Dlho platilo klišé, že nízka pôrodnosť je predovšetkým dôsledkom blahobytu. Západné spoločnosti zbohatli a dieťa prestalo byť vnímané ako prejav Božej priazne, rodinnej kontinuity či ekonomickej istoty. Stalo sa skôr nákladom: prekážkou kariérneho rastu, osobného rozvoja a životného komfortu.

Pre západné krajiny preto demografický pokles nie je novinkou, aj keď v posledných rokoch zrýchlil. Západ starne ako spoločnosť, ktorá už stačila nahromadiť kapitál, vybudovať sociálny štát a dosiahnuť vysokú produktivitu.

Odvrátená strana rýchlej modernizácie

To však neplatí pre iné časti sveta. Predovšetkým pre krajiny, ktoré sa v posledných dekádach stali víťazmi globalizácie alebo presnejšie jej zdanlivými víťazmi. Lacný transport, lacná práca a presun výroby urýchlili rast štátov v Ázii, Latinskej Amerike aj časti východnej Európy. Globalizácia im priniesla továrne, export a urbanizáciu. Zároveň však priniesla aj odvrátenú stranu modernizácie: rýchly pokles plodnosti.

A práve tu sa začína nový ekonomický problém. Krajiny, ktorých rastový model stojí na mladej, početnej a relatívne lacnej pracovnej sile, začínajú o túto výhodu prichádzať skôr, než sa stihli stať skutočne bohatými.