Aká bola vízia? Polia bez chemikálií, ktoré nakŕmia národ a získanie uznania. A skutočnosť? Katastrofa. Výnosy ryže sa prepadli o 53 %, čo prinútilo kedysi sebestačnú Srí Lanku dovážať potraviny. V polovici roku 2022, keď ceny prudko stúpli a hospodárstvo krajiny sa zrútilo, vtrhli demonštranti do prezidentského paláca. Vláda rýchlo zmenila svoje smerovanie.
Fiasko Srí Lanky nám ukazuje tvrdú pravdu: chemické hnojivá sú základom svetového poľnohospodárstva. Vďaka nim sa uživili miliardy ľudí, ale ich význam sa často ignoruje – až kým tu nie sú. Ľudia sa obávajú ich vplyvu na životné prostredie, no alternatíva je oveľa horšia. Ako by vyzeral svet bez nich?
Zelená revolúcia
Pred 20. storočím sa poľnohospodárstvo spoliehalo na hnoj a kompost, čo obmedzovalo výnosy a výrazne obmedzovalo rast populácie v regiónoch s nízkou kvalitou pôdy. Zelená revolúcia zmenila tvár poľnohospodárstva pomocou syntetických hnojív, vysoko výnosných plodín, pesticídov a moderného zavlažovania. Haber-Boschov proces umožnil masovú výrobu hnojív a premenu neúrodnej pôdy na úrodnú poľnohospodársku pôdu.
Brazílsky región Cerrado, kedysi neúrodný kvôli kyslej pôde, sa po úprave pôdy s využitím hnojív v 60. rokoch 20. storočia stal špičkovým producentom sóje. Zelená revolúcia v Indii zmenila hladomorom ohrozený Pandžáb na zásobáreň chleba. Čína, ktorá je v súčasnosti najväčším spotrebiteľom hnojív, sa spolieha na syntetické vstupy, aby dosiahla vysoké výnosy ryže a pšenice. Hnojivá dnes zabezpečujú potravu takmer polovici svetovej populácie. Boli kľúčom k populačnému rozmachu v 20. storočí, keď celková populácia stúpla z 1,6 miliardy v roku 1900 na viac ako 8 miliárd v súčasnosti. Najväčší nárast bol pritom zaznamenaný v rozvojovom svete, kde zlepšené poľnohospodárstvo spôsobilo rýchlu expanziu.
Všetko má svoju cenu
Nadmerné používanie hnojív má však svoju cenu. Únik dusíka a fosforu do vôd spôsobuje premnoženie rias a „mŕtve zóny“, ktoré ničia morský život. Znečistenie pitnej vody dusičnanmi predstavuje zdravotné riziká vrátane methemoglobinémie.
Desaťročia nadmerného používania hnojív degradujú pôdy a poškodzujú ekosystémy. V Číne ich nadmerné používanie okyslilo milióny hektárov poľnohospodárskej pôdy, čím sú poľnohospodári nútení používať ešte viac hnojív, aby si udržali výnosy. K podobnej degradácii dochádza aj v niektorých častiach Indie a stredozápade USA, kde dlhodobé používanie chemických látok znížilo obsah organických látok v pôde a spôsobilo, že pôda je čoraz závislejšia od umelých vstupov.
Ďalším problémom je dostupnosť syntetických hnojív, keďže ich kľúčové zložky, dusík, fosfor a draslík pochádzajú z neobnoviteľných zdrojov a prinášajú rôzne riziká. Dusíka je dostatok, je však veľmi závislý od zemného plynu, čo ho robí zraniteľným v prípade energetickej krízy. Fosfor, ktorý sa ťaží v Maroku, Číne a USA, by sa mohol vyčerpať v priebehu 50 až 100 rokov, pričom neexistuje žiadna syntetická alternatíva. Draslík, ktorý pochádza najmä z Kanady, Ruska a Bieloruska, je geopoliticky citlivý, pričom narušenie dodávok ovplyvňuje globálne trhy.
