Osobnejšie, návrat do Pekingu mi navyše pripomenul, koľko ľudí som tam za tri desaťročia reportérskych návštev spoznal a obľúbil si ich – ale prosím, nepovedzte nikomu vo Washingtone, že som to povedal. Medzi demokratmi a republikánmi dnes prebieha akási súťaž o to, kto sa dokáže najtvrdšie vyjadriť o Číne. Pravda je, že obe krajiny sa navzájom v poslednom čase tak démonizujú, že je ľahké zabudnúť, koľko toho máme ako ľudia spoločného. Po Spojených štátoch si neviem predstaviť žiadnu inú veľkú krajinu s protestantskou pracovnou morálkou a prirodzene kapitalistickým obyvateľstvom ako Čínu.

Návrat bol aj pripomienkou impozantnej váhy a sily toho, čo Čína vybudovala od otvorenia sa svetu v 70. rokoch minulého storočia a dokonca aj od úderu covidu v roku 2019. Vláda čínskej komunistickej strany má vďaka sledovaniu policajným štátom a digitálnym sledovacím systémom silnejšiu kontrolu nad svojou spoločnosťou než kedykoľvek predtým: Kamery na rozpoznávanie tváre sú všade. Strana potláča akékoľvek spochybnenie svojej vlády alebo prezidenta Si Ťin-pchinga. V týchto dňoch je pre novinára, ktorý je na návšteve, veľmi ťažké získať kohokoľvek – vysokopostaveného úradníka alebo baristu zo Starbucksu –  aby hovoril na diktafón. Pred desiatimi rokmi to tak nebolo.

Napriek tomu si netreba robiť ilúzie: Úspech komunistickej strany je tiež výsledkom tvrdej práce a úspor čínskeho ľudu, ktoré umožnili strane a štátu vybudovať infraštruktúru svetovej úrovne a verejné statky, vďaka ktorým sa život čínskych stredných a nižších vrstiev neustále zlepšuje.

Najmä Peking a Šanghaj sa stali veľmi príjemnými miestami na život, v ktorých sa do veľkej miery odstránilo znečistenie ovzdušia a vzniklo veľa nových peších zelených plôch. Ako uviedol môj kolega z denníka Times Keith Bradsher v roku 2021, Šanghaj nedávno vybudoval 55 nových parkov, čím sa ich celkový počet zvýšil na 406, a plánuje vybudovať ďalších takmer 600.

Bradsher, jeden z hŕstky amerických reportérov, ktorí žili v pevninskej Číne počas takmer troch rokov prísnej politiky "nulového covidu", ma upozornil, že približne 900 miest a obcí v Číne má teraz k dispozícii vysokorýchlostnú železnicu, vďaka ktorej je cestovanie aj do vzdialených komunít neuveriteľne lacné, jednoduché a pohodlné. Amerika za posledných 23 rokov vybudovala presne jednu akoby vysokorýchlostnú železničnú trať, Acela, ktorá má 15 zastávok medzi Washingtonom, D.C., a Bostonom. Zamyslite sa nad tým: 900 ku 15.

Nehovorím to preto, aby som tvrdil, že vysokorýchlostné vlaky sú lepšie ako sloboda. Hovorím to preto, aby som vysvetlil, že pobyt v Pekingu vám pripomenie, že stabilita Číny je výsledkom čoraz rozšírenejšieho policajného štátu a zároveň vlády, ktorá neustále zvyšuje životnú úroveň. Je to režim, ktorý berie vážne tak absolútnu kontrolu, ako aj neúnavné budovanie štátu.

Pre Američana, ktorý dnes letí z newyorského Kennedyho letiska na medzinárodné letisko v hlavnom meste Peking, je to ako letieť z preplnenej autobusovej stanice do disneyovskej krajiny zajtrajška. Je mi do plaču za všetok čas, ktorý sme za posledných osem rokov premárnili rozhovormi o falošnom budovateľovi národa menom Donald Trump.

V prvý deň môjho pobytu v Pekingu som sa rozprával s mladou Číňankou, študentkou vysokej školy. Jej prvá otázka, ktorá narážala na knihu, ktorú som napísal, znela: "Pán Friedman, je svet stále plochý?"

