Národno-bezpečnostný poradca Bieleho domu Mike Waltz pridal 11. marca jedno konkrétne telefónne číslo do uzavretej skupiny „Houthi PC small group“. V nej komunikovali americkí predstavitelia ako viceprezident JD Vance, ministri obrany a zahraničia Pete Hegseth a Marco Rubio či riaditeľ CIA John Ratcliffe.
Číslo, ktoré pridal Waltz, paradoxne patrilo šéfredaktorovi ľavicového magazínu Atlantic Jeffreymu Goldbergovi. Ten podľa vlastných vyjadrení z článku z 24. marca do skupiny ani raz nenapísal, sledoval však komunikáciu ostatných.
Článok v Atlanticu začína tým, že o 14.00 východného času (19.00 SEČ) začali padať americké bomby na západný Jemen, v ktorom od roku 2014 pôsobia Iránom podporovaní šiitskí militanti – húsíovia.
Goldberg však o útoku údajne vedel od 11.44 východného času (16.44 SEČ), keď Hegseth v skupine zverejnil podrobný plán úderov. „Plán obsahoval presné informácie o balíkoch zbraní, cieľoch a načasovaní,“ napísal Goldberg.
To samo osebe predstavuje mimoriadne vážne narušenie národnej bezpečnosti Spojených štátov, čo by potenciálne mohlo viesť ku Goldbergovmu zatknutiu a zadržaniu vo väznici Guantánamo i k odvolaniu Waltza. A to napriek tomu, že Goldberg sa rozhodol nezverejniť samotný Hegsethov plán v obavách zo získania týchto informácií hociktorou nepriateľskou mocnosťou.
Problém však siaha hlbšie.
Ako bezpečný je Signal?
Hoci zakladateľ Signal Foundation Moxie Marlinspike (vlastným menom Matthew Rosenfeld) chcel vytvoriť absolútne bezpečnú aplikáciu, ešte v roku 2019 sa objavili nepotvrdené správy o existencii takzvaných zadných dvierok.
Ide o systém, ktorý umožňuje tretím stranám vstúpiť do konverzácie, ktorá je inak zabezpečená. Na technologických fórach sa ešte pred vypuknutím pandémie koronavírusu objavili tvrdenia od inžinierov z čínskej firmy Huawei, ktorí vyhlasovali, že „Moxie“ zobral od CIA úplatok 50 miliónov dolárov, aby agentúre dovolil nainštalovať tieto „zadné vrátka“.
Problém s týmto tvrdením je, že pochádza od konkurencie, ktorá otvorene pracuje pre Čínu – ktorá je podľa predstaviteľov Trumpovej administratívy strategickým protivníkom USA. Na „zadné vrátka“ však upozornil aj austrálsky vývojár menom Dean Scarff, ktorý pracuje na upevnení end-to-end šifrovania v aplikáciách.
Podľa Scarffa užívateľ nevie zistiť, či aplikácia, ktorú si stiahol z App Store, je tá istá, ktorú vyvinul vývojár. Apple síce súbory aplikácií podpisuje – čím overuje ich pravosť – tretie strany sa však môžu snažiť hacknúť zdrojový kód ešte predtým, alebo počas synchronizácie medzi viacerými zariadeniami.
Firmu Apple však môže „štátny aktér“ prinútiť, aby spolupracovala pri inštalácii „zadných vrátok“, ako to robí austrálska polícia v zmysle Zákona o spolupráci a prístupe, ktorý bezpečnostné sily oprávňuje k vstupu do súkromných konverzácií.
Podozrenia od začiatku
Na tomto mieste treba pripomenúť, že druhý spoluzakladateľ Signalu Brian Acton, ktorý predtým pracoval na WhatsAppe, začínal svoju technologickú kariéru v spoločnosti Rockwell International. Išlo o konglomerát, ktorý sa v roku 2001 rozdelil na niekoľko menších firiem – a všetky pracovali v odvetviach konštruktérstva vojenských lietadiel či polovodičov. S poslednými ročnými tržbami 27 miliárd dolárov je jasné, že Rockwell fungoval ako kontraktor pre Pentagón či CIA.
Obaja vývojári Signalu sa tiež v roku 2018 spoľahli na vstupnú investíciu vo výške troch miliónov dolárov od neziskovej organizácie Open Technology Fund (OTF). Tá vznikla v roku 2012 ako dcérska firma angažovanej rozhlasovej stanice Radio Free Asia, obe tiež spadajú pod Agentúru Spojených štátov pre globálne médiá (USAGM).
Na túto skutočnosť upozornil v máji 2024 investigatívny novinár Christopher Rufo, ktorý v tom čase pôsobil aj ako člen školskej rady štátu Florida. Jeden z bývalých spolupracovníkov OTF mu anonymne povedal, že „projekt je v skutočnosti iniciatívou napojenou na ministerstvo zahraničia, ktorá plánuje využívať internetové projekty s otvoreným zdrojovým kódom vytvorené hackerskými komunitami ako nástroje na dosiahnutie cieľov americkej zahraničnej politiky“.
