Rodiny, právnici a skupiny na ochranu práv tvrdia, že ukrajinská armáda je jednoducho preťažená obeťami a nie je schopná evidovať tisíce mŕtvych, čo ešte zvyšuje utrpenie rodín vojakov.

Príbuzní oboch mužov ležiacich na poli uviedli, že podľa ich informácií telá stále ležia na zemi v Záporožskej oblasti.

Ukrajinská vláda nezverejňuje počet nezvestných vojakov. Prezident Volodymyr Zelenskyj uviedol vo februári, že počet zabitých vojakov je 31-tisíc, a Kyjev povedal, že nezvestných je asi o polovicu menej (odhady USA o počte mŕtvych sú oveľa vyššie, podľa nich do augusta minulého roka zahynulo 70-tisíc ukrajinských vojakov).

Vysoký počet nezvestných vojakov podčiarkuje charakter všadeprítomných zákopových bojov, ktoré často zanechávajú veľké množstvo tiel z oboch strán opustené v nárazníkových oblastiach medzi armádami, čo zahmlieva obraz o obetiach vojny.

Niektorí z nezvestných vojakov z tejto vojny boli zajatí ruskými jednotkami, ale iní môžu byť mŕtvi a neidentifikovaní, ležiaci v márniciach, zatiaľ čo vláda sa usiluje spracovať nahromadené údaje a zistiť, kto sú.

Podľa Bena Barryho, vedúceho pracovníka pre pozemné vojny na Medzinárodnom inštitúte pre strategické štúdie so sídlom v Londýne, sú rastúce počty nezvestných vojakov ranou pre už aj tak podlomenú morálku Ukrajiny. „Len zvyšujú tlak na ukrajinskú spoločnosť a tlak na vojenské velenie a prezidenta Zelenského," povedal. „Je to strašný problém."

Frustrácia civilistov z nedostatku odpovedí narastá a občas sa dostáva na verejnosť. V októbri minulého roka sa v Kyjeve konal veľký protest a v posledných mesiacoch sa konali ďalšie protesty, na ktorých príbuzní vyzývali na väčšiu zodpovednosť za nezvestných vojakov.

Ukrajinskí predstavitelia odhadujú počet vojakov v ruskom zajatí na stovky, možno tisíce, ale tvrdia, že je ťažké to zistiť, pretože Rusko nezverejňuje zoznamy vojnových zajatcov. Tvrdia, že takmer pri každej výmene zajatcov Rusko prepustí niektorých vojakov, ktorých Ukrajina evidovala ako nezvestných v boji – niekedy je to až pätina zajatcov.

Potvrdenie úmrtia je problematické najmä vtedy, keď ukrajinskí úradníci nemajú k dispozícii telo, ale aj keď ho majú, môže to byť dlhý a náročný proces.

Podľa Medzinárodnej komisie pre nezvestné osoby so sídlom v Haagu, ktorá pomáha vládam pri pátraní naprieč hranicami, by bolo ideálne, keby ukrajinská armáda vytvorila centrálnu genetickú databázu z tiel mŕtvych a rodín nezvestných.

Petro Jacenko, hovorca Koordinačného ústredia pre zaobchádzanie s vojnovými zajatcami, uviedol, že jedným z problémov bolo, že mnohé rodiny sa zdráhali poskytnúť vzorky DNA a dúfali, že ich blízki sú stále nažive.

Vládne testovanie je však tiež nesystematické a čiastkové. Hoci Ukrajina má 13 laboratórií na analýzu DNA, proces identifikácie tela môže trvať aj niekoľko mesiacov, povedal Artur Dobroserdov, ukrajinský komisár pre nezvestné osoby.

Aby sa táto byrokracia obišla, zapojili sa príbuzní. Cestujú z márnice do márnice, niekedy s pomocou dobrovoľníkov, pozerajú telá a snažia sa ich identifikovať najprv podľa fotografií, neskôr požiadajú príslušných členov rodiny o genetické vzorky.

Právnička Tetiana Fefčaková zo západnej Ukrajiny často navštevuje márnice, aby sa pokúsila identifikovať telá, a tvrdí, že tento proces považuje za účinnejší ako čakanie na oficiálne vyhlásenia. „Čo navrhujete? Aby tam zhnili?" povedala. „Ak môžete niečo urobiť sami, urobte to."

Zákon prijatý v roku 2022 mal zjednodušiť identifikáciu tým, že vojakom umožní darovať genetické vzorky pred nasadením. Tento proces však prebieha „pomalšie, ako by sme chceli", uviedol vysoký ukrajinský vojenský dôstojník, oboznámený s týmto procesom, ktorý hovoril pod podmienkou zachovania anonymity, aby mohol diskutovať o internej záležitosti.

