Najmä v prvom polčase bol rozdiel medzi tímami evidentný. Domáci sa dostali k jedinej strele, zato čelili jedenástim rohovým kopom a trinástim strelám, z ktorých padli dva góly. Po zmene strán Slovan hru otvoril, bol odvážnejší, agresívnejší. Favorizovaný súper útočil menej, napriek tomu spaľoval obrovské šance. Nebyť Takáčových čarovných zákrokov, položil by Slovan na lopatky. Weissov tím mal len náznaky gólových možností, príchodom Barsegjana a po jeho akcii skóroval, lenže nádej prekvapiť nemeckého vicemajstra držal iba chvíľku. Stratil ju, pretože tak ako pri každej prehre v najelitnejšej súťaži robil nevynútené a lacné chyby.
Fyzická sila, rýchlosť, tlak a Leweling
Kľúčovou otázkou pred súbojom so Stuttgartom bolo, či Slovan vydrží so súperom behať. Či sa priblíži k jeho dynamike, rýchlosti, ako bude reagovať na vysoké napádanie a tempo. Odpoveď tiahnuca sa celým prvým polčasom nebola pozitívna. „Nestíhali sme. Laicky povedané: pressing a neustále otáčanie hry sme nevládali ubehať. Samotní hráči konštatovali, že Stuttgart bol fyzicky najťažším súperom v Lige majstrov,“ priznal po zápase tréner Vladimír Weiss.
Nemohol počítať s Kuckom, z plánov vypadol Ihnatenko, zo základnej zostavy Barsegjan a napokon po vírusovom ochorení aj Weiss ml. V ofenzíve sa rozhodol pre Strelcove krídla obsadené Makom a Marcellim. Do poriadnejšej akcie sa však dostali len raz, keď Strelec zabehol za obranu a po žltom faule stopéra Rouaulta namieril Wimmer z priameho kopu nad.
V tom čase už Slovan prehrával. Stuttgart sa vrhol do útoku. Mantrou jeho trénera Sebastiana Hoenessa je aktivita, neustály pohyb, nábehy. Hráčom nechýba kvalita v práci s loptou, ale svetových virtuózov by ste medzi nimi hľadali márne. Všetko je postavené na rýchlosti, vytváraní voľných priestorov, prečísľovaní a na ich efektívnom využívaní. To všetko vytvára pocit pestrosti a nápaditosti hry VfB.
Napriek piatim zmenám v zostave, napriek tomu, že k dispozícii nebol Nick Woltemade, 22-ročný napredujúci útočník, ktorý hrá pravidelne v bundeslige, ale v Lige majstrov nie je ani len na súpiske (!) a napriek tomu, že v Lige majstrov zvolil Hoeness znovu rozostavenie 4-2-3-1, hoci v domácej súťaži sa pri aktuálnej víťaznej sérii vrátil k systému 4-4-2 s dvoma „šestkami“ v strede, nebolo ani náznaku straty hernej identity.
Slovan dostal všetky tri góly po akciách cez stred, zakončených voľným hráčom na pravej strane. V prvom polčase ním bol Jamie Leweling. Takáčovi strelil prvé góly v Lige majstrov. Najskôr postačila prihrávka stopéra Chabota stredopoliarovi Stillerovi, ktorý jediným dotykom vypojil z hry celú belasú líniu. Kolmicou z prvej uvoľnil Deniza Undava, ktorý ponúkol ľahučkú pozíciu na zakončenie pre Lewelinga.
Podobný bol aj gól na 2 : 0. Tentoraz letel za obranu Slovana pas stopéra Rouaulta. Millot po výbornom nábehu za chrbát Kašiu ešte Takáča neprekonal, ale Leweling s problémami pred opustenou bránou áno. Publikum na chvíľu zajasalo po ofsajdovej signalizácii, ale systém VAR vrátil gólovú radosť hosťom. Leweling je typickou ukážkou práce s mladými hráčmi vo VfB. V lete ho kúpili za päť miliónov eur z Unionu Berlín po predchádzajúcom hosťovaní. Za polovicu sezóny si dvihol odhad ceny na dvadsať miliónov! V Bratislave si mohol zapísať hetrik, ale na konci polčasu hlavičkoval zblízka len do bočnej siete.
