Národný úrad pre ekonomický výskum (NBER) patrí medzi najuznávanejšie ekonomické inštitúcie v Spojených štátoch. Ide o súkromnú neziskovú organizáciu zaoberajúcu sa ekonomickým výskumom v USA, ktorá bola založená v roku 1920 a patrí medzi najvplyvnejšie inštitúcie v oblasti akademickej ekonómie.
Združuje množstvo popredných ekonómov a jeho séria pracovných štúdií býva často miestom, kde sa významný ekonomický výskum často zverejňuje po prvý raz.
To všetko znamená, že keď táto inštitúcia uverejní článok, v ktorom naznačuje, že jedným z riešení dôsledkov klesajúcej pôrodnosti by mohlo byť nahradenie chýbajúcich ľudí umelou inteligenciou, ľudia by mali zbystriť pozornosť.
Jej nový pracovný dokument s názvom The Global Transition: The Impact of Demographics and AI on Economic Power (Globálna transformácia: Vplyv demografie a umelej inteligencie na ekonomickú silu) sa usiluje o mimoriadne ambiciózny cieľ: modelovanie svetovej ekonomiky až do roku 2100.
Zahŕňa viac ako 150 krajín, v ktorých žije 99 percent svetovej populácie, a kladie otázku, čo sa stane, keď na seba narazia dve veľké ekonomické sily našej doby: klesajúca pôrodnosť a umelá inteligencia.
Odpoveď, zjednodušene povedané, znie takto: ak v budúcnosti nebude dostatok pracovných síl, možno ich nahradia stroje. Predstavte si Terminátora Arnolda Schwarzeneggera – ale namiesto toho, aby vás zastrelil, jazdí na traktoroch po poliach a zbiera obilie.
Demografický kolaps a ekonomické ťažkosti
To je dystopická vízia, ktorá je jadrom tohto článku. Klesajúca pôrodnosť je ekonomický a geopolitický problém, ktorý väčšina z nás dokáže pochopiť: menej detí nakoniec znamená menej pracovníkov. Vyššia priemerná dĺžka života znamená viac dôchodcov, ktorých budú musieť títo pracovníci živiť. Výsledkom je pomalší rast, vyššie dane a svet, v ktorom mladšie generácie strávia väčšinu svojho života financovaním starších. Všetko je to utrpenie.
Najmä demografická časť článku ponúka pochmúrne čítanie. Vychádza z populačných prognóz Organizácie Spojených národov, ktoré sa dramaticky zmenili, a nie k lepšiemu. Prognózy OSN z roku 2024 sú podstatne pesimistickejšie ako tie, ktoré boli zverejnené v roku 2017. Najmä pokiaľ ide o čínsku plodnosť.
Keď ekonómovia z NBER do svojho modelu zapracovali tieto nové demografické predpoklady, odhadovaný globálny HDP v roku 2100 je približne o desatinu nižší, ako sa predtým očakávalo. Ak bude pôrodnosť ešte nižšia, globálna produkcia by mohla byť až o tretinu nižšia v porovnaní s predchádzajúcimi predpokladmi.
To je samo osebe dosť zlé. Oveľa významnejší je však geopolitický aspekt, ktorý je dôležité pochopiť vzhľadom na to, čo sa v článku ďalej uvádza o strojoch.
Podľa starších demografických predpokladov mala Čína v roku 2100 podiel 25,6 percenta na globálnom HDP, zatiaľ čo podiel Ameriky bol len 11,2 percenta. Ak však použijeme najnovšie populačné prognózy, podiel Číny klesne na 14,9 percenta, zatiaľ čo podiel Ameriky naopak stúpne na 14,4 percenta.
Inými slovami, jeden z najdôležitejších vývojov v boji o ekonomickú nadvládu medzi Čínou a Spojenými štátmi sa možno neodohráva v továrni na polovodiče, colnom úrade ani na lietadlovej lodi, ale v čínskych spálňach, kde sa už nerodia deti.
Mimochodom, pre amerických – a pravdepodobne aj európskych – zástancov obmedzovania imigrácie to predstavuje nepríjemnú ranu. Relatívne priaznivá demografická pozícia USA v tomto novom modeli závisí čiastočne od imigrácie. Keď ekonómovia spustia svoj model za predpokladu, že Spojené štáty úplne zastavia budúcu imigráciu, predpokladaný podiel USA na globálnom HDP v roku 2100 klesne zo 14,4 percenta na iba 9,2 percenta.
Ak nedokážeme vychovávať pracovníkov, môžeme si ich vyrobiť?
Samozrejme, pokiaľ nevymyslíme štvrtú možnosť.
Tu sa článok vydáva na plnú cyborgovo-futuristickú vlnu: čo ak, pýta sa, „veľká výmena“ nebude prebiehať medzi ľuďmi, ale medzi ľuďmi a umelou inteligenciou?
