V celosvetovom porovnaní je kvalita života v Európe výnimočne vysoká. Konkurovať jej ako-tak dokážu len niektoré bohaté štáty, ako Austrália, Japonsko či Kanada. Mestá starého kontinentu už tradične obsadzujú najvyššie priečky rôznych novinových rebríčkov, ale aj serióznych analytických štúdií.

Hoci ich je mnoho, tie prestížne a naozaj používané možno zrátať na dvoch rukách. V niektorých sa na absolútny vrchol dostávajú holandské mestá, ako sú Haag či Eindhoven, v iných zase Kodaň, Viedeň či Zürich.

Rozdiely vytvára metodika – najmä to, ktorým faktorom prikladajú indexy najväčšiu váhu.

Analytická jednotka magazínu Economist napríklad pri hodnotení kvality života miest pripisuje najväčšiu váhu stabilite a bezpečnosti, ako aj kultúre a životnému prostrediu. Významnú rolu hrá aj úroveň infraštruktúry či zdravotnej starostlivosti.