Dôkazom toho má byť aj fakt, že takmer okamžite po spustení začali aplikáciu Signal využívať protivládni aktivisti v krajinách, ktoré USA považujú na nepriateľské. Prezidentka OTF Laura Cunninghamová sa podpore tejto činnosti venovala od začiatku svojej kariéry – v mene slobody internetu.
Jednou z najvýznamnejších osôb, ktorých prítomnosť v Signal Foundation spochybňuje obraz nezávislosti, je Katherine Maherová. Tá od roku 2010 pod hlavičkou ministerstva zahraničia a agentúry USAID opakovane cestovala na Stredný východ na stretnutia s opozičnými lídrami. Bola teda jednou z tých, ktorí spustili Arabskú jar, a podľa Rufa organizovala viaceré „farebné revolúcie“.
V roku 2016 sa stala generálnou riaditeľkou Wikimedia Foundation, z tejto pozície vyzývala na blokovanie „fašistov“ v kybernetickom priestore – pričom myslela okrem iných aj súčasného prezidenta Spojených štátov. Začiatkom roka 2024 sa stala riaditeľkou verejnoprávnej rozhlasovej stanice NPR, je tiež členkou Atlantickej rady či Svetového ekonomického fóra (WEF).
V roku 2022 sa prezidentkou Signal Foundation stala Meredith Whittakerová, ktorá za predsedníčku predstavenstva vymenovala práve Maherovú. Jej prítomnosť v najvyššom rozhodujúcom orgáne nadácie označil národno-bezpečnostný analytik J. Michael Waller za „znepokojivú“.
„Dáva zmysel, že farebná revolucionárka ako Maherová má záujem o spoločnosť Signal ako o bezpečný prostriedok komunikácie,“ povedal Rufovi pre magazín City Journal s tým, že jej podpora cenzúry v minulosti a zjavné prepojenia so spravodajskými službami vyvolávajú pochybnosti o dôveryhodnosti Signalu.
Reakcie na únik
V prvých hodinách po úniku informácií priznal hovorca Rady národnej bezpečnosti (NSC) Brian Hughes, že správy členov kabinetu sú autentické a rada v súčasnosti preveruje, „ako sa do konverzácie dostalo neúmyselné číslo“. Samotný Hegseth však po prílete na Havaj odmietol Goldbergove tvrdenia ako „nepodložené“.
„Hovoríte o klamlivom a veľmi zdiskreditovanom takzvanom novinárovi, ktorý sa živil šírením hoaxov,“ zaútočil slovne minister obrany na autora článku. Pripomenul, že Atlantic šíril nepodložené tvrdenia o zapojení Ruska do Trumpovej prvej prezidentskej kampane či o jeho údajných výrokoch na adresu belošských nacionalistov na proteste v meste Charlottesville v roku 2017.
„Nikto neposielal vojnové plány, a to je všetko, čo k tomu môžem povedať,“ dodal.
„Nie, to je lož. On posielal vojnové plány,“ reagoval Goldberg v rozhovore pre CNN s tým, že je naďalej rozhodnutý ich nezverejniť, pretože „cíti, že sú príliš dôverné, príliš technické“.
Na oboch stranách sa v reakcii na Goldbergov článok objavili výzvy na odstúpenie Hegsetha či Waltza, demokratickí kongresmani z výboru pre ozbrojené sily avizovali spustenie vyšetrovania.
„Toto je poburujúce porušenie národnej bezpečnosti a mali by padať hlavy,“ povedal pre portál Axios demokrat Chris Deluzio z Pensylvánie. „Potrebujeme čo najskôr úplné vyšetrovanie a vypočutie vo Výbore pre ozbrojené sily Snemovne reprezentantov.“
„Nemôžeme to pripísať obyčajnej chybe – ľudia by za to mali byť prepustení,“ povedala ďalšia členka výboru Sara Jacobsová, demokratka z Kalifornie. K situácii sa na sieti X vyjadrili aj Hillary Clintonová, exminister dopravy Pete Buttigieg či kongresman z Kalifornie Eric Swalwell – ktorý sa v minulosti zviditeľnil tým, že udržiaval pomer s čínskou špiónkou.
„Aj ja som omylom poslal textovú správu nesprávnej osobe. To sa stalo nám všetkým,“ reagoval pre Axios republikánsky člen armádneho výboru brigádny generál letectva vo výslužbe Don Bacon. Dodal však, že „bezohľadné bolo posielanie týchto informácií cez nezabezpečené siete“.
„Nič z toho sa nemalo posielať cez nezabezpečené systémy. Rusko a Čína určite monitorujú jeho neutajovaný telefón,“ varoval.
„Zakladáte skupinu v aplikácii, pridávate telefónne čísla a omylom pridáte zlé číslo? … Približne to sa dnes stalo v Trumpovej administratíve,“ opísal situáciu moderátor televízie Fox News a Hegsethov bývalý kolega Jesse Waters.
Šanca, že by Waltz na prvý raz v dôsledku preklepu trafil práve Goldbergovo číslo, je približne jedna k desiatim miliónom.