Charizmatický politik z Labouristickej strany dosiahol drvivé víťazstvo. Úspech dosiahol mimo rámca vnútroštátnej politiky, pripisuje sa mu oživenie jeho strany a teraz stojí na prahu vládnutia. Nie, nie je to Andy Burnham v roku 2026, ale Keir Starmer v roku 2024.
Keď Starmer vstúpil do Downing Street, Labouristická strana práve dosiahla drvivé volebné víťazstvo po 14 rokoch v opozícii. S podporou zjednotenej parlamentnej frakcie po búrlivých rokoch pod vedením Jeremyho Corbyna sa zdalo, že jeho vláda má všetky predpoklady na to, aby zrealizovala sľubované zmeny.
Už po dvoch rokoch však Starmerova popularita klesla. Jeho preferencie sa prepadli na historické minimá a Labouristická strana sa v prieskumoch ocitla za povstaleckou stranou Reform UK, čo vyvolalo vážne pochybnosti o jej vyhliadkach v nasledujúcich všeobecných voľbách. Zrejmá otázka teda znie: čo urobí Burnham inak?
Na začiatok by zakázal yorkshirský puding na Vianoce. To by bol jeden z prvých zákonov, ktoré by predložil po nástupe do úradu na Downing Street č. 10 ako 59. britský premiér – aspoň tak žartoval vo videorozhovore.
Za týmto humorom sa však skrýva skutočnosť, že Burnhamov príchod predstavuje významný moment v politike Labouristickej strany. V piatok prevzal vedenie strany bez protikandidáta v sídle Kongresu odborových zväzov (TUC), keďže osem z 11 pridružených odborových zväzov strany deklarovalo svoju podporu, čo mu umožňuje stať sa predsedom bez hlasovania širšej členskej základne strany.
Pre každého politika z Labouristickej strany je podpora odborov kľúčovým zdrojom legitimity. Burnhamovo bezkonkurenčné nástupníctvo svedčí nielen o rozsahu inštitucionálnej podpory, ktorú má za sebou, ale aj o naliehavosti, s akou sa strana snaží nájsť nový smer po Starmerovom rýchlom politickom úpadku.
Burnham: Spasiteľ Labouristickej strany?
Pre mnohých členov Labouristickej strany predstavuje Burnham niečo, čo v poslednom čase chýbalo: nádej. Mnohí veria, že dokáže opäť prepojiť stranu s voličmi, ktorí sa od nej odvrátili, najmä s tými v jej bývalých baštách na severe krajiny. Na rozdiel od mnohých nedávnych vodcov Labouristickej strany sa jeho politická identita formovala mimo Westminsteru a bohatšieho juhu krajiny.
Ako primátor Veľkého Manchestru v rokoch 2017 až 2026 si vybudoval reputáciu zástancu decentralizácie, obhajcu verejných služieb a človeka, ktorý sa nebojí postaviť ústrednej vláde, a to najmä počas pandémie COVID-19, keď otvorene kritizoval vládu Borisa Johnsona v súvislosti s finančnou podporou pre severné Anglicko. Zaslúžil sa tiež o oživenie hospodárskej situácie v Manchestri a rozšírenie siete verejnej dopravy.
Jeho príťažlivosť pre spojencov spočíva v schopnosti preklenúť rôzne krídla Labouristickej strany. Burnham je sociálny demokrat, avšak neprijíma ideologický radikalizmus spájaný s Jeremym Corbynom, ktorý ho porazil v súťaži o vedenie Labouristickej strany v roku 2015.
Zároveň je však ochotnejší ako Starmer zasadzovať sa za aktívny štát, verejné vlastníctvo kľúčových verejnoprospešných podnikov a väčšie regionálne investície. Toto postavenie mu umožňuje osloviť súčasne tradičnú robotnícku základňu Labouristickej strany aj metropolitných progresívcov.
Rovnako dôležitý je Burnhamov imidž. Vybudoval si povesť autentického politika, ktorý zostáva úzko spätý so svojimi koreňmi, a nie s westminsterským establišmentom. Jeho štýl komunikácie je skôr konverzačný ako manažérsky a jeho oblečenie je zámerne neformálne.