Vysvetlil som jej, prečo si myslím, že je podľa mojej definície plochejší ako kedykoľvek predtým –  že vďaka neustálemu pokroku v oblasti konektivity a digitalizácie môže viac ľudí súťažiť, spájať sa a spolupracovať na väčšom množstve vecí za menej peňazí z väčšieho počtu miest ako kedykoľvek predtým. Počas môjho pobytu v Pekingu ma zarazilo, že vzdelaní Číňania sa zdajú viac prepojení a schopní obísť digitálne firewally ako predtým.

Videl som, že ženu moje vysvetlenie úplne nepresvedčilo, a tak sme prešli na iné témy. A potom z nej vypadlo toto: "Práve som použila ChatGPT."

Povedal som: "Použili ste ChatGPT z Pekingu a pýtate sa ma, či je svet stále plochý?"

V Pekingu totiž koluje informácia, že mnohí Číňania začali používať ChatGPT na plnenie domácich úloh z ideológie pre miestnu bunku komunistickej strany, aby na to nemuseli strácať čas.

Je to však zábavné –  práve keď sa začínate obávať o stav letiska J.F.K. a všetkých tých príbehov z posledných rokov, že Čína Ameriku pochová v pretekoch s umelou inteligenciou, americký tím OpenAI prišiel s popredným svetovým nástrojom na spracovanie prirodzeného jazyka, ktorý umožňuje každému používateľovi viesť konverzáciu podobnú ľudskej, položiť akúkoľvek otázku a získať hlboké poznatky v každom hlavnom jazyku vrátane mandarínskej čínštiny.

Čína má náskok s umelou inteligenciou v dvoch oblastiach –  technológii rozpoznávania tváre a zdravotných záznamoch –  pretože tam prakticky neexistujú žiadne obmedzenia ochrany osobných údajov, ktoré by obmedzovali schopnosť vlády vytvárať obrovské súbory údajov pre algoritmy strojového učenia na hľadanie vzorov.

Generatívna umelá inteligencia, ako napríklad ChatGPT, však dáva komukoľvek, od chudobného farmára až po vysokoškolského profesora, možnosť položiť akúkoľvek otázku na akúkoľvek tému v jeho vlastnom jazyku. To by mohol byť pre Čínu skutočný problém, pretože bude musieť do svojich vlastných generatívnych systémov umelej inteligencie zabudovať mnoho ochranných zábran, aby obmedzila, na čo sa môžu čínski občania pýtať a čo môže počítač zodpovedať. Ak sa nemôžete pýtať, na čo chcete, vrátane toho, čo sa stalo na Námestí nebeského pokoja 4. júna 1989, a ak sa váš systém umelej inteligencie neustále snaží zistiť, čo cenzurovať, kde cenzurovať a koho cenzurovať, bude menej produktívny.

"ChatGPT podnecuje niektorých ľudí na  to, aby sa pýtali, či USA opäť povstávajú ako v 90. rokoch," povedal mne a Bradsherovi Dingding Chen, čínsky politológ.

Práve z týchto dôvodov sa zvažovanie meniaceho sa mocenského vzťahu medzi Amerikou a Čínou stalo takou obľúbenou zábavou medzi elitami v oboch krajinách. Prostredníctvom sociálnych médií sa napríklad mnohí Číňania dostali k častiam pojednávania z 23. marca o Kapitole, kde členovia Kongresu vypočúvali – respektíve mu nadávali, dohovárali a neustále ho prerušovali –  šéfa spoločnosti TikTok Shou Chewa, a tvrdili, že videá z TikToku poškodzujú duševné zdravie amerických detí.

Hu Xijin, jeden z najpopulárnejších čínskych blogerov, ktorý má na Weibo, čínskej obdobe Twittera, takmer 25 miliónov sledovateľov, mi vysvetlil, aké urážlivé bolo pre Číňanov toto pojednávanie. V Číne sa to na internete vo veľkom a posmešne komentovalo.

