Pokus Andyho Burnhama o návrat do Westminsteru prostredníctvom doplňujúcich volieb v Makerfielde sa už formoval ako jeden z najdôležitejších politických súbojov v Británii. Teraz však neočakávaný vývoj na populistickej pravici môže priebeh súboja úplne zmeniť.
Starosta Veľkého Manchestru kandiduje ako kandidát labouristov v Makerfielde, kresle, ktoré strana kedysi považovala za bezpečné, ale ktoré sa stalo veľmi zraniteľným v dôsledku nárastu podpory strany Reform UK v severnom Anglicku. Burnhamovo víťazstvo nie je ani zďaleka zaručené. Napriek tomu ho môže zachrániť rastúci rozkol medzi Reform UK a stranou Restore UK.
Ak sa tak stane, dôsledky by mohli ďaleko presiahnuť jedno parlamentné kreslo. Burnhamovo víťazstvo by ho postavilo do pozície, v ktorej by mohol nahradiť premiéra Keira Starmera.
Iróniou je, že Burnhamova cesta späť do celoštátnej politiky môže závisieť viac od rozporov medzi jeho politickými oponentmi ako od jeho vlastných kvalít.
Vzostup Reform UK v Makerfielde
Makerfield sa stal symbolom meniaceho sa politického prostredia v Británii. Labouristi si toto miesto pohodlne udržiavali celé desaťročia, ale Reform UK dosiahla v celej oblasti významné zisky. Nedávno v tomto volebnom okrsku vyhrala miestne voľby, zvíťazila takmer vo všetkých okrskoch mestskej rady a stala sa hlavným vyzývateľom labouristov.
Strana Nigela Faragea verila, že doplňujúce voľby predstavujú veľkú príležitosť. Jej kandidát Robert Kenyon sa postavil do pozície outsidera z robotníckej triedy proti Burnhamovi, ktorého kritici vykresľujú ako postavu establišmentu, ktorá sa vracia do Westminsteru s vodcovskými ambíciami. Kenyon sa v posledných voľbách uchádzal o kreslo za Reform UK a skončil pohodlne druhý.
Pre labouristov tento súboj predstavuje vážne riziko. Burnhamova porážka by mu nielen zabránila v návrate do westminsterskej politiky, ale spochybnila by aj jeho budúce vedenie labouristov. Bez Burnhama by sa jeho hlavný stranícky súper Wes Streeting osmelil a do súťaže by pravdepodobne vstúpili ďalší vyzývatelia. Namiesto korunovácie by v strane vypukla chaotická občianska vojna.
Restore UK vstupuje do pretekov
Rozmach Reform UK však teraz ohrozuje vnútorný rozkol na pravici. Strana Restore UK vznikla po tom, ako Rupert Lowe, poslanec za Great Yarmouth, odišiel po ostrom spore s Farageom. Lowe sa odvtedy pokúša vytvoriť alternatívne hnutie na nacionalistickej pravici, pričom tvrdí, že Reform UK sa príliš centralizovala okolo Farageovho vedenia a nie je dostatočne radikálna v otázkach, ako je migrácia.
Strana už preukázala nečakanú silu. V miestnych voľbách v Great Yarmouth získala Restore UK všetky kreslá, o ktoré sa uchádzala, čo dodalo Loweovi impulz pri jeho snahe etablovať hnutie na celoštátnej úrovni.
Nová strana teraz kandiduje v Makerfielde. Podľa prieskumov by Restore UK mohla získať sedem až 10 percent hlasov. To by nestačilo na priame víťazstvo, ale v tesnom súboji v doplňujúcich voľbách by to mohlo stačiť na to, aby reforma nepredbehla labouristov.
Jeden z nedávnych prieskumov ukázal tesný náskok labouristov pred Reform UK, pričom Restore UK získala podporu predovšetkým od pravicových voličov, ktorí by inak podporili Farageovu stranu. Z volebného hľadiska to mení celú súťaž.
Prečo je rozdelenie hlasov dôležité
Britský väčšinový volebný systém výrazne trestá rozdelené politické subjekty. Ak sa dve strany uchádzajú o rovnakých voličov, obe môžu prehrať, aj keď ich spoločná podpora prevyšuje podporu ich súperov. Zdá sa, že presne to sa deje v Makerfielde.
Farageova stratégia sa spoliehala na konsolidáciu antiestablišmentových a antiimigračných voličov v rámci jednej strany. Vzostup Restore UK bol čiastočne postavený na presviedčaní bývalých konzervatívnych voličov, že podpora menších pravicových strán už nie je zbytočným hlasom.
Restore UK túto Farageovu kalkuláciu ohrozuje.
