S rastúcim počtom dôchodcov hrozí, že demokracia stratí svoju pružnosť a schopnosť prispôsobovať sa zmenám. Meniaca sa štruktúra obyvateľstva so vzrastajúcim podielom seniorov výrazne ovplyvňuje politiku, rozhodovanie aj spoločnosť v krajinách ako Nemecko, Poľsko alebo Japonsko, ktoré už teraz čelia vážnym demografickým výzvam. Keďže priemerný vek voličov sa neustále zvyšuje a blíži sa k dôchodkovému veku, demokratické systémy musia nájsť spôsob, ako zosúladiť pevne zakorenené preferencie starších s meniacimi sa očakávaniami mladšej generácie.

V rozvinutých demokraciách starnúca populácia zásadne mení priority spoločnosti. Napríklad v Nemecku sa očakáva, že podiel ľudí nad 65 rokov vzrastie zo súčasných približne 22 percent na takmer 30 percent do roku 2050. V Japonsku je tento trend ešte výraznejší. Dôchodcovia tam už dnes tvoria takmer 29 percent obyvateľstva, pričom Poľsko krajinu vychádzajúceho slnka rýchlo dobieha. Tento demografický vývoj poskytuje dôchodcom silný politický vplyv. Verejná politika sa čoraz viac zameriava na témy ako výška dôchodkov, dostupnosť zdravotnej starostlivosti a rôzne systémy podpory pre seniorov.

Nemecko momentálne vynakladá na dôchodky približne 10 percent svojho HDP, čo jasne podčiarkuje tento demografický posun. Nedávne návrhy na zvýšenie dôchodkového veku alebo zavedenie udržateľných dôchodkových reforiem narážajú na odpor starších voličov, a preto sú neustále blokované alebo oklieštené. Nemecký ekonóm Clemens Fuest upozorňuje, že politici sa často boja prijímať potrebné štrukturálne reformy, pretože sa obávajú negatívnej reakcie voličov, a radšej volia krátkodobé riešenia namiesto dlhodobých zmien.

Gerontokracia: rastúci vplyv dôchodcov

Poľská strana Právo a spravodlivosť (PiS) dokázala naplno využiť fakt, že pribúda starších voličov. Ich populárny trinásty dôchodok prináša penzistom priame výhody. Tento príspevok dostáva približne 9,8 milióna ľudí, čo je takmer 26 percent všetkých voličov. Vtedajšie opozičné strany tieto opatrenia kritizujú ako krátkodobý populizmus, ktorý síce môže slúžiť na podporu PiS, no zároveň oslabuje dlhodobú udržateľnosť hospodárstva. Ich kritika však medzi staršími voličmi nenachádzala pochopenie, keďže tí uprednostňujú okamžitú finančnú istotu.