Jeho vzostup urýchlilo partnerstvo so spevákom a tanečníkom Claudom Françoisom, prezývaným Cloclo. Ten bol známy svojím magnetizmom a tisíckami milostných vzťahov – atmosféra, v ktorej pre mladé ženy nebola hranica medzi modelingom a zneužiteľnosťou vždy jasná. Brunel vďaka tomu nemal núdzu o uchádzačky a postupne sa stal významným menom francúzskeho modelingu.
V roku 1995 expandoval do USA, kde založil Karin Models of America a krátko spolupracoval s prestížnou agentúrou Ford. Do brandže priviedol mená ako Christy Turlingtonová, Sharon Stoneová alebo Milla Jovovichová. Zdalo sa, že jeho kariéra rastie bez obmedzenia.
Zlom prišiel v roku 1999. Televízny program 60 Minutes na CBS zverejnil výpovede modeliek o znásilneniach a podávaní drog. Brunel obvinenia poprel, priznal však závislosť od kokaínu. Agentúra Ford s ním okamžite ukončila spoluprácu. S pošramotenou povesťou mal v brandži čoraz menej priestoru a v roku 2000 sa natrvalo presunul z Európy do USA.
Maxwellová a Epstein: návrat do hry
Po odchode z Európy sa obrátil na starú známu Ghislaine Maxwellovú, ktorú poznal od 80. rokov. Tá ho prepojila s Jeffreym Epsteinom. Spoločne založili agentúru MC2, ktorá už nehľadala modelky v tradičnom zmysle, ale predovšetkým mladé dievčatá pre ich biznisový model.
Epstein do Brunelových projektov investoval značné finančné prostriedky a obaja muži sa stali úzko prepojení. Letové záznamy ukazujú, že Brunel patril medzi najčastejších pasažierov Epsteinových súkromných letov medzi Parížom, New Yorkom a jeho karibským ostrovom.
Brunelova agentúra vďaka finančným injekciám rýchlo rástla. Otvoril pobočky v New Yorku, Miami a Tel Avive. Všetky boli zatvorené v roku 2019. Neskôr založil ďalšie dve agentúry: The Identity Models v New Yorku a Mother Agency v Kyjeve.
Epstein si spoluprácu s Brunelom nevedel vynachváliť. Podľa svedectva obhajkyne obetí sexuálneho zneužívania Virginie Giuffreovej (tento rok v apríli vo veku 41 rokov vraj spáchala samovraždu) Epstein tvrdil, že mal od Brunela viac ako tisíc dievčat. Giuffreová zároveň uviedla, že Brunel priviezol tri francúzske dievčatá vo veku dvanásť rokov ako „narodeninový darček“, údajne cez modelingovú ponuku.
Brunel bol častým účastníkom Epsteinových letov aj pobytov na karibskom ostrove. Ich priateľstvo sa však nakoniec pokazilo. V roku 2015 Brunel vyhlásil, že spojenie s Epsteinom ho stálo niekoľko kľúčových kontraktov.
V roku 2019 začali francúzske úrady vyšetrovanie Brunela v súvislosti s Epsteinom. Francúz sa snažil zmiznúť z dohľadu a úrady ho niekoľko mesiacov hľadali. Nakoniec ho 17. decembra 2020 zatkli na parížskom letisku pri pokuse nastúpiť do lietadla do Senegalu.
Dokonale upratané
Podľa jeho právnikov znášal situáciu vo väzení psychicky veľmi ťažko. Prikláňali sa k oficiálnej verzii, že jeho smrť vo väznici La Santé bola samovraždou. Samozrejme, pravdepodobnosť, že v jednej súdnej afére zomrú dvaja jej kľúčoví aktéri samovraždou vo väzení, je na úrovni štatistickej chyby. Jeho smrť tak vyvolala novú vlnu záujmu o celý prípad.
V decembri 2021 bol Brunel prekvapivo na štyri dni prepustený pod súdnym dohľadom. Odvolací súd však rozhodnutie okamžite zrušil a nariadil jeho rýchly návrat do väzby. Dôvod pôvodného prepustenia nebol nikdy presvedčivo vysvetlený. Novinár Karl Zéro to interpretoval ako pokus umožniť schôdzku s niekým, kto nemohol prísť na oficiálnu návštevu do väzenia.
Celá aféra Epstein je rajom pre dezinformátorov a zároveň peklom pre každého, kto chce zistiť pravdu. Samovražda Brunela, ktorá prišla skôr, ako sa skončilo vyšetrovanie a súd, zabetónovala epistemický paradox: posadnutosť fact-checkingom znamená, že bez rozsudku sa každé tvrdenie stáva „neovereným“, a teda akoby neexistujúcim.
V dôsledku toho nezostáva len prázdnota po spravodlivosti, ale aj po samotnej pravdivosti. Systém, ktorý nevie veci doviesť do konca, sa stáva továrňou na neistotu. A práve v tejto hmle sa najlepšie darí predátorom, ale aj ich patrónom.
