Máloktorý politik mimo Westminsteru si vybudoval taký vplyv ako Andy Burnham. Od roku 2017, keď sa stal primátorom Veľkého Manchestru, premenil tento kedysi pomerne skromný regionálny úrad na jednu z najvýznamnejších politických platforiem v Británii. Počas pandémie covidu sa úspešne profiloval ako obhajca severného Anglicka proti vláde Borisa Johnsona a dnes sa pravidelne vyjadruje k celoštátnym otázkam od dopravy až po prisťahovalectvo.
Prívrženci vykresľujú Burnhama ako „kráľa severu“ a čoraz častejšie hovoria o „manchesterizme“, akoby išlo o novú politickú filozofiu. Za touto značkou sa však skrýva zdanlivo známy súbor politík Labouristickej strany: väčšia decentralizácia, silnejšia miestna samospráva, zvýšené verejné investície a väčšia úloha štátu pri riadení hospodárskeho rozvoja.
Burnhamovým najväčším politickým úspechom bolo pravdepodobne premenenie regionálnej samosprávy na celonárodnú platformu. Stal sa jednou z najvplyvnejších osobností Labouristickej strany, hoci nezastával žiadnu funkciu v parlamente ani v kabinete. Za menej ako dva mesiace od získania mandátu sa z človeka, ktorý nebol ani poslancom, stal najpravdepodobnejším budúcim premiérom.
Nedávne správy o tom, že pomáhal vyvíjať tlak na ministrov, aby zmiernili plánované reformy v oblasti prisťahovalectva, dokazujú, ako ďaleko sa teraz jeho vplyv rozširuje. Zložitejšou otázkou je, či jeho „manchesterizmus“ predstavuje skutočne nový ekonomický model alebo len účinný politický naratív postavený na severnej identite a socialistických politikách.
„Manchesterizmus“ a sľub hospodárskej obnovy
Burnham tvrdí, že najväčšou ekonomickou slabosťou Británie je jej nadmerná centralizácia. Je presvedčený, že mestá ako Manchester by mali mať oveľa väčšiu kontrolu nad vlastnou dopravou, bývaním, územným plánovaním, policajnou činnosťou a ekonomickým rozvojom namiesto toho, aby sa spoliehali na rozhodnutia prijaté vo Whitehalle. Je to argument, ktorý má určitú opodstatnenosť. Veľká Británia zostáva jednou z najviac centralizovaných demokracií v Európe a miestne samosprávy disponujú oveľa menšou právomocou než regionálne správy v krajinách ako Nemecko.
Problémom je, že decentralizácia je skôr mechanizmom než hospodárskou stratégiou. Udelenie väčších právomocí regionálnym politikom automaticky nevedie k vyššej produktivite, lepšie plateným pracovným miestam ani rýchlejšiemu hospodárskemu rastu. Jedinou politikou, za ktorú si môže pripísať zásluhy, je znárodnenie autobusovej dopravy. Počas viac ako dvoch desaťročí decentralizácie sa nepodarilo premeniť ani Škótsko, ani Wales na čistých prispievateľov, pričom obe krajiny sú naďalej vo veľkej miere závislé od fiškálnych transferov z Westminsteru.
Zároveň nie je jasné, do akej miery možno nedávny úspech v doplňovacích voľbách Manchestru (vo volebnom obvod Makerfield, kde si zabezpečil kreslo v dolnej komore parlamentu) pripísať samotnému Burnhamovi alebo prílevu zahraničných investícií, ktorý sa odvtedy v dôsledku hospodárskej politiky Rachel Reevesovej vyčerpal. Premena mesta sa začala už desaťročia predtým, ako sa stal primátorom, a to prostredníctvom rozširovania univerzít, rozsiahlej regenerácie, vytvorenia MediaCity, finančných služieb a veľkých súkromných investícií.
Burnham zdedil jednu z najrýchlejšie rastúcich regionálnych ekonomík v Británii namiesto toho, aby ju vytvoril od nuly. „Manchesterizmus“ preto riskuje, že si pripíše zásluhy za trendy, ktoré už boli dobre etablované, pričom ponúka relatívne málo nových nápadov okrem toho, že poskytuje miestnym politikom väčšiu kontrolu nad existujúcimi oblasťami politiky.
