnosť,“ povedal Rodri 17. septembra.
Od príchodu do City v lete 2019 zaznamenal v priemere 50 klubových zápasov za sezónu. „Ak by sme hovorili o cifre medzi 40 a 50, dá sa to zvládnuť. Ale 60 či 70? Z vlastnej skúsenosti hovorím nie!“
Vie, o čom hovorí. V každej sezóne vidíme množstvo zranených hráčov. Tlak na nich je obrovský. Manchester United zaznamenal v minulej sezóne 45 rôznych zranení. V jednej chvíli mal Erik Ten Hag na listine zranených 21 hráčov! Celkový počet dní absencie sa v klube vyšplhal na neuveriteľných 1 620!
„Futbal je obrovský biznis. Rešpektujeme to, pracujeme v ňom. Nastal však čas myslieť konečne aj na hráčov,“ povedal Enzo Maresca, nový tréner Chelsea.
Rodriho podporili ďalší špičkoví hráči. „Ľudia nám vravia, že zarábame veľa a nemáme sa čo sťažovať. Je to pravda, ale jednoducho musíme nájsť rovnováhu v zaťažovaní hráčov, pretože toto nemôžu vydržať ani najlepšie platení,“ povedal Thibault Courtois, brankár Realu Madrid.
Podobný názor zdieľali Alisson z Liverpoolu, Jules Koundé z Barcelony. John McGinn z Aston Villy. Pridali sa aj tréneri. Carlo Ancelotti už pred časom vyhlásil, že hráči by určite prijali aj zníženie platov, ak by sa mal obmedziť už takmer neznesiteľný počet zápasov.
Vrcholný európsky futbal sa možno v presadzovaní požiadaviek hráčov vydá severoamerickou cestou. Všetky veľké ligy v USA – bejzbalová MLB, NFL v americkom futbale, NHL či NBA zažili v ostatnom štvrťstoročí štrajky, skrátené sezóny či lockouty.
„Je to veľmi jednoduché: hráči potrebujú chránené doby odpočinku a limit na počet zápasov, inak nebudú schopní podávať maximálny výkon a chrániť si kariéru,“ povedal počas tohto týždňa na Svetovom summite o futbale Alexander Bielefeld, riaditeľ FIFPRO pre globálnu politiku a strategické vzťahy.
Ustúpi FIFA v legálnom spore s FIFPRO? Vypočuje si názory, návrhy a žiadosti hráčov? Vyhrá zdravý rozum nad nekonečným finančným mamonom? Bolo by načase.