Otvorenejší druhý polčas a krátka nádej
„Góly sme inkasovali cez stred, po výborných nábehoch a kolmých akciách. Aj preto sme sa rozhodli pred druhým polčasom posunúť obranu do päťčlennej formácie a vyhovovalo nám to viac,“ povedal Weiss. Hráčov nabádal, aby sa po prestávke nebáli otvoriť hru, čím výrazne riskoval, pretože to bola voda na mlyn pre rýchly Stuttgart.
Dominik Takáč sa blysol v dvoch situáciách: najskôr pri nájazde Undava s Mittelstädtom zastavil gólovú koncovku druhého menovaného vo viac než stopercentnej šanci a v záverečnej desaťminútovke po šialenej chybe Metsoka vychytal aj striedajúceho Demiroviča. Hlavičkové šance spálili Undav, ktorý namieril z troch krokov do žrde, a Demirovič, ktorý minul bránu len o chlp. „Druhý polčas bol odlišný. Slovan nám svojou otvorenosťou núkal priestor na rýchle útočenie, ale jeho zužitkovanie si predstavujem celkom inak,“ pokarhal hráčov tréner Hoeness.
V záverečnej dvadsaťminútovke prišli najlepšie chvíle Slovana. Postaral sa o to Tigran Barsegjan. Počas jesene sa z neho stal ťahúň Slovana, čo dokumentoval sériou gólov v našej lige. V Lige majstrov taktiež vie preukázať výborné zrýchlenie a skvelý prvý dotyk, čím je pre belasích nenahraditeľný. Päť minút pred koncom sa presadil pri rýchlej spolupráci s Blackmanom, po ktorej poslal skvelú prihrávku na Togčana Idjessiho Metsoka. Stopér Josha Vagnoman bol práve v tejto situácii jediný raz v zápase na defenzívne nesprávnom mieste a Metsokovej koncovke už nezabránil.
Eufóriu si Slovan stlmil sám. Ihneď po góle sa znovu dostal na polovicu súpera, lopta však putovala od súperovej šestnástky dozadu k Bajričovi, ktorého nepresná prihrávka bola štartovacím výstrelom hostí k tretiemu gólu: po akcii agilného ľavého obrancu Mittelstädta, ktorý nehral dva ligové zápasy pre svalové starosti, sa úplne voľný švajčiarsky reprezentant Fabian Rieder dostal k podobne nekomplikovanému zakončeniu ako v prvom polčase dvojnásobný strelec Leweling.
Stuttgart má v tabuľke 10 bodov. Spoločnosť Opta, zaoberajúca sa športovými dátami, urobila pred sezónou Ligy majstrov 50-tisíc najrôznejších simulácií a vyšlo jej, že 10-bodový zisk postačí v 98 percentách prípadov na postup do vyraďovacej časti. Jedenásť bodov znamená stopercentnú istotu. Stuttgart môže cieľ naplniť, ak doma neprehrá s Paris St. Germain. Po Leverkusene, Bayerne a Dortmunde môže byť štvrtým nemeckým účastníkom vyraďovacích kôl (Lipsko stratilo šancu po šiestich prehrách za sebou).
Slovan sa rozlúči s Ligou majstrov na budúci týždeň v Mníchove. Fanúšikovia odchádzajúci po domácej derniére sa určite v duchu pýtali, kedy sa vrátia na Tehelné pole opatrené logami najprestížnejšej súťaže. Pri štyroch návštevách videli 18 gólov, ale až o 10 viac v sieti domácich (4 : 14). Letná rozprávka z predkôl nemala pokračovanie. Vystriedala ju tvrdá realita: Slovan na elitnú úroveň nedorástol. Eurokonkurencia je niekde inde.