Podľa nadácie Resolution Foundation viac ako 900-tisíc ľudí vo veku od 18 do 24 rokov nemalo v minulom roku zamestnanie, nevzdelávalo sa ani sa nezúčastňovalo na odbornej príprave, čo je najvyšší počet od roku 2005. Podiel tejto vekovej skupiny klasifikovanej ako ekonomicky neaktívna sa zvýšil na 15 percent, pričom v roku 2019 to bolo 13 percent, čím sa Spojené kráľovstvo dostalo nad úroveň juhoeurópskych krajín, ktoré tradične zápasia s vysokou nezamestnanosťou mladých ľudí.

Výzvy na reformu z radov zamestnancov

Blairov inštitút vyzval ministrov, aby prijali rozhodnejšie opatrenia v oblasti nemocenských dávok a dávok v invalidite, pričom tvrdí, že súčasný systém predstavuje riziko dlhodobého odčlenenia od trhu práce. Navrhol prísnejšie kritériá oprávnenosti a jasnejšie rozlíšenie medzi stavmi, ktoré skutočne bránia práci, a tými, ktoré možno zvládnuť popri zamestnaní.

Think-tank navrhuje, aby niektorí žiadatelia vrátane tých s ľahšími duševnými poruchami, ako je úzkosť, nemali automaticky nárok na dlhodobú podporu, ale aby boli namiesto toho podporovaní v návrate do práce prostredníctvom aktívnejšieho a podmienenejšieho systému. Cieľom je presunúť dôraz od pasívnej podpory k aktivite, najmä v čase, keď hospodárstvo Spojeného kráľovstva naďalej čelí nedostatku pracovných síl vo viacerých odvetviach.

Tento argument odráža širšie obavy, že súčasná štruktúra sociálnych stimulov môže v niektorých prípadoch odrádzať od návratu do pracovného procesu. Postoj Inštitútu Tonyho Blaira nevyzýva na odstránenie sociálneho štátu, ale na jeho rekalibráciu, ktorá uprednostňuje udržateľnosť a hospodársku angažovanosť pri zachovaní sociálnej ochrany.

Tvorcovia politík sú čoraz častejšie konfrontovaní s náročnými kompromismi. Na jednej strane existuje jasná potreba poskytovať podporu zraniteľným jednotlivcom, najmä tým, ktorí majú skutočné zdravotné problémy alebo vážne prekážky v zamestnaní. Na druhej strane pokračujúce rozširovanie výdavkov na sociálne zabezpečenie vytvára tlak na verejné financie v čase, keď vláda už teraz čelí vysokej úrovni dlhu a konkurenčným požiadavkám na zdroje.

Objavujú sa politické zlomy

Prudký nárast počtu osôb, ktoré od pandémie COVID-19 poberajú sociálne dávky v súvislosti s duševnými poruchami, ktorý je oveľa vyšší ako evidujú lekári, naznačuje, že niektorí ľudia systém obchádzajú. Situáciu ešte zhoršilo nedávne rozšírenie online príručiek, ktoré sľubujú, že ľuďom ukážu, ako maximalizovať svoj prístup k dávkam.

Zásah inštitútu Tonyho Blaira odráža názor, že bez reformy hrozí, že systém bude smerovať k dlhodobej závislosti. Sprísnením nároku na dávky a podporou väčšej účasti na trhu práce je podľa zástancov reformy možné znížiť fiškálny tlak a zároveň zlepšiť hospodárske výsledky.

Pre Starmerovu vládu je táto otázka politicky citlivá. Labouristi sa tradične stavajú do pozície obrancov sociálneho štátu a akýkoľvek krok smerom k obmedzeniu prístupu k dávkam je spojený s rizikom ich kritiky.

Skutočnosť, že stredoľavicová inštitúcia teraz obhajuje prísnejšie kontroly, poukazuje na to, ako veľmi sa diskusia posunula. Obavy o udržateľnosť sa už neobmedzujú len na konzervatívnych politikov, ale v súčasnosti sa už ozývajú v širšom politickom spektre.

Výzvou pre vládu je v konečnom dôsledku nájsť rovnováhu medzi zachovaním robustnej záchrannej siete a zabezpečením dlhodobej finančnej životaschopnosti systému. Vzhľadom na to, že výdavky na sociálne zabezpečenie za posledných päť rokov neustále rástli a podľa prognóz sa budú ďalej zvyšovať, Spojené kráľovstvo stojí pred ťažkými, pravdepodobne nevyhnutnými rozhodnutiami.

Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.