Západ závidí Číne. A potichu si osvojuje to, čo predtým kritizoval

Keď francúzske úrady v roku 2023 nasadili softvér na rozpoznávanie tvárí s cieľom monitorovať nepokojné protesty proti dôchodkovej reforme, urobili to bez veľkého rozruchu a bez irónie. Softvér sa nápadne podobal na sledovaciu infraštruktúru, ktorá sa už dlho spája s čínskou správou miest – presne tú, ktorú Paríž len pár mesiacov predtým verejne odsúdil.

Taký je v skratke vývoj vzťahu Západu k čínskej politickej technológii: kritický v reči, ale v praxi ju potichu obdivuje a osvojuje si jej prvky. Tvárou v tvár populistickým nepokojom posledných rokov začínajú západné vlády vnímať čínsku digitálnu správu štátu nielen ako nástroj represie, ale aj ako model na zachovanie stability. A práve toto – viac než akýkoľvek spor o čipy či obchodné cesty – môže byť najdôležitejším zbližovaním 21. storočia.

Od tovární na napodobeniny k napodobňovaniu riadenia

Je historickou iróniou, že krajina, ktorú kedysi zosmiešňovali pre intelektuálne pirátstvo, teraz udáva tempo v štruktúre verejnej správy. Zlomovým bodom bola pandémia COVID-19. Kým európske vlády debatovali o zákaze vychádzania a miere testovania, Čína nasadila zdravotné pasy s QR kódmi, meranie teploty na báze umelej inteligencie a sieťový systém lockdownu. Napriek kontroverziám prináša čínsky model reálne výsledky – rýchlu krízovú reakciu, efektívnu koordináciu zdrojov a úroveň sociálnej disciplíny, ktorá stojí za analýzu.

Ak je imitácia najvyššou formou uznania, potom sa západná regulácia v oblasti AI stáva čoraz úctivejšou voči Číne. Ospevovaný európsky zákon o umelej inteligencii kategorizuje systémy podľa stupňa rizika a zavádza nad nimi centralizovaný dohľad. V mnohom to pripomína čínsku reguláciu algoritmov z roku 2022. Jedno hovorí o „ľudskej dôstojnosti“, druhé o „spoločenskej stabilite“, no obe sa snažia previazať inovácie s politickým rámcom.

Na druhej strane Atlantiku sa USA pustili do digitálneho riadenia s menšou konzistentnosťou, ale s podobným zámerom. Od roku 2021 vynaložilo ministerstvo vnútornej bezpečnosti 155 miliónov dolárov na monitorovanie digitálnych dezinformácií. Prediktívne policajný dohľad, kedysi vnímaný ako tabu, sa v roku 2023 vrátil pod jemnejším názvom „mapovanie mestských rizík“. V Los Angeles boli tieto systémy vyskúšané vo viac než šesťtisíc prípadoch, pokiaľ verejný odpor nespôsobil ich dočasné pozastavenie – aspoň zatiaľ.

Boj proti populizmu prostredníctvom panoptizmu

Za prijatím týchto nástrojov sa skrýva naliehavejší dôvod: obava, že vlády liberálnych demokracií strácajú kontrolu nad svojimi občanmi. V Európe dnes v 23 z 27 členských štátov pôsobí aspoň jedna významná populistická strana, ktorá v prieskumoch dosahuje viac ako 20 percent. Dôvera vo verejné inštitúcie v Spojených štátoch klesla na povojnové minimum. Parlamenty sú zablokované, prezidenti čelia útokom, online platformy sú zaplavené urážkami a konšpiráciami.

Veľa sa hovorí o čínskom „systéme sociálnych kreditov“ – rozsiahlej sieti, ktorá je podľa pozorovateľa buď rozumným občianskym hodnotiacim systémom, alebo predobrazom orwellovskej nočnej mory. Napriek tomu dnes vlády bez rozpakov hovoria o „predbežnom vyvracaní“ dezinformácií a „hygiene obsahu“, čo sú technokratické pojmy na označenie preventívnej kontroly prejavu.

Iróniu je ťažké prehliadnuť. Liberálne režimy v snahe potlačiť hnutia považované za nedemokratické nasadzujú technológie, ktoré sa čoraz viac blížia k neliberalizmu. Či sa nám to páči, alebo nie, populizmus je prejavom demokratickej energie. Jeho algoritmické obmedzovanie môže udržať zdanie, ale nie legitimitu.

Spoločnosti Uber, Airbnb, Facebook a dokonca aj LinkedIn používajú nezrozumiteľné systémy hodnotenia na určovanie prístupu, viditeľnosti a cien. Používateľ môže byť digitálne vylúčený z platformy – alebo potrestaný – bez vysvetlenia alebo možnosti odvolania. Algoritmy týchto spoločností sú viac súkromné ako verejné, ale pre používateľov nemajú o nič menšie dôsledky.

Kríza demokratickej identity

To všetko stavia liberálne demokracie do nepríjemnej pozície: zatiaľ čo sa držia demokratických hodnôt, potichu prenechávajú strojom rozhodovanie o tom, aké prejavy sú povolené. Správa organizácie Freedom House uvádza, že v 42 percentách demokratických krajín nastal medzi rokmi 2020 a 2023 pokles občianskych slobôd. Len 39 percent príslušníkov generácie Z v USA si myslí, že sloboda prejavu by mala zastrešovať všetky prejavy, aj keď sú urážlivé.

Čína má z tohto oslabovania dôvery v liberálnu demokraciu väčší prospech než z akejkoľvek propagandy. Sedemdesiat percent mladých ľudí v Afrike v súčasnosti považuje Čínu za „model rozvoja“. Neobdivujú jej autoritárstvo, ale schopnosti. Zatiaľ čo sa demokracie zamotávajú do vlastných regulačných obmedzení, čínsky model, hoci má svoje chyby, v porovnaní s nimi boduje.

Peking nepotrebuje vyvážať svoju ideológiu. Zdá sa, že Západ si čínske metódy osvojuje z vlastnej vôle.

Zhrnutie

Výskum Oxfordského internetového inštitútu z roku 2024 ukázal, že nástroje umelej inteligencie na prevenciu extrémizmu obmedzili radikálny obsah len o štyri percentá, ale znížili dôveru v inštitúcie medzi cieľovými používateľmi o 12 percent. Toto je nenápadná tragédia náklonnosti k autoritárstvu. V snahe ochrániť liberalizmus pred jeho vlastnými rozpormi nasadzujú západné demokracie systémy, ktoré sa nápadne podobajú na autokratické režimy, ktoré kedysi chceli vytlačiť. Funkčná demokracia je však silná práve vďaka svojej otvorenosti, pluralite a dynamike. Tým, že sa liberálne spoločnosti pokúšajú skrotiť chaos technokratickými nástrojmi, môžu sa nakoniec riadiť nie vôľou ľudu, ale logikou algoritmov. Ak Západ bude naďalej prijímať čínske metódy bez zváženia ich filozofických dôsledkov, otázkou už nebude, kto vyhrá zápas medzi demokraciou a autoritárstvom, ale či ho vôbec ešte rozoznáme.