Už niekoľko rokov je dobrovoľné asistované umieranie (VAD) vo väčšine austrálskych štátov legálne. Teraz sa rozprúdila diskusia o tom, či by lekári, zdravotné sestry a poradcovia v oblasti VAD mali mať povolenie poskytovať klientom poradenstvo v súvislosti s asistovanou samovraždou prostredníctvom telemedicíny a „pomáhať im na diaľku“.
Vzhľadom na obrovské vzdialenosti v krajine je telemedicína bežnou súčasťou zdravotnej starostlivosti v Austrálii. Z právneho hľadiska je však VAD podporované telemedicínou doteraz úplne zakázané podľa austrálskeho trestného zákonníka Commonwealthu.
Ten zakazuje využívanie takzvaných „prepravných služieb“ (t. j. telefónu, internetu, videohovorov, e-mailu a podobných komunikačných prostriedkov) na poskytovanie poradenstva, podnecovanie alebo poskytovanie prostriedkov na spáchanie samovraždy.
Tieto pravidlá existovali už pred legalizáciou VAD v Austrálii, avšak v roku 2023 boli v rámci právneho sporu Carr proti generálnemu prokurátorovi ešte sprísnené, pričom v tom čase už mnohé štáty VAD legalizovali.
Lekár z Melbourne Nicholas Carr požiadal o rozhodnutie, či sa dobrovoľné asistované umieranie na účely týchto federálnych predpisov vôbec považuje za „samovraždu“. Federálny súd konštatoval, že pojem „samovražda“ v trestnom zákonníku môže zahŕňať aj VAD, čím jasne stanovil, že určitá komunikácia v tomto prípade prostredníctvom telefónu alebo videa zostáva podľa trestného práva zakázaná napriek legalizácii VAD na úrovni štátov.
Paradoxná situácia
Výsledkom je v Austrálii protirečivá situácia: väčšina štátov povoľuje VAD, zatiaľ čo federálny zákon zakazuje elektronickú komunikáciu o tejto téme. Tí, ktorí chcú umožniť asistovanú samovraždu na diaľku, argumentujú, že tento zákaz je obzvlášť náročný pre ťažko chorých ľudí vo vidieckych alebo odľahlých oblastiach.
Tento zákaz môže nútiť lekárov cestovať na veľké vzdialenosti alebo pacientov podnikať namáhavé cesty, hoci telemedicína je inak už dlho súčasťou štandardnej starostlivosti v Austrálii. Ak tento argument dovedieme do logického záveru, znamená to, že usmrtenie pacienta by sa malo tiež považovať za bežnú modernú starostlivosť.
Tlak na povolenie VAD prostredníctvom telemedicíny prichádza z viacerých smerov. Nezávislá poslankyňa za stranu Zelených Kate Chaneyová, aktivisti za VAD, ako je Andrew Denton, a lekárske organizácie chcú, aby bolo dobrovoľné asistované umieranie dostupné prostredníctvom telemedicíny.
Chaneyová má v úmysle opätovne predložiť návrh zákona, ktorý by objasnil, že zákonná komunikácia v rámci VAD nespadá pod trestné činy súvisiace s podnecovaním k samovražde. Argumentuje, že VAD je legálne takmer vo všetkých austrálskych štátoch, avšak Trestný zákonník Spoločenstva v podstate bráni primeranému prístupu k nemu.
Výzvy na zmenu
Zmenu požaduje aj Austrálska lekárska asociácia (AMA), hoci nechce, aby sa VAD poskytovalo výlučne prostredníctvom digitálnych prostriedkov. Jej stanovisko je, že lekári by mali mať možnosť využívať telemedicínu v prípadoch, keď je to klinicky vhodné, pričom táto možnosť by mala byť vyhradená pre pacientov, ktorí sú ťažko chorí, imobilní alebo žijú vo veľmi odľahlých oblastiach.
AMA požaduje výnimku v trestnom zákonníku pre zákonnú komunikáciu v rámci VAD. Širšia lekárska verejnosť tiež upozornila na záťaž, ktorú spôsobuje súčasná právna situácia. Kráľovská austrálska vysoká škola všeobecných lekárov (RACGP) uviedla, že v nadväznosti na rozsudok v prípade Carr sú telefonické alebo videohovory týkajúce sa VAD podľa federálnych predpisov rizikové, pričom riziko sa týka najmä všeobecných lekárov, ktorí sprevádzajú pacientov na sklonku života.
Varovania nielen od kresťanov
Varovania pred zavedením dobrovoľného asistovaného umierania na diaľku nepochádzajú len z náboženských alebo konzervatívnych kruhov.
Anthony Albanese, austrálsky premiér a líder sociálno-demokratickej Austrálskej labouristickej strany, je sám zástancom VAD, ale je proti jeho rozšíreniu na telemedicínu, pretože sa obáva, že prísne kontrolovaná výnimka by sa mohla premeniť na technologicky uľahčený prístup.
Michelle Rowlandová, austrálska generálna prokurátorka, tiež poukazuje na to, že príslušné federálne predpisy existujú na ochranu mladých ľudí a iných zraniteľných osôb pred online návodmi na samovraždu a že preto musia zostať nezmenené.
Predstavitelia cirkvi ďalej argumentujú, že telemedicína by mohla sťažiť posúdenie vonkajšieho tlaku, osamelosti, psychickej tiesne alebo rodinných záujmov.
Ich protinávrhom je lepšia paliatívna starostlivosť, viac osobnej podpory a žiadne znižovanie prahu prostredníctvom digitálnych postupov. Z kresťanského hľadiska eutanázia ani asistovaná samovražda nikdy nemôžu byť riešením.
Šikmá plocha
Táto debata ilustruje typickú druhú fázu, ktorá nasleduje po legalizácii VAD. Len čo sa zabitie pacienta stane vôbec možnosťou, nasleduje šikmá plocha, ktorá sa neustále snaží otvárať ďalšie možnosti zabitia. Najprv prichádza otázka, či by dobrovoľné asistované umieranie malo byť vôbec povolené.
Potom prichádzajú otázky prístupu, infraštruktúry a rovnakého zaobchádzania, po ktorých nasledujú ďalšie požiadavky. Nakoniec sa zabitie pacienta stáva rovnocennou lekárskou možnosťou popri ostatných.
Ak je VAD legálne, ako tvrdia zástancovia tejto zmeny, musí byť dostupné aj prostredníctvom telemedicíny, pretože bez nej vzniká nerovnosť. Ľudia žijúci v Melbourne, Sydney alebo Adelaide majú ľahší prístup k VAD, zatiaľ čo tí, ktorí sú vážne chorí, imobilní alebo žijú v odľahlých regiónoch, sú v podstate vylúčení alebo dodatočne zaťažení. Tlak na vládu je v súčasnosti intenzívny.
Odporcovia a skeptici namietajú, že nezvratnosť tohto osudového rozhodnutia znamená, že ho nemožno jednoducho začleniť do bežnej telemedicínskej praxe.
Tvrdia, že osobné stretnutie zostáva dôležitým ochranným mechanizmom, pretože uľahčuje rozpoznanie vonkajších faktorov, ako sú nátlak, vnútorná nerozhodnosť, depresia, závislosť alebo záujem rodiny ukončiť náročnú opatrovateľskú situáciu, a umožňuje reagovať ponukou podporných služieb zameraných na zachovanie života – niečo, čo sa počas videohovoru nedá tak ľahko dosiahnuť.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.