Vedenie Veľkého Manchestru a spravovanie Spojeného kráľovstva si však vyžadujú veľmi odlišné politické zručnosti a Burnham teraz preberá ekonomiku pod tlakom a rozdrobené voličstvo. To bude veľký rozdiel oproti Manchestru, kde profitoval z finančnej podpory z Westminsteru. Bude musieť urobiť ťažké rozhodnutia, ktoré zhoršia situáciu niektorých ľudí, čo je niečo, čo nemusel riešiť odvtedy, čo v roku 2010, teda pred pätnástimi rokmi, opustil vládu.
Cesta po Veľkej Británii
Podobne ako Parsifal, ktorý sa vydal na výpravu za Svätým grálom, aby obnovil zranené kráľovstvo kráľa Artuša, ani Burnhamova prvá úloha ako predsedu Labouristickej strany sa nezačne za písacím stolom vo Westminsteri, ale na cestách.
Keďže parlament má prestávku, plánuje vyraziť na celonárodné turné, ktorého cieľom je opäť prepojiť stranu s komunitami, ktoré sa čoraz viac cítia ignorované londýnskou politikou. Namiesto toho, aby z Whitehallu predstavil podrobný legislatívny program, zdá sa, že Burnham má v úmysle najprv počúvať a až potom vládnuť.
Medzi jeho prvé destinácie patrí Port Talbot, oceliarske mesto v južnom Walese, ktoré sa stalo symbolom úpadku britského priemyslu. Zatvorenie veľkých častí oceliarní viedlo k strate tisícov pracovných miest, čo zničilo miestnu ekonomiku, ktorá bola celé generácie závislá od výroby ocele.
Mesto, ktoré bolo kedysi spoľahlivou baštou labouristov, dnes stelesňuje mnohé z frustrácií, ktoré podnietili podporu strany Reform UK: stagnujúce mzdy, zhoršujúce sa verejné služby a pocit, že Westminster zabudol na priemyselnú Britániu.
Burnhamova návšteva má signalizovať, že Labouristická strana sa nemôže jednoducho spoliehať na historickú lojalitu, ak chce zostať prirodzenou vládnou stranou Británie. Podobné zastávky sa očakávajú v bývalých baníckych komunitách, priemyselných mestách a pobrežných oblastiach, ktoré v posledných desaťročiach zažili hospodársky úpadok.
Posolstvo je jasné: Labouristická strana sa musí opäť stať stranou miest, ktoré sa cítia opomenuté globalizáciou a centralizovanou vládou.
Teraz dúfa, že ten istý manchesterský model uplatní na celonárodnej úrovni. Namiesto toho, aby voličov žiadal, aby sa k Labouristickej strane vrátili zo zvyku, Burnham sa zdá byť odhodlaný získať si ich dôveru, komunitu po komunite. Či sa táto púť po Británii ukáže ako začiatok obnovy Labouristickej strany, alebo len ako ďalšie symbolické gesto, ukáže čas.
Veď na to, aby sa do miesta, ako je Port Talbot vrátila prosperita, bude treba viac než len návštevu alebo ďalšie dotácie. Bude to vyžadovať riešenie záväzku dosiahnuť nulové emisie, čo zdražuje energiu a tým ohrozuje ekonomickú životaschopnosť energeticky náročných oceliarní. To bude medzi aktivistami v jeho strane, ktorí sa zasadzujú za radikálne environmentálne zmeny, veľmi nepopulárne.
Jeho úspech bude v konečnom dôsledku závisieť od viac než len od Burnhamovej schopnosti nadviazať opäť kontakt so sklamanými voličmi. Vlečúca sa britská ekonomika, preťažené verejné služby, prehlbujúce sa regionálne nerovnosti a pretrvávajúca nízka produktivita predstavujú štrukturálne výzvy, ktoré žiadne turné zamerané na načúvanie voličom nedokáže vyriešiť samo osebe.
Ak sa jeho vláde nepodarí premeniť obnovené spojenie s voličmi na zmysluplné reformy, Burnham riskuje, že bude nasledovať trajektóriu Keira Starmera: nastúpi do úradu s vysokými očakávaniami, len aby zistil, že politická dobrá vôľa sa rýchlo vytratí, ak sa vláda ukáže ako neschopná priniesť trvalé zmeny.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.