Keď sa Iľja Rusinov vrátil do ruskej pracovnej sily po rehabilitácii stavca poškodeného vo vojne na Ukrajine, jeho prvým zamestnaním bola práca učiteľa v škole.
Zároveň však založil vedľajší projekt, vlastenecký klub, ktorý nazval Zveno, teda „Družstvo“, ktorý poskytuje vojenský výcvik pre rôzne vekové skupiny vrátane tínedžerov. Po počiatočných problémoch zistil, že o jeho výcvikové kurzy je čoraz väčší záujem, a to aj zo strany inštruktorov podobných vlasteneckých organizácií. Rusinov nakoniec zanechal svoju prácu učiteľa, aby pomohol viesť Zveno na plný úväzok.
Takmer tri roky po tom, čo mu mínometný granát prerazil dieru do chrbta, je Rusinov, ktorý bojoval ako člen žoldnierskej Vagnerovej skupiny, jedným z rastúcej skupiny veteránov, ktorí sú podľa ruských predstaviteľov odmeňovaní lepším postavením v spoločnosti - vystupujú na verejných podujatiach, prednáškach v školách a v miestnych spravodajských médiách.
Je to súčasť verejnej snahy Kremľa pozdvihnúť veteránov na vedúce pozície, ponúkať im obchodné príležitosti a odpustenie niektorých pôžičiek, a zároveň nabádať spoločnosť, aby ich prijala a ocenila.
Dnes veteráni navštevujú školské skupiny detí už v predškolskom veku a poskytujú žiakom základný výcvik so zbraňami, ktorý je od septembra povinnou súčasťou každého učebného plánu počnúc ôsmou triedou. Hlavné cesty lemujú bilbordy hlásajúce hrdinstvo vojakov a Kremeľ sa chváli vymenúvaním veteránov do najvyšších funkcií.
Hodinová denná televízna relácia na štátnej stanici Rossija 1 s názvom „Naši“ prináša dych vyrážajúce reportáže o veteránoch. Niektorí naživo spievajú frontové balady, iní rozprávajú o svojom „hrdinstve“ na fronte.
Návrat veteránov do spoločnosti určite môže byť náročný. Naďalej pretrváva negatívna stigma. Ťažko zranení alebo zjavne traumatizovaní vojaci sú na verejnosti vzácnosťou. O psychických problémoch sa nehovorí a chýba podpora duševného zdravia. Kritici tvrdia, že niektoré programy vytvorené pre veteránov sú len divadlom a nepozdvihujú radových veteránov, zatiaľ čo Ukrajinci tvrdia, že niektorí z oslavovaných sa podieľali na vojnových zločinoch.
Analytici tvrdia, že Moskva sa snaží poučiť zo skúseností z afganskej a čečenskej vojny, keď sa traumatizovaní veteráni s prístupom k zbraniam vrátili do spoločnosti, ktorá spochybňovala dôvody ich bojov a pozerala sa na nich s dešpektom ako na vrahov.
Rusinov sa o tých časoch dozvedel od svojho otca, ktorý bojoval v Afganistane v radoch sovietskej armády. V tom čase sa Kremeľ snažil minimalizovať povedomie spoločnosti o tom, koľko vojakov krajina nasadila a koľko z nich zahynulo - posielal mŕtvych domov v pozinkovaných rakvách.
„Môj otec mi povedal, že keď sa vrátili, nikto ich nepotreboval a vo všeobecnosti boli odsunutí nabok a pristupovali k nim skepticky,“ povedal o vojakoch, ktorí sa vrátili z Afganistanu. „Išli ste a bojovali ste, viete veľa vecí, ale nikto vás nepotrebuje.“
„Teraz je situácia úplne iná,“ povedal Rusinov.
Stiahnutie z Afganistanu Moskva stále považuje za zahanbujúcu udalosť. Tentoraz sa však Kremeľ snaží vylepšiť postavenie veteránov vo verejnom živote.
Jednou z najviac skloňovaných súčastí jej plánu je postgraduálny program „Čas hrdinov“, ktorého cieľom je vychovať generáciu lídrov bojovníkov.
Kremeľ označil Čas hrdinov za cestu k pretvoreniu elít krajiny - k zníženiu prítomnosti oligarchických podnikateľov a k vyzdvihnutiu vlasteneckých veteránov. Program, ktorý spája manažérske a vodcovské kurzy pre veteránov s možnosťou stáže na administratívnych pozíciách, prilákal na prvých 83 miest viac ako 44-tisíc záujemcov. V súčasnosti prijíma druhé kolo uchádzačov.
„Elita sú tí, ktorí slúžia Rusku, a nie tí, ktorí si v 90. rokoch naplnili vrecká,“ povedal prezident Vladimir Putin, keď vo februári minulého roka oznámil vytvorenie programu. „V budúcnosti môže byť Rusko odovzdané a zverené ľuďom, ako sú súčasní hrdinovia vojny na Ukrajine."
Putin oznámil svoju kandidatúru na piate funkčné obdobie v prezidentskom úrade na starostlivo pripravenom verejnom vystúpení, v ktorom ho veterán požiadal, aby "dokončil, čo začal". Veterán Artem Žoga, pôvodom z ukrajinského Donbasu, neskôr vstúpil do inauguračného ročníka Času hrdinov.
