Každý rok počas turíčneho víkendu sa tisíce mladých pútnikov vydávajú na stokilometrovú púť z Paríža do Chartres. Počas cesty spievajú latinské hymny a nesú zástavy s Pannou Máriou. Aj tento rok bol o udalosť obrovský záujem. Organizátori museli uzavrieť registrácie, napočítali 19-tisíc pútnikov.

Výnimočnosť púte do Chartres nespočíva len v jej rozsahu, ale najmä vo vekovom zložení účastníkov. Drvivú väčšinu tvoria mladí, hlboko veriaci ľudia, ktorí navyše pochádzajú z nadpriemerne veľkých rodín. Mnohí putujú v rámci viacgeneračných skupín – rodičia s piatimi, šiestimi či dokonca desiatimi deťmi. To predstavuje výrazný rozdiel oproti dnešnému trendu klesajúcej pôrodnosti v Európe.

Títo pútnici nie sú len „bežní“ veriaci. Patria k rastúcej komunite praktizujúcich katolíkov, ktorí sa často berú mladí, odmietajú antikoncepciu a vnímajú rodičovstvo ako duchovné a morálne poslanie. Hoci ide o menšinu, ich spôsob života má prekvapivo silný vplyv na demografický vývoj. Vďaka vysokej pôrodnosti zohrávajú dôležitú úlohu v budúcom zložení spoločnosti. Púť tak nie je len prejavom viery, ale ukazuje aj nenápadne rastúcu skupinu, ktorá je pevná v tradíciách a zároveň sa rýchlo rozrastá.

Úpadok náboženstva v západnej Európe sa už dlho berie ako hotová vec. Kostoly sú prázdne, počet veriacich klesá a viera sa presúva do súkromného priestoru. Popri všeobecne prijímanom naratíve sa však rozvíja nenápadný, no čoraz výraznejší jav, ktorý tento trend popiera. Nové dáta ukazujú, že náboženstvo, najmä ak je aktívne praktizované, stále ovplyvňuje jedno z najosobnejších rozhodnutí v živote Európanov: či si založiť rodinu a priviesť na svet deti.