(Napriek tomu všetkému je YouTube v Číne zakázaný od roku 2009, takže Američania nie sú jediní, koho populárne aplikácie desia. Ja navrhujem, aby sme si to vymenili: Prijmeme TikTok, ak Peking vpustí YouTube).

"Chápem vaše pocity: Vy ste boli sto rokov na prvom mieste a teraz je Čína na vzostupe a my máme potenciál stať sa prvými – a to pre vás nie je ľahké," povedal mi Hu. Ale "nemali by ste sa pokúšať zastaviť rozvoj Číny. Čínu nakoniec nemôžete zadržať. Sme dosť inteligentní. A veľmi usilovní. Pracujeme veľmi tvrdo. A máme 1,4 miliardy ľudí."

Pred nástupom Trumpa do prezidentského úradu dodal: "Nikdy sme si nemysleli, že vzťahy medzi Čínou a USA sa niekedy tak zhoršia. Teraz postupne akceptujeme situáciu a väčšina Číňanov si myslí, že neexistuje žiadna nádej na zlepšenie vzťahov. Myslíme si, že vzťahy budú čoraz horšie, a dúfame, že medzi našimi dvoma krajinami nevypukne vojna."

Práve opakované rozhovory tohto typu ma prinútili začať klásť americkým, čínskym a taiwanským investorom, analytikom a úradníkom otázku, ktorá mi už dlhší čas nedala spávať: O čo vlastne Amerika a Čína bojujú?

Mnohí ľudia pri mojej otázke zaváhali. Mnohí z nich odpovedali nejakou verziou: "Nie som si istý, len viem, že je to ICH vina."

Som si celkom istý, že rovnakú odpoveď by som dostal aj vo Washingtone.

Najlepšou časťou tohto výletu bolo odhalenie skutočnej odpovede na túto otázku a dôvod, prečo toľko ľudí trápi. Je to preto, že skutočná odpoveď je oveľa hlbšia a zložitejšia ako len zvyčajná jednoslovná odpoveď –"Taiwan" – alebo zvyčajná trojslovná odpoveď – "autokracia verzus demokracia".

Pokúsim sa ju načrtnúť. Erózia v americko-čínskych vzťahoch je výsledkom niečoho starého a zjavného – tradičného veľmocenského súperenia medzi dominantnou mocnosťou (Amerika) a rastúcou mocnosťou (Čína) – ale s množstvom nových zvratov, ktoré nie sú vždy viditeľné voľným okom.

Starým a zjavným aspektom je, že Čína a Amerika sa usilujú získať čo najväčší hospodársky a vojenský vplyv, aby mohli formovať pravidlá 21. storočia spôsobom, ktorý je pre ich hospodárske a politické systémy najvýhodnejší. A jedným z týchto sporných pravidiel, ktoré Amerika uznala, ale neschválila, je nárok Číny na Taiwan ako súčasť "jednej Číny".

Keďže toto "pravidlo" zostáva sporné, Amerika bude naďalej vyzbrojovať Taiwan, aby zabránila Pekingu zmocniť sa ostrova, rozdrviť jeho demokraciu a využiť ho ako odrazový mostík na ovládnutie zvyšku východnej Ázie, a Čína bude naďalej presadzovať zjednotenie – tak či onak.

Jedným zo zvratov však je, že toto štandardné veľmocenské súperenie prebieha medzi krajinami, ktoré sú hospodársky prepojené ako vlákna molekuly DNA. V dôsledku toho Čína ani Amerika nikdy nemali takého súpera, ako je ten druhý.

Amerika vedela, ako sa vyrovnať s nacistickým Nemeckom, ekonomicky a vojensky rovnocennou krajinou, s ktorou však nebola hlboko ekonomicky prepojená. Amerika vedela, ako sa vyrovnať so Sovietskym zväzom, vojensky rovnocennou krajinou, ktorá však ani zďaleka nebola ekonomicky rovnocenná a s ktorou vôbec nebola hospodársky prepojená.

