Deň Zeme. Nepanikárme, ale radšej oslavujme pokrok

Pri príležitosti Dňa Zeme, 22. apríla, je lákavé veriť, že svet je na pokraji environmentálneho kolapsu. Neustále nás zaplavujú hrozivé predpovede klimatickej katastrofy a varovania pred blížiacim sa zničením planéty. Je to však zavádzajúce. Namiesto toho, aby sme prepadali panike, mali by sme na chvíľu oceniť pozoruhodný pokrok, ktorý sme dosiahli v oblasti zlepšovania životného prostredia - a uznať, že kľúčovým faktorom je prosperita.

Čo sa zmenilo a mení k lepšiemu

Keď sa pred 55 rokmi prvýkrát oslavoval Deň Zeme, svet čelil niekoľkým vážnym environmentálnym problémom. Rieky horeli a mestá boli zahltené smogom. Ovzdušie a voda boli veľmi znečistené, najmä na priemyselnom Západe. Dnes sa znečistenie vonkajšieho ovzdušia v bohatých krajinách výrazne znížilo. Za posledné tri desaťročia sa riziko úmrtia v dôsledku znečistenia ovzdušia výrazne znížilo, o viac ako 70 percent, vodné toky sú čistejšie a krajiny sa zalesňujú.

V chudobnejších krajinách je však situácia zložitejšia. Keď sa národy dostávajú z chudoby, industrializácia spočiatku zvyšuje mieru znečistenia, kým sa národy stanú dostatočne bohaté na to, aby sa s ňou vyrovnali. Ale aj v rozvojových krajinách sa dosahuje pokrok. Pozrite sa na Čínu, ktorá bola kedysi neslávne známa svojím silným znečistením, ale teraz aktívne čistí svoje ovzdušie a vodu.

Pre sedem miliárd ľudí, ktorí nežijú v bohatých krajinách, sa znečistenie vonkajšieho ovzdušia zhoršilo v období od roku 1990 približne do roku 2015. Keďže však najmä emisie síry dosiahli svoj vrchol a začali klesať, počet úmrtí v dôsledku znečistenia vonkajšieho ovzdušia v chudobných krajinách v skutočnosti mierne klesol.

Okrem toho, keď sa zameriavame na obrázky smogom zahalených ázijských veľkomiest, prehliadame oveľa smrteľnejšie znečistenie ovzdušia, ktoré sa vyskytuje u najchudobnejších ľudí na svete v interiéroch. Tento prehliadaný problém pramení z energetickej chudoby, keď sú ľudia nútení spoliehať sa na tradičnú biomasu - drevo, kartón a hnoj, aby si mohli variť a zohrievať sa. Svetová zdravotnícka organizácia odhaduje, že 2,1 miliardy ľudí žije v domoch, ktorých vzduch je omnoho viac znečistený ako vzduch v exteriéri v Dillí alebo v Pekingu počas najhorších dní, čo zodpovedá tomu, akoby každý človek denne vyfajčil dve škatuľky cigariet. Už dnes znečistenie vzduchu v interiéroch zabíja viac ako tri milióny ľudí ročne.

Na Deň Zeme však takmer nikto neoslavuje úžasný fakt, že znečistenie ovzdušia v interiéroch sa od roku 1990 v chudobných krajinách sveta znížilo o viac ako polovicu. To znamená, že každý rok sa zachránia viac ako štyri milióny životov.

Prosperita je kľúčom k environmentálnemu pokroku

Ako došlo k tomuto pokroku? Prostredníctvom prosperity, čo znamená, že menej chudobných ľudí sa spolieha na hnoj a kartón, aby si navarili a zohriali sa; namiesto toho používajú oveľa čistejšie a lepšie zdroje energie - teda zemný plyn a elektrinu.

V mnohých ohľadoch je najväčším znečisťovateľom chudoba. Keď ľudia bojujú o prežitie, obavy o životné prostredie ustupujú do úzadia. Keď však krajiny bohatnú, môžu investovať do čistejších technológií, regulovať priemysel a zamerať sa na zlepšenie verejného zdravia. Prosperita nevedie len k lepšej životnej úrovni a výžive a k väčšej odolnosti ľudí voči environmentálnym výzvam, ale aj k aktívnemu zlepšovaniu životného prostredia v spoločnostiach.

Medzi príjmom národa a jeho environmentálnym správaním existuje jasná súvislosť. Čím je krajina bohatšia, tým lepšie sa správa k svojmu životnému prostrediu, ako ukazuje index environmentálnej výkonnosti Yalovej univerzity. Spoločnosť, ktorá sa zameriava na hospodársky rozvoj, môže nielen vymaniť ľudí z chudoby, ale bude riešiť aj znečistenie a investovať do udržateľných postupov.

Kultúra strachu a nesprávneho rozdeľovania zdrojov

Bohužiaľ, Deň Zeme a s ním spojené širšie environmentálne hnutie často ignoruje praktické riešenia a namiesto toho uprednostňuje vyvolávanie senzácií. Mnohé z environmentálnych predpovedí, ktoré si získali širokú pozornosť v 70. rokoch 20. storočia, sa ukázali byť prehnane desivé a nesprávne. Hovorili nám, že sa vyčerpá väčšina zdrojov, že preľudnenie povedie ku globálnej katastrofe a že do roku 1985 budeme musieť vonku nosiť plynové masky. Žiadna z týchto predpovedí sa nenaplnila, ale napriek tomu podporila kultúru strachu a nesprávneho rozdeľovania zdrojov.

Tento model sa opakuje aj dnes, najmä pokiaľ ide o zmenu klímy. Áno, zmena klímy je skutočnou výzvou, ale musíme ju posudzovať objektívne. Nie je to taká existenčná hrozba, ako by nás niektorí ľudia chceli presvedčiť. V skutočnosti sa za posledné storočie počet úmrtí spôsobených klimatickými katastrofami, ako sú búrky, záplavy, suchá a lesné požiare, znížil o pozoruhodných 98 percent. Nie je to preto, že by sa životné prostredie nemenilo, ale preto, že vďaka ľudským inováciám a adaptácii sme odolnejší.

V skutočnosti nie sme na pokraji záhuby. Namiesto toho, aby sme sa nechali zastrašovať senzačnými správami a míňali bilióny dolárov na zlé klimatické politiky, mali by sme sa sústrediť na praktické a inteligentné riešenia, ktoré môžu priniesť skutočnú zmenu. V prípade zmeny klímy to znamená investovať do inovácií v oblasti zelenej energie. Pokiaľ ide o jednu z najväčších svetových environmentálnych výziev, mali by sme odstrániť znečistenie ovzdušia v interiéroch a zachrániť 3 milióny životov ročne, najmä prostredníctvom prosperity a prístupu k čistej, lacnej a spoľahlivej energii.

Pri príležitosti Dňa Zeme by sme nemali panikáriť, ale oslavovať obrovský pokrok v oblasti životného prostredia, ktorý sme dosiahli - a ešte dosiahneme, pokiaľ bude prosperita pokračovať.