Pápež František chce na základe reformy sankcionovať niektoré nové trestné skutkové podstaty, napríklad pri zlom hospodárení a pedofílii. Upravuje právo na obhajobu, premlčanie trestného stíhania, ako aj presnejšie stanovenie trestov, a ponúka sudcom objektívne kritériá pri určovaní najvhodnejšej sankcie. Vyplýva to z novej apoštolskej konštitúcie s názvom Pascite gregem Dei (v preklade Paste stádo Božie), ktorou sa upravuje Kódex kánonického práva.
„Potrestať tých, ktorí spáchali trestné činy, sa stáva skutkom milosrdenstva voči nim. Milosrdenstvo vyžaduje, aby boli napravení tí, ktorí sa pomýlili. Toto je účelom trestu,“ komentoval právne novinky predseda Pápežskej rady pre legislatívne texty biskup Filippo Iannone. Podľa neho v kódexe vymenovali s väčšou obozretnosťou možné previnenia a všetky tresty sa odteraz týkajú tiež laikov, ktorí sú v súčasnosti väčšmi účastní na živote cirkvi.
Zneužívanie detí už nie je len prehrešok voči osobitným povinnostiam duchovných, ale chápe sa ako zločin spáchaný voči dôstojnosti osoby, vysvetlil tajomník pápežskej rady Juan Ignacio Arrieta. Touto zmenou sa jednoznačne kriminalizujú kňazi, ktorí sa dopustia sexuálneho zneužívania.
Rovnaké tresty hrozia i laikom, ktorí zastávajú cirkevné úrady. Pre niektorých vatikanistov je to nepochybne snaha odstrániť pretrvávajúce nedostatky v tom, ako cirkev (ne)zvláda prípady zneužívania detí a mladistvých.
