V hangári spoločnosti Lockheed Martin vo Fort Worth v Texase je uskladnených šesť najmodernejších vojenských lietadiel na svete. Medzi nimi – ako vidno na fotografii nižšie – je aj stíhačka F-35 s číslom 18-0005 na chvostovej časti, nalakovaná vo farbách tureckých vzdušných síl.
Toto lietadlo absolvovalo svoj prvý let 1. októbra 2019, keď vzlietlo z leteckej základne NAS Fort Worth v rámci svojho testovacieho programu predtým, ako malo byť odovzdané Turkom, ktorí zaplatili Spojeným štátom 1,4 miliardy dolárov za nákup prvých šiestich lietadiel, pričom plánujú zakúpiť ďalších viac ako 100 lietadiel.
Následne americká vláda zrušila účasť Turecka v programe a – v podstate – si peniaze ponechala.
Spor o protivzdušnú obranu
Dôvod? Kým Turecko nakupovalo najnovšie americké lietadlá, zároveň sa intenzívne venovalo obstarávaniu najnovšieho ruského protilietadlového systému S-400 a zaplatilo Kremľu 2,5 miliardy dolárov za štyri samostatné raketové batérie.
Američania sa obávali a stále obávajú, že prevádzkou oboch systémov by Turci buď úmyselne, alebo neúmyselne „naučili“ Rusov, ako detegovať lietadlá F-35. Pentagón a Biely dom sa domnievali, že ak budú najmodernejšie lietadlá NATO lietať v blízkosti krajiny vyzbrojenej ruskými protilietadlovými systémami, ruskí technici sa postupne naučia, ako lokalizovať a zasiahnuť lietadlá F-35 sledovaním ich signatúr v rôznych výškach a uhloch, čím si vytvoria predstavu o tom, ako obísť stealth technológiu, ktorou je lietadlo vybavené.
Pentagón trval na tom, že pokiaľ Turecko prevádzkuje systém S-400, nemôže mať lietadlá F-35.
Teraz však – k hrôze členov a spojencov NATO – chce Donald Trump sprostredkovať dohodu: ak Turecko predá protilietadlové systémy, možno bude môcť lietadlá predsa len získať.
„Urobím im radosť“
„Pravdepodobne urobím niečo, čo ich [Turecko] veľmi poteší,“ povedal Trump minulý týždeň, keď sa ho pýtali na jeho plány na samit NATO v Ankare 7. až 8. júla.
Trumpovo zdôvodnenie bolo typicky zaujímavé – zdalo sa, že pripisuje zásluhu svojmu tureckému spojencovi, prezidentovi Erdoganovi, za to, že nevstúpil do vojny so Spojenými štátmi na obranu Iránu. „Bol hlavným kandidátom na vstup do vojny s Iránom – možno na strane Iránu, pretože nie je veľkým fanúšikom Izraela,“ povedal Trump. Hoci nikdy neexistovali žiadne náznaky, že by Turecko bolo skutočne pripravené brániť Irán, táto citácia napriek tomu znepokojila viacerých spojencov USA, keďže sa zdalo, že Biely dom tým naznačuje, že hrozba nepriateľstva voči NATO bude odmenená, a nie sankcionovaná.
Problémom z pohľadu NATO je, že spor o lietadlá F-35 nie je izolovanou hádkou o obstarávaní. Je, naopak, jadrom oveľa hlbšej tureckej nejednoznačnosti: Ankara zostáva členom NATO, požíva ochranu NATO, disponuje druhou najväčšou armádou v Aliancii a kontroluje niektoré zo strategicky najcennejších území v rámci západnej bezpečnostnej architektúry, no čoraz viac sa správa ako nezúčastnená mocnosť, ktorá sa nachádza niekde medzi Západom a jeho protivníkmi – a to je ešte mierne povedané.
Viac než len „náročný spojenec“
Turecko nie je len „náročný spojenec“. Nároční spojenci sú bežnou záležitosťou. Z pohľadu USA je napríklad Francúzsko už dlho zdrojom neustálej frustrácie pre svoje trvanie na strategickej autonómii. Maďarsko z pohľadu EÚ a NATO spôsobovalo nekonečné problémy v súvislosti s Ruskom a Ukrajinou. Nemecko je už mnoho rokov nebezpečne sebauspokojené, pokiaľ ide o ruskú energiu. Avšak bez ohľadu na to, ako iritujúce môžu byť tieto príklady pre USA, Turecko patrí do inej kategórie.