Príbuzní a obhajcovia nezvestných tvrdia, že zlá komunikácia zo strany vojenských veliteľov môže niekedy situáciu ešte zhoršiť.

Manželka vojaka Zareckého uviedla, že veliteľ brigády rodinu neoslovil. „Iný chalan, ktorý zostal nažive, podstúpil veľké riziko a na rozdiel od veliteľov mi povedal, ako môj manžel zahynul," povedala Zarecká. „Chápem, že je veľa mŕtvych, ale to im nedáva právo takto zaobchádzať s členmi našich rodín."

Podľa pravidiel ukrajinskej armády nie sú bojoví velitelia povinní hovoriť s rodinnými príslušníkmi o nezvestných, povedal hovorca Jacenko. Ministerstvo obrany podľa neho uchováva mapy ukrajinských pozostatkov na bojisku medzi zákopmi v nádeji, že ich získa, keď sa línie posunú.

Na začiatku vojny armáda akceptovala svedecké výpovede iných vojakov o smrti. Opakovane sa však objavovali chyby. „Počas ťažkej bitky môže nejaký vojak stratiť vedomie, jeho spolubojovníci si myslia, že zomrel, a Rusi ho neskôr nájdu," povedala Olena Bieliačková, ktorá pracuje pre ukrajinskú skupinu pomáhajúcu rodinám nezvestných vojakov alebo vojnových zajatcov.

Ukrajinská armáda preto v súčasnosti trvá na zdĺhavom vyšetrovaní predpokladaných úmrtí, čo znamená, že rodiny môžu žiť v mučivej neistote celé mesiace. Pre rodiny sú tieto prieťahy spojené s finančnými aj emocionálnymi dôsledkami; príbuzní padlých vojakov dostávajú 15 miliónov hrivien, čo je približne 386-tisíc dolárov, vyplácaných v splátkach.

Príbuzní vojaka sa môžu obrátiť na súd s dôkazmi o úmrtí a pokúsiť sa získať oficiálne potvrdenie, ale tento proces si vyžaduje vyšetrovanie každého prípadu vojenskou komisiou, ktoré trvá dva až šesť mesiacov.

Oneskorenia len zvyšujú finančnú záťaž vlády, ktorá má nedostatok peňazí, pretože rodiny nezvestných vojakov, aj keď sú považovaní za mŕtvych, dostávajú mesačný plat vo výške približne 100-tisíc hrivien, čo je približne 2 570 dolárov, kým vojaci nie sú oficiálne vyhlásení za mŕtvych. Náklady na pokračovanie týchto platieb by sa mohli vyšplhať na stovky miliónov.

Najbližšie historické podobnosti s ukrajinskou situáciou siahajú do obdobia svetových vojen v 20. storočí, kde sa dodnes hľadajú a identifikujú nezvestní vojaci.

Vojna sa vlečie a rodiny sú čoraz zúfalejšie. Brat Aľony Bondarovej je nezvestný od septembra.

„Cítim veľmi ľahostajný prístup, nikto nič nehovorí, nikto ho nehľadá," povedala 37-ročná Bondarová. Vo svojom zúfalstve vyhľadala pomoc u veštice, ktorá jej povedala, že jej brat prežil. „Ale mám tomu veriť?" pýtala sa.

Rodiny vojakov Zareckého a Matcjuka, ktorí ležali na poli, sa o ich osude dozvedeli od ich priateľa Mykolu, ktorý prežil.

Obaja muži v októbri minulého roka vyzdvihovali vojakov, ktorých mali odviezť z frontu, uviedol Mykola, ktorý si v súlade s vojenským protokolom želal byť identifikovaný len krstným menom. Počas cesty späť sa však ich vozidlo pokazilo. Vyliezli von a utiekli.

Boli za ostatnými, keď neďaleko vybuchla riadená protitanková strela a oni padli na poli.

Keď sa Mykola dostal do bezpečia ukrajinských zákopov, spolubojovníci preleteli dronom ponad telá jeho priateľov. Ležali nehybne, očividne mŕtvi. Mykola povedal, že na druhý deň sa vrátil, aby sa ich pokúsil vytiahnuť do ukrajinského zákopu. Bol zranený šrapnelom a teraz je čiastočne ochrnutý.

„Bolo pre mňa veľmi dôležité vrátiť ich telá späť," povedal. „Rok sme boli spolu a jedli sme z jedného taniera, oni by urobili to isté pre mňa. Jednoducho cítim potrebu ich aspoň pochovať."

Thomas Gibbons-Neff prispel do reportáže.

Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.