To isté platí aj o Číne. Niekoľko tisíc rokov sa Čína považovala za krajinu uprostred sveta – preto sa označovala ako Zhong Guo, Krajina stredu či uprostred  – chránená zo všetkých strán horami, púšťami a moriami a často dominujúca nad okolitými štátmi, pričom si tvrdo zachovávala vlastnú kultúru. To platilo až do 19. storočia, keď ju začali opakovane pustošiť silnejšie cudzie mocnosti: Británia, Francúzsko, Rusko a Japonsko.

V modernej dobe však Čína, podobne ako Amerika, doteraz nemusela čeliť skutočnému hospodárskemu a vojenskému súperovi, s ktorým by bola zároveň úplne prepojená prostredníctvom obchodu a investícií.

Ako veľmi je prepojená? Najobľúbenejším zariadením Američanov je iPhone montovaný prevažne v Číne a donedávna obľúbenou zahraničnou destináciou čínskych vysokoškolských študentov – dnes ich je približne 300-tisíc – je Amerika. To vytvára zvláštne scény, ako napríklad pohľad na to, ako jedna krajina zostrelila spravodajský balón druhej krajiny krátko po tom, ako tieto dve krajiny v roku 2022 dosiahli rekord v ročnom bilaterálnom obchode.

Ďalší nový zvrat a dôvod, prečo je ťažké presne definovať, o čo Amerika a Čína bojujú, má veľa spoločného s tým, ako táto neuchopiteľná otázka dôvery a jej absencie zrazu nadobudla oveľa väčší význam v medzinárodných záležitostiach.

Je to vedľajší produkt nového technologického ekosystému, v ktorom je čoraz viac zariadení a služieb, ktoré používame a s ktorými obchodujeme, riadených mikročipmi a softvérom a prepojených prostredníctvom dátových centier v cloude a vysokorýchlostného internetu. Keď sa digitalizovalo a prepojilo oveľa viac výrobkov alebo služieb, oveľa viac vecí nadobudlo "dvojaké využitie". To znamená technológie, ktoré sa dajú ľahko premeniť z civilných nástrojov na vojenské zbrane alebo naopak.

Počas studenej vojny bolo pomerne jednoduché povedať, že táto stíhačka je zbraň a tento telefón je nástroj. Keď však do čoraz väčšieho počtu vecí – od telefónu s GPS, cez auto, hriankovač až po obľúbenú aplikáciu – inštalujeme schopnosť snímať, digitalizovať, spájať, spracúvať, učiť sa, zdieľať a konať, všetky nadobúdajú dvojaké využitie, stávajú sa buď zbraňami, alebo nástrojmi v závislosti od toho, kto ovláda softvér, ktorý ich poháňa, a kto vlastní údaje, ktoré sa z nich získavajú.

Dnes je to len niekoľko riadkov kódu, ktoré oddeľujú autonómne autá od autonómnych zbraní. A ako sme videli na Ukrajine, smartfón môže použiť stará mama na zavolanie vnúčatám alebo na zavolanie ukrajinskej raketovej odpaľovacej jednotke a poskytnutie GPS súradníc ruského tanku na jej dvore.

Aj to vedie k ďalším podivným zvratom. Napríklad mám na mysli to, ako viaceré zložky amerických ozbrojených síl zakázali TikTok vo vládou vydaných smartfónoch a počítačoch. Je to určite prvýkrát, čo Pentagón zakázal aplikáciu, ktorá je známa najmä zdieľaním tanečných pohybov. Existuje však reálna obava, že vysokonávykový algoritmus TikToku má dvojaké využitie a čínska spravodajská služba by ho mohla prerobiť na zhromažďovanie údajov o americkej mládeži – podľa spoločnosti si aplikáciu stiahlo viac ako 150 miliónov Američanov –, aby im poplietla mozgy, šírila dezinformácie alebo zhromažďovala informácie, ktoré by sa jedného dňa mohli použiť na vydieranie.

A zvraty stále pribúdajú. Prvých približne 30 rokov po tom, ako sa Peking otvoril obchodovaniu so svetom, približne od roku 1978 – 1979, Čína predávala Amerike prevažne tovar, ktorý nazývam "plytkým" – topánky, ponožky, košele a solárne panely.