Dokonca aj relatívne malý posun v podpore by mohol umožniť labouristom udržať si kreslo napriek širšiemu poklesu ich tradičnej robotníckej základne. Pre Burnhama osobne by to mohlo byť rozhodujúce. Táto situácia tiež poukazuje na to, ako dramaticky sa britská politika v posledných rokoch zmenila.
Konzervatívci sa stávajú nepodstatnými
Konzervatívci sú v Makerfielde sotva súčasťou diskusie. Strana, ktorá kedysi dominovala vo veľkej časti Anglicka, teraz riskuje, že v niektorých severných volebných obvodoch bude bezvýznamná, pretože voliči sa čoraz viac rozhodujú medzi labouristami a populistickými pravicovými alternatívami.
Skutočnosť, že diskusia o rozdelení hlasov sa teraz točí skôr okolo Reform UK a Restore UK než okolo konzervatívcov, ilustruje rozsah transformácie.
Pre mnohých pravicových voličov je Konzervatívna strana čoraz viac vnímaná ako vyčerpaná a neefektívna. Toto politické vákuum umožnilo Reform UK a Restore UK rýchlo rásť. Existencia dvoch konkurenčných strán na pravici však môže labouristom v konečnom dôsledku prospieť viac ako ktorékoľvek z nich očakáva.
Burnhamova príležitosť
Burnhamova kandidatúra je pre samotných labouristov nezvyčajne vysokou hrou. Je všeobecne považovaný za potenciálneho nástupcu Starmera. Burnham sa snaží prezentovať ako ľavicovejšia, ekonomicky intervenčnejšia osobnosť než súčasný premiér, pričom si stále udržiava dôveryhodnosť u voličov z radov pracujúcich, ktorí podporujú brexit.
V rámci labouristov mnohí veria, že Burnham môže znovu nadviazať kontakt s labouristickými voličmi, ktorí sa odkláňajú k Reform UK. Ako starosta Manchestru bol obľúbený a dohliadal na celý rad tamojších projektov, ako je sieť električiek a autobusov Bee Network. Jeho priaznivci tvrdia, že lepšie rozumie frustrácii postindustriálnych miest v severnom Anglicku, ktoré sa čoraz viac cítia odtrhnuté od politiky Westminsteru.
To čiastočne vysvetľuje, prečo doplňujúce voľby v Makerfielde nadobudli celoštátny význam. Vo všeobecnosti sa považujú za konkurz na budúceho lídra labouristov. Ak Burnham presvedčivo zvíťazí, tlak na Starmera by sa mohol rýchlo zintenzívniť, najmä ak labouristi budú naďalej zápasiť s problémami v celoštátnych prieskumoch.
Varovanie pre Reform UK
Vzostup strany Restore UK predstavuje pre Faragea aj širšiu strategickú hrozbu. Volebná stratégia strany Reform UK závisí od zjednotenia protestných hlasov pravicových voličov. Akákoľvek fragmentácia hrozí, že strana nedokáže premeniť silné prieskumy na parlamentné kreslá. Predstavitelia Reform UK dúfali, že úspech strany Restore UK sa obmedzí na Great Yarmouth, kde je Rupert Lowe populárny najmä preto, že svoj poslanecký plat venuje na charitu. Zdá sa, že táto nádej bola nesprávne odhadnutá.
Restore UK získala podporu aj od vplyvných osobností mimo Westminsteru. Elon Musk posilnil posolstvo strany na sociálnych sieťach, čím podporil špekulácie o budúcej finančnej a mediálnej podpore. Počas nedávneho zhromaždenia Unite the Kingdom v Londýne sa objavil aj Tommy Robinson, ktorý sympatizoval s Restore UK, čo ešte viac podčiarklo snahu strany postaviť sa do pozície tvrdšej alternatívy k Reform UK.
Možnosť zloženia parlamentu bez jasnej väčšiny
Rozdelená pravica by mohla labouristom umožniť udržať si desiatky okrajových volebných obvodov, ktoré by inak mohli stratiť. V britskom volebnom systéme môže relatívne malé rozdelenie hlasov priniesť dramatické parlamentné výsledky.
Ak sa podobné súboje objavia v celej krajine v nasledujúcich parlamentných voľbách, Británia by mohla ľahko skončiť s nerozhodným parlamentom, v ktorom by žiadna strana nemala jasnú väčšinu. V takomto prípade by sa Makerfield mohol spätne považovať za skorší signál širšej politickej rekonštrukcie.
Zatiaľ však bezprostredný boj zostáva na miestnej úrovni. Burnham stále čelí náročnému súboju vo volebnom obvode, v ktorom sa dominancia labouristov prudko oslabila. Ale vďaka rozdeleniu jeho protivníkov má teraz možno jasnejšiu cestu späť do Westminsteru, než mnohí očakávali ešte pred niekoľkými mesiacmi.
A ak sa Andy Burnham vráti do parlamentu, Keir Starmer pravdepodobne dlho nezostane premiérom.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.