Tieto obavy nie sú len na teoretickej úrovni. Vojna na Ukrajine odhalila krehkosť celosvetovej produkcie potravín, pričom výkyvy v dodávkach hnojív spôsobili prudký nárast cien. Začiatkom roka 2022 sankcie uvalené na Rusko a Bielorusko, ktoré sú zodpovedné za 20 % svetového vývozu hnojív, spôsobili prudký nárast cien, čo najviac zasiahlo rozvojové krajiny. Kríza zhoršila potravinovú neistotu, v dôsledku čoho západnej Afrike a Sahelu hrozí hladomor. Našťastie sa podarilo zabrániť potravinovej kríze v plnom rozsahu, ale varovné signály pretrvávajú.
Čo môžeme urobiť pre zmiernenie dopadov?
Keďže obavy zo závislosti od hnojív rastú, niektoré štáty prijímajú opatrenia na riešenie tohto problému. Cieľom Zelenej dohody EÚ je znížiť používanie hnojív o 20 % do roku 2030 prostredníctvom stratégie „Z farmy na stôl“, podporiť ekologické alternatívy a znížiť závislosť od dovozu, najmä z Ruska. Hoci tento plán je zameraný na zvýšenie udržateľnosti, čelí odporu v súvislosti s obavami o potravinovú bezpečnosť.
Čína tiež pracuje na optimalizácii používania hnojív, pričom desaťročná štúdia ukázala, že prispôsobené techniky aplikácie môžu zvýšiť výnosy a zároveň znížiť vplyv na životné prostredie. Izrael medzitým podporuje udržateľné poľnohospodárstvo prostredníctvom vládou podporovaných programov, ktoré podporujú ekologické poľnohospodárstvo a lepšie využívanie živín.
Napriek tomu sú tieto snahy v meradle svetového poľnohospodárstva zanedbateľné, keďže väčšina poľnohospodárstva je stále do veľkej miery závislá od syntetických hnojív. Čína, ktorá je s prehľadom najväčším spotrebiteľom hnojív na svete, je príkladom tohto rozporu – napriek výskumu v oblasti efektívnejšieho využívania je jej poľnohospodársky systém naďalej výrazne závislý od chemických vstupov.
Sú hnojivá menším zlom?
Svet zápasí s dilemou, ktorá presahuje environmentálne záujmy a zasahuje do samotných základov modernej civilizácie. Technologický pokrok podnietil nebývalý populačný boom, ale neustále rastúca spotreba energie, potravín a prírodných zdrojov spôsobuje rastúcu záťaž pre planétu. Mnohí sa obávajú kolapsu a presadzujú drastické zníženie emisií, hnojív a priemyselných postupov, pričom varujú pred klimatickou katastrofou a ekologickou skazou.
Hoci sú tieto nebezpečenstvá reálne, extrémne riešenia majú aj svoje dôsledky. Portál Our World in Data odhaduje, že bez syntetických hnojív by svet dokázal uživiť menej než 4 miliardy ľudí. Realita je krutá: masívne zníženie používania hnojív by spôsobilo hladomor a smrť v nepredstaviteľnom rozsahu.
Výzva, ktorá nás čaká, nepredstavuje len zníženie negatívnych dopadov, ale aj zabezpečenie prežitia ľudstva. Hnojivá, priemysel a moderné poľnohospodárstvo živia miliardy ľudí – ich likvidácia bez reálnych alternatív nie je riešením, ale rozsudkom smrti. Planétu treba chrániť, ale nie za cenu masového hladomoru a kolapsu. Svet bez hnojív neznamená zelenšiu budúcnosť – je to pohrebisko.
Zhrnutie
Globálny potravinový systém stojí na krehkých základoch. Syntetické hnojivá, kedysi revolučná sila, ktorá stála za prudkým nárastom poľnohospodárskych výnosov a rastom populácie, dnes čelia čoraz väčšej kontrole. Ich nadmerné využívanie vyčerpáva pôdu, znečisťuje vodu a urýchľuje klimatické zmeny, ale ich absencia by znamenala katastrofu. Bez nich by sa celosvetová produkcia potravín zrútila, čo by viedlo k hladomoru miliárd ľudí. Úsilie o obmedzenie závislosti zostáva na okraji záujmu, zatiaľ čo narušenie dodávateľského reťazca, ako napríklad počas vojny na Ukrajine, odhaľuje zraniteľnosť. Udržateľnosť je veľmi dôležitá, ale likvidácia priemyselného poľnohospodárstva bez existujúcich alternatív je bezohľadná. Svet bez hnojív nie je environmentálnym víťazstvom – je to príprava katastrofy.