Medzitým Amerika a Západ mali tendenciu predávať Číne to, čo nazývam "hlboký tovar" – tovar, ktorý preniká hlboko do ich systémov a má dvojaké využitie – konkrétne softvér, mikročipy, širokopásmové technológie, smartfóny a roboty. Čína musela kupovať americký hlboký tovar, pretože donedávna ho sama nedokázala vyrobiť.

Kým väčšina toho, čo Čína Amerike predávala, bol plytký tovar, Amerika sa o jej politický systém až tak nezaujímala – a to dvojnásobne, pretože istý čas sa zdalo, že Čína sa pomaly, ale isto čoraz viac integruje do sveta a z roka na rok je o niečo otvorenejšia a transparentnejšia. Pre Ameriku bolo teda ľahké a pohodlné odložiť bokom niektoré obavy z temných stránok politického systému Číny.

Ale potom, asi pred ôsmimi rokmi, Amerike zaklopal na dvere čínsky obchodník. Povedal: "Dobrý deň, volám sa pán Huawei a vyrábam telefónne vybavenie 5G, ktoré je lepšie ako všetko, čo máte vy. Začínam ho inštalovať po celom svete a rád by som zapojil aj Ameriku."

Amerika v podstate povedala tomuto obchodníkovi spoločnosti Huawei, ako aj ďalším čínskym firmám na vzostupe v oblasti špičkových technológií, toto: "Keď nám čínske spoločnosti predávali len plytký tovar, bolo nám jedno, či je váš politický systém autoritársky, libertariánsky alebo vegetariánsky; kupovali sme len váš plytký tovar. Ale keď nám chcete predávať 'hlboký tovar' – tovar, ktorý má dvojaké využitie a pôjde hlboko do našich domovov, spální, priemyslu, chatbotov a mestskej infraštruktúry – nemáme dostatok dôvery, aby sme ho kupovali. Takže zakážeme Huawei a namiesto toho budeme platiť viac, aby sme si mohli kúpiť naše telekomunikačné systémy 5G od škandinávskych spoločností, ktorým dôverujeme: Ericsson a Nokia."

Úloha dôvery v medzinárodných vzťahoch a obchode urobila ešte jeden veľký skok z iného dôvodu: S tým, ako sa čoraz viac produktov a služieb digitalizovalo a elektrifikovalo, sa mikročipy, ktoré všetko poháňali, stali novou ropou. To, čím bola ropa pre pohon ekonomík 19. a 20. storočia, sú mikročipy pre pohon ekonomík 21. storočia.

Krajina alebo krajiny, ktoré dokážu vyrobiť najrýchlejšie, najvýkonnejšie a energeticky najefektívnejšie mikročipy, môžu dnes vyrábať najväčšie počítače s umelou inteligenciou a dominovať v ekonomike a vojenských záležitostiach.

Ale je tu háčik: Keďže fyzika výroby pokročilých logických čipov sa stala takou zložitou – ľudský vlas má hrúbku približne 90 000 nanometrov a najlepší masový výrobca pokročilých čipov na svete v súčasnosti vyrába trojnanometrové tranzistory – žiadna krajina alebo spoločnosť nemôže vlastniť celý dodávateľský reťazec. Potrebujete to najlepšie z každého miesta a tento dodávateľský reťazec je tak úzko prepojený, že každá spoločnosť musí dôverovať ostatným.

Čína nemusí toto ponaučenie hľadať ďaleko. Vidieť to priamo na druhej strane Taiwanského prielivu, v najväčšej svetovej spoločnosti vyrábajúcej čipy, Taiwanskej spoločnosti na výrobu polovodičov, známej skôr ako TSMC.

Po odchode z Pekingu som prišiel na Taiwan, kde som strávil popoludnie s vedúcimi predstaviteľmi spoločnosti TSMC v jej sídle vo vedeckom parku Hsinchu, 90 minút jazdy autom južne od hlavného mesta Tchaj-pej. Keď sa ich spýtate, aké tajomstvo umožňuje spoločnosti TSMC vyrábať 90 percent najmodernejších logických čipov na svete – zatiaľ čo Čína, ktorá hovorí rovnakým jazykom a má rovnakú nedávnu kultúrnu históriu, nevyrába nič – ich odpoveď je jednoduchá: "Dôvera."