Turci totiž nielenže nesúhlasia s politikou NATO. Zdá sa, že Erdogan buduje zahraničnú politiku, ktorá je výslovne transakčná, a preto často v rozpore s inštinktmi Aliancie, ktorej je členom.
Nákup systému S-400 bol toho najvýraznejším príkladom, ale nebol jediným. Turecko udržiava pracovné vzťahy s Vladimirom Putinom aj v čase, keď sa ostatní členovia NATO snažia izolovať Moskvu. Odkladalo alebo bránilo rozhodnutiam NATO, keď sa domnievalo, že jeho vlastné záujmy nie sú zohľadňované.
Brzdilo vstup Švédska do Aliancie a vynútilo si ústupky, kým nakoniec neumožnilo pokračovanie procesu. Postavilo sa ako mediátor vo vojne na Ukrajine a zároveň odmietlo prerušiť vzťahy s Ruskom spôsobom, ktorý sa očakáva od väčšiny západných spojencov.
Aj v otázke Izraela sa Turecko stalo jedným z najnepriateľskejších hlasov v rámci NATO. Erdoganova rétorika po 7. októbri ďaleko presiahla kritiku izraelskej politiky. Chválil Hamas ako „oslobodzovacie“ hnutie, obvinil Izrael z terorizmu a prezentoval Turecko ako jeden z vedúcich globálnych hlasov proti Jeruzalemu. Toto stanovisko je v úplnom rozpore s politikou NATO. Spojené štáty, Veľká Británia, Nemecko a väčšina členských štátov NATO považujú Hamas za teroristickú organizáciu a Izrael za kľúčového bezpečnostného partnera na Blízkom východe, ktorý je na strane Západu.
Preto Trumpove poznámky vyvolali taký nepokoj. Nejde len o to, že prezident zdanlivo preháňal ochotu Turecka vstúpiť do vojny na strane Iránu. Ide o to, že sa zdalo, ako keby považoval zdržanlivosť Turecka – jeho rozhodnutie aktívne sa nezapájať do konfliktu proti americkým záujmom – za niečo, čo si vyžaduje odmenu. Čo je z akéhokoľvek hľadiska mimoriadny postoj, ktorý by mal zaujať americký prezident. Členovia NATO by nemali byť odmeňovaní za to, že sa nepostavia na stranu Iránu. Malo by sa s nimi počítať v tom, že sa na stranu Iránu nepostavia už od začiatku.
Konštantínopol má stále význam
Napriek všetkým problémom, ktoré to spôsobuje NATO, Turecko stále hrá dôležitú úlohu a stále disponuje mocou tak, ako to vždy robili vládcovia Konštantínopolu. Kontroluje prístup k Čiernemu moru cez Bospor a Dardanely. Hraničí so Sýriou, s Irakom a Iránom. Je sídlom dôležitej infraštruktúry NATO. Zohralo významnú úlohu vo vojne na Ukrajine – okrem iného dodávkami dronov do Kyjeva a pomocou pri sprostredkovaní niektorých aspektov dohôd o vývoze obilia z Čierneho mora.
To je dilema. Turecko je príliš dôležité na to, aby sme oň prišli, ale príliš nespoľahlivé na to, aby sme mu bezvýhradne dôverovali.
Pre Washington je otázkou, či možno lietadlo F-35 použiť ako páku na pritiahnutie Ankary späť do západného tábora alebo či umožnenie návratu Turecka do programu by bolo odmenou práve za správanie, ktoré krízu spôsobilo.
To je hlbšia obava, ktorá nedá spať najmä úradníkom v Aténach a Jeruzaleme – dvom spojencom USA, ktorých turecké konanie a rétorika ohrozujú najviac. Chcú Grécko a Izrael vidieť Turecko s lietadlami F-35? Rozhodne nie. Zdá sa však, že prezident Trump nie je ochotný počúvať.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.