Výskumníci z NBER modelujú niekoľko scenárov tempa automatizácie. Ich najagresívnejší scenár, ktorý nazývajú Transformative AU/AI, predpokladá, že podiel kapitálu na výrobe porastie 10-krát rýchlejšie ako v nedávnej histórii. Modelujú tiež menej extrémny scenár urýchlenej umelej inteligencie, v ktorom bude podiel kapitálu na výrobe do roku 2050 rásť štyrikrát rýchlejšie.
Výsledok je prekvapujúci. Pri použití najnovších demografických prognóz bez transformatívnej umelej inteligencie skončia USA a Čína toto storočie takmer na rovnakej úrovni, pričom budú predstavovať 14,4, respektíve 14,9 percenta svetového HDP. V scenári s transformatívnou umelou inteligenciou stúpne podiel USA na 25,3 percenta oproti 16,9 percenta v prípade Číny.
Výhoda pre Ameriku?
Tento model, samozrejme, vychádza z dôležitého predpokladu. Spojené štáty si počas celého tohto storočia zachovajú technologický náskok pred Čínou. Ak sa automatizácia stane pre výrobu oveľa dôležitejšou, krajina disponujúca vyspelejšou technológiou sa prirodzene stane oveľa mocnejšou.
Počas väčšiny ľudskej histórie bola populácia jedným zo základov ekonomickej sily. Ľudia pracujú, spotrebúvajú, vynaliezajú, platia dane a vedú vojny. Klesajúci počet obyvateľov preto so sebou prináša pomerne zrejmé obmedzenia.
Umelá inteligencia môže tento vzťah potenciálne oslabiť a možno ho aj úplne otočiť.
Predstavte si dve krajiny. Jedna má 300 miliónov ľudí v produktívnom veku, ktorí využívajú relatívne bežnú technológiu. Druhá má 100 miliónov ľudí, ale disponuje strojmi schopnými vykonávať obrovské množstvo kognitívnej a fyzickej práce. Už nie je zrejmé, ktorá z nich má väčšiu výrobnú kapacitu.
A to vyvoláva zaujímavú – niektorí by povedali, že desivú – možnosť, že umelá inteligencia sa stane súčasťou riešenia demografickej krízy Západu.
Vlády majú v súčasnosti tri zrejmé reakcie na klesajúcu pôrodnosť. Môžu sa pokúsiť presvedčiť svojich občanov, aby mali viac detí. Krajiny od Maďarska po Južnú Kóreu vynaložili obrovské sumy práve na tento účel, zvyčajne s neuspokojivými výsledkami.
Môžu zvýšiť vek odchodu do dôchodku a požiadať súčasných pracovníkov, aby zostali ekonomicky aktívni dlhšie. Alebo môžu dovážať pracovníkov prostredníctvom imigrácie, čo môže zlepšiť demografickú situáciu, zároveň však vytvára vlastné politické, kultúrne a infraštruktúrne tlaky.
Umelá inteligencia však naznačuje štvrtú možnosť: čo keby sme ľudí jednoducho nahradili strojmi?
Existenciálna otázka
Ak softvér a stroje dokážu vykonávať čoraz väčšiu časť práce, ktorú predtým vykonávali ľudia, menšia populácia v produktívnom veku nemusí automaticky znamenať proporcionálne nižšiu produkciu. Starší ľudia možno budú stále potrebovať starostlivosť. Dane sa možno stále budú musieť platiť. Tovar sa možno stále bude musieť vyrábať. Ale možno deti, ktoré chýbajú, nemusia vyrásť, vstúpiť do pracovného procesu a stať sa daňovými poplatníkmi. Možno to namiesto nich dokáže v dostatočnej miere urobiť stroj.
To je, samozrejme, mimoriadne špekulatívne. Je to tiež úplne dystopické. Optimistická verzia je taká, že umelá inteligencia pomáha starnúcim spoločnostiam udržať prosperitu napriek demografickému úpadku. Temnejšia verzia je taká, že ľudstvo, ktoré prestalo reprodukovať samo seba na úrovni prostého nahradenia, začne budovať stroje, ktoré urobia jeho vlastnú absenciu ekonomicky zvládnuteľnou.
To je zvláštna myšlienka.
Darwinova evolučná teória predpokladá, že v priebehu času sa v rámci druhu presadia najsilnejšie adaptácie. Evolúcia nikdy nebola skutočne vedomým procesom. To, o čom sa tu hovorí, je však niečo iné: ľudia kolektívne zastavujú vlastnú reprodukciu a zároveň vyvíjajú stroje podobné ľuďom, ktoré dokážu vykonávať veľkú časť ich práce efektívnejšie a produktívnejšie.
Nie je to vedomé ani úmyselné. Nikto si nesadol a nepovedal: „Prestaňme mať deti a potom vymyslime niečo, čo zníži ekonomickú nevyhnutnosť detí.“ Čím viac však o tom človek číta, tým viac sa zamýšľa nad tým, či to, čo sa deje, nie je podobné tomu, ako keby dinosaury vyvinuli technológiu na prilákanie asteroidu.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.