Panamský prieplav ani nemal byť pôvodne v Paname

Za celým projektom sa totiž skrýva neuveriteľný príbeh, preto ma tento prípad ako ekonomického analytika zaujal. A neviaže sa len na rok 1977, keď nedávno zosnulý prezident USA Jimmy Carter podpísal zmluvu o odovzdaní prieplavu Paname.

O prekopaní kanála cez stredoamerický priesmyk, ktorý by spájal Tichý oceán s Atlantikom, snívali ľudia už od 16. storočia, keď naň narazili prví španielski kolonisti. Plavidlám by to ušetrilo tisíce kilometrov zradnej plavby cez Drakeov prieliv a Hornov mys. Nikto sa však nevedel zhodnúť na najlepšom mieste prechodu.

Niektorí poukazovali na Tehuantepeckú šiju v Mexiku, iní navrhovali prechod v Nikarague. Potom existovali dve potenciálne trasy v Paname – jedna mala viesť cez Dariénsku priepasť, rozsiahlu neobývanú džungľu medzi dnešnou Panamou a Kolumbiou, a druhá cez Limónsky záliv do Panama City.

Nikdy nehovor Francúzovi, že je hlúpy

Francúzi sa koncom 19. storočia rozhodli pre druhú možnosť. Francúzsky podnikateľ Ferdinand de Lesseps, ktorý predtým dokončil práce na Suezskom prieplave, sa rozhodol, že je tým pravým mužom na prekonanie stredoamerického priesmyku. Bol však rozhodnutý, že rovnako ako v prípade Suezu, aj tento prieplav by mal byť stavbou na úrovni mora – inými slovami, nemal by mať žiadne stavidlá na zdvíhanie a spúšťanie lodí.