Členovia programu Čas hrdinov sa čoskoro ocitli na vzostupnej kariérnej dráhe. Žoga sa stal prezidentským vyslancom v Uralskej oblasti a v októbri ho pozvali do Bezpečnostnej rady.
Ďalšieho účastníka programu Čas hrdinov, Jevgenija Pervyšova, bývalého starostu mesta Krasnodar na juhu krajiny, ktorý sa v roku 2022 prihlásil do bojov na Ukrajine, vymenovali za dočasného gubernátora Tambovskej oblasti. V decembri jedného z bývalých členov poverili úlohou poradcu pre vedenie Rosatomu, štátnej jadrovej spoločnosti. Ďalší sa stal podpredsedom petrohradského výboru pre právo a poriadok.
„Ako povedal Vladimir Vladimirovič Putin, formujeme novú elitu ľudí, ktorí ukázali, že pre svoju vlasť a štát dokážu obetovať všetko, vrátane svojho života,“ povedal Oleg V. Pančurin, dôstojník z povolania, ktorý vedie Združenie veteránov špeciálnej vojenskej operácie (eufemizmus Kremľa pre vojnu).
Po zranení nohy ukrajinským dronom sa Pančurin vrátil do Moskvy a bol jedným zo stoviek veteránov, ktorých vyzvali, aby kandidovali v primárkach vládnucej strany Jednotné Rusko. Strana pridelila veteránom z vojny na Ukrajine 25 percentuálnych bodov navyše k získaným hlasom, aby získali výhodu.
Pančurin sa vrátil na front a vo voľbách nepostúpil. Vrátil sa však do Moskvy, nedávno absolvoval prijímacie skúšky do druhého ročníka Času hrdinov a usiluje sa dostať do dolnej komory ruského parlamentu.
Nezávislí pozorovatelia však tvrdia, že program Čas hrdinov recykluje prevažne majetných ľudí a neprináša prospech nižším vrstvám spoločnosti vrátane mnohých veteránov tým, že by im umožnil prístup k dobrým administratívnym pracovným miestam.
„Okrem Žogu sme zatiaľ nezaznamenali žiadne vymenovanie do skutočne vysokých funkcií,“ povedal Andrej Percev, novinár exilového média Meduza, ktorý sa zaoberá ruskou prezidentskou administratívou. „Je to nástroj na manipuláciu verejnej mienky.“
Percev poznamenal, že región, v ktorom bol Pervyšov dočasným gubernátorom, má menej obyvateľov a menší rozpočet ako mesto, v ktorom bol primátorom. A absolvent programu Čas hrdinov, ktorého v septembri vymenovali do hornej komory ruského parlamentu, Alexej Kondratiev, už v tomto orgáne pôsobil za iný región v rokoch 2015 až 2020.
Okrem toho Percev uviedol, že od uchádzačov o miesto v programe Čas hrdinov sa až na výnimky vyžaduje, aby už mali vysokoškolské vzdelanie.
Novaja Gazeta Európa, ďalšie nezávislé médium pôsobiace v exile, preštudovala životopisy 80 z 83 účastníkov prvej skupiny programu Čas hrdinov a zistila, že takmer 80 percent z nich boli profesionálni vojaci, pričom len traja boli mobilizovaní. Najmenej traja z účastníkov boli tiež ukrajinskými bezpečnostnými službami uvádzaní v obvineniach z vojnových zločinov.
To však nezabránilo Kremľu tento program intenzívne propagovať v rámci osláv vojnového úsilia. Program Čas hrdinov, na ktorý dohliada Putinov vplyvný zástupca náčelníka generálneho štábu Sergej V. Kirijenko, je výrazne podporovaný z prostriedkov Kremľa a pravidelne sa objavuje v médiách. Putin o ňom minulý mesiac opakovane hovoril, a to aj počas návštevy rehabilitačného centra, keď sa zaviazal zopakovať program Čas hrdinov na regionálnej úrovni.
Každé vymenovanie absolventa programu Čas hrdinov je široko medializované v štátnych a miestnych médiách. Niektorí z týchto mužov budú zohrávať úlohu pri formovaní najmladšej ruskej generácie, tak ako v to dúfa aj Rusinov.
Koncom minulého mesiaca napríklad jedného z absolventov Času hrdinov vymenovali za šéfa Junarmije, teda mládežníckej armády, ktorá je militarizovaným návratom k Mladým pionierom sovietskej éry; podľa štátnej tlačovej agentúry TASS má viac ako milión účastníkov.
Rusinov dúfa, že sa mu podarí nasledovať tento príklad. Od svojho návratu z vojny prednáša na školách a univerzitách v Samarskej oblasti a školí inštruktorov vojensko-vlasteneckej výchovy.
V novembri absolvoval prijímacie skúšky na program Čas hrdinov a povedal, že sníva o tom, že sa jedného dňa stane riaditeľom niečoho, čo nazval „vojenskou verziou Rokfortu".
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.