Obecné bývanie, verejné investície a realita ich realizácie
Bývanie sa stalo najjasnejším prejavom Burnhamových ekonomických ambícií. Opakovane vyzýval na najväčší program výstavby obecných bytov od druhej svetovej vojny, pričom argumentoval, že cenovo dostupné bývanie by sa malo opäť stať kľúčovou zodpovednosťou štátu.
Tento plán, ktorého náklady sa odhadujú na približne 33 miliárd eur, odráža jeho presvedčenie, že obecné bývanie nie je len sociálnou politikou, ale aj formou ekonomickej infraštruktúry. Burnham tvrdí, že nižšie náklady na bývanie by zlepšili mobilitu pracovnej sily, znížili výdavky na sociálne zabezpečenie a zvýšili konkurencieschopnosť britských regiónov.
Táto ambícia je pozoruhodná. Výsledky však boli podstatne skromnejšie.
Veľký Manchester naďalej čelí prudko rastúcim nájmom, stúpajúcim cenám nehnuteľností a pretrvávajúcemu nedostatku skutočne cenovo dostupných domov. Väčšinu nových bytov naďalej dodávajú súkromní developeri, nie miestne samosprávy, zatiaľ čo rozsiahly program výstavby obecných bytov, ktorý Burnham obhajuje, zostáva z veľkej časti len v rovine ambícií. Jeho reakciou bolo tvrdenie, že Veľký Manchester nemá potrebné úverové právomoci a finančnú slobodu na výstavbu v požadovanom rozsahu.
To môže byť celkom pravda. Zároveň to však ponecháva „manchesterizmus“ závislý skôr od právomocí, ktoré Burnham nemá, ako od úspechov, ktoré už dosiahol. Rovnaký vzorec možno pozorovať aj inde. Jeho projekt „Bee Network“, ktorý vracia autobusovú dopravu pod verejnú kontrolu, predstavuje jednu z jeho najhmatateľnejších reforiem, ale jej dlhodobá finančná udržateľnosť zatiaľ nebola overená. Mnohé z Burnhamových najväčších nápadov naďalej závisia skôr od budúceho vládneho financovania než od preukázaného ekonomického úspechu.
Silná politická značka s neovereným ekonomickým modelom
Niet pochýb o tom, že Burnham zanechal výraznú stopu v britskej politike. Pozdvihol úrad metropolitného primátora, urobil z regionálnej decentralizácie ústrednú politickú tému a za krátky čas sa etabloval ako jeden z najvplyvnejších predstaviteľov Labouristickej strany. Jeho schopnosť dominovať v politickej diskusii často presahuje formálne právomoci jeho úradu.
Či si „manchesterizmus“ zaslúži, aby sa o ňom hovorilo v jednej vete s „thatcherizmom“ alebo „blairizmom“, je už iná otázka. Tieto projekty zásadným spôsobom zmenili ekonomický smer Británie. „Manchesterizmus“, naopak, zostáva z veľkej časti argumentom za decentralizáciu moci spolu so známym programom verejných investícií, s výstavbou obecných bytov a väčším zapojením štátu do ekonomického plánovania.
Jeho príťažlivosť spočíva menej v inováciách politiky ako v politickej identite. Burnham úspešne presvedčil mnohých voličov, že Manchester predstavuje alternatívu k Westminsteru. Toto posolstvo rezonovalo ďaleko za hranicami samotného mesta a vysvetľuje, prečo sa ministri Labouristickej strany čoraz častejšie ocitajú v situácii, keď musia reagovať na diskusie, ktoré sa začínajú vo Veľkom Manchestri.
Konečným testom však bude skôr realizácia ako rétorika. Ak Burnham nedokáže preukázať, že väčšia decentralizácia vedie k lepšiemu bývaniu, silnejšiemu rastu a vyššej životnej úrovni, hrozí, že „manchesterizmus“ zostane v pamäti skôr ako mimoriadne úspešná politická značka postavená na schopnom komunikátorovi než ako nová ekonomická filozofia.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.