Ako si streliť do vlastnej nohy. Keď vedci podporujú politikov

Pokušenie využiť autoritu získanú v inej oblasti a uplatniť ju v politickom boji je zrejme veľké. Ak sa vážne diskutuje o tom, že americké prezidentské voľby môže rozhodnúť Taylor Swiftová, prečo by svoje šťastie neskúsili aj redaktori prestížnych vedeckých časopisov. Napríklad tí z uznávaného popularizačného časopisu Scientific American, ktorý v septembri podporil Kamalu Harrisovú.

Vedecké žurnály to napokon nerobia po prvý raz. Už pred ostatnými voľbami sa pokúsili svojich čitateľov ovplyvniť známe časopisy ako Nature, Science, Lancet, Scientific American či New England Journal of Medicine, ktoré explicitne kritizovali Trumpovu politiku v čase koronavírusovej pandémie.

Niektoré časopisy – Nature, Scientific American a Lancet – zašli ešte ďalej a explicitne podporili kandidatúru Joe Bidena. A nešlo len o redaktorov. Na stranu Bidena sa postavili aj prestížni vedci a v prezidentskom súboji ho podporilo 81 laureátov Nobelových cien.

Dnes sa situácia opakuje. A to napriek tomu, že podpora zo strany vedcov sa ukazuje ako neefektívna a pre vedcov škodlivá.

Uznávaný popularizačný časopis Scientific American podporil v septembri Kamalu Harrisovú. Reprofoto: Scientific American

Plytvanie dôveryhodnosťou

Experimentálna štúdia publikovaná pred rokom v časopise Nature Human Behaviour, informoval o nej aj materský časopis Nature, ukazuje, že podpora jedného z politických kandidátov vedie k výraznému oslabeniu dôvery voči danému časopisu.

V rámci experimentu dostala jedna časť účastníkov informáciu, že časopis Nature podporuje kandidatúru Bidena, vrátane falošného náhľadu webovej stránky časopisu, druhá časť neutrálnu informáciu o novom dizajne časopisu. Následne mali odpovedať na rôzne otázky zamerané na jeho dôveryhodnosť, na schopnosti prezidentských kandidátov a dôveryhodnosť vedcov vo všeobecnosti.

Pokiaľ ide o dôveryhodnosť časopisu, informácia o politickej podpore ovplyvnila voličov oboch kandidátov. Trumpovi voliči vykazovali výrazný pokles dôvery nielen v nestrannosť časopisu, ale aj v jeho informovanosť. U voličov Bidena došlo k nárastu dôvery v oboch aspektoch, no len v malej miere.

Keď si mali účastníci následne vybrať, kde by hľadali informácie o nových variantoch koronavírusu a účinnosti vakcín, Trumpovi voliči informovaní o politickej orientácii časopisu výrazne častejšie označili iné zdroje ako Nature, u Bidenových voličov nedošlo k významnej zmene.

Na druhej strane informácia o politickej podpore zo strany časopisu neovplyvnila pohľad účastníkov na kvality oboch prezidentských kandidátov. Respondenti mali odpovedať, či by jeden alebo druhý kandidát lepšie zvládol pandémiu ochorenia COVID-19. Politické odporúčanie vedeckého časopisu zostalo bez efektu.

Napokon tretím pozorovaním je, že informácia o politickej angažovanosti časopisu neovplyvnila iba dôveryhodnosť konkrétneho časopisu, ale vedcov celkovo. Trumpovi voliči oboznámení s postojom redakcie Nature vykazovali menšiu dôveru v informovanosť a nestrannosť amerických vedcov všeobecne, u Bidenových voličov bola zmena dôvery pozitívna, ale bezvýznamne malá.

Dôverujú vedecké časopisy vede?

Uvedená štúdia by mala každú vedeckú redakciu spoľahlivo odradiť od ďalších politických avantúr. Redaktori Scientific American si to však zjavne nemyslia a Harrisovú podporili úplne explicitne. Iné časopisy zatiaľ volia menej otvorené formy.

Príkladom môže byť práve časopis Nature. Ten v júli po oznámení Harrisovej prezidentskej kandidatúry zverejnil článok, ktorý ju vykresľuje v pozitívnom svetle. Zmieňuje, že je dcéra vedcov, podporuje diverzitu v prírodovedných a technických odboroch a že jej kandidatúra vyvolala medzi vedcami optimizmus.

Lekársky časopis Lancet zase v auguste napísal, čo by malo byť prioritami Harrisovej v oblasti zdravotníctva. Pozor, nie čo by malo byť prioritami americkej vlády či prezidenta, ale menovite Kamaly Harrisovej a jej viceprezidentského kandidáta Tima Walza.

V polarizovanej Amerike nie je v stávke málo a vedci to, zdá sa, prehliadajú. Ak Taylor Swiftová stratí časť svojich fanúšikov spomedzi Trumpových voličov, môže to byť nepríjemné pre jej biznis, ale nebude to žiadna veľká škoda pre spoločnosť. Ak významná časť Američanov stratí dôveru vo vedu, môže to byť problém.