TSMC je výrobňa polovodičov, čo znamená, že preberá dizajny najpokročilejších počítačových spoločností na svete – Apple, Qualcomm, Nvidia, AMD a ďalších – a premieňa ich na čipy, ktoré vykonávajú rôzne výpočtové funkcie. Spoločnosť TSMC pritom skladá dva slávnostné sľuby svojim zákazníkom: TSMC im nikdy nebude konkurovať navrhovaním vlastných čipov a nikdy nebude poskytovať dizajny jedného zo svojich zákazníkov inému zákazníkovi.

"Našou úlohou je poskytovať služby viacerým konkurenčným zákazníkom," vysvetlil mi Kevin Zhang, služobne najvyššie postavený podpredseda pre rozvoj podnikania v spoločnosti TSMC. "Zaviazali sme sa, že nebudeme konkurovať žiadnemu z nich, a interne naši ľudia, ktorí slúžia zákazníkovi A, nikdy nevyzradia svoje informácie zákazníkovi C."

Vďaka spolupráci s toľkými dôveryhodnými partnermi však spoločnosť TSMC využíva čoraz zložitejšie dizajny partnerov, aby sa sama zlepšila – a čím je lepšia, tým pokročilejšie dizajny môže zvládnuť pre svojich zákazníkov. To si vyžaduje nielen neuveriteľne úzku spoluprácu medzi spoločnosťou TSMC a jej zákazníkmi, ale aj medzi spoločnosťou TSMC a jej približne tisíc kritickými miestnymi a globálnymi dodávateľmi.

"Naši zákazníci sú veľmi nároční," dodal Zhang. "Každý z ich produktov má jedinečné požiadavky." Každý z nich "nám povie, čo chce, a spoločne vymyslíme, ako TSMC navrhne proces výroby." Keďže fyzika výroby čipov je čoraz extrémnejšia, "investície zákazníkov sú čoraz väčšie, takže s nami musia spolupracovať užšie, aby zabezpečili, že získajú čo najviac [výpočtového výkonu]. Musia vám dôverovať."

Aj Čína má svoju výrobňu, Medzinárodnú spoločnosť pre výrobu polovodičov (SMIC), ktorá je čiastočne vo vlastníctve štátu. Ale hádajte čo? Keďže žiadni zo svetových dizajnérov čipov nedôverujú spoločnosti SMIC so svojimi najpokročilejšími dizajnmi, je minimálne desať rokov pozadu za spoločnosťou TSMC.

Práve z týchto dôvodov erózia americko-čínskych vzťahov presahuje čoraz ostrejšie spory o Taiwan. Je zakorenená v tom, že práve, keď sa dôvera a jej absencia stali oveľa väčšími faktormi v medzinárodných záležitostiach a obchode, Čína zmenila svoju trajektóriu. Stala sa menej dôveryhodným partnerom práve vtedy, keď si výroba najdôležitejšej technológie 21. storočia – polovodičov – vyžadovala bezprecedentnú mieru dôvery a čoraz viac zariadení a služieb sa stávalo hlbokými a dvojako využiteľnými.

Prečo Čína stratila dôveru Ameriky?

Po tom, čo sa obdobie izolácie a vnútorných nepokojov Číny za vlády Mao Ce-tunga skončilo jeho smrťou v roku 1976, nástupca Teng Siao-pching urobil 180-stupňový obrat od maoizmu. Teng zaviedol oveľa kolektívnejšie vedenie Číny a obmedzenie funkčného obdobia najvyšších predstaviteľov a uprednostnil pragmatizmus – čokoľvek, čo by poháňalo hospodársky rast – pred komunistickou ideológiou, pričom skrýval rastúcu silu Číny.

V ére Tengovej vlády a jeho nástupcov – v osemdesiatych, deväťdesiatych rokoch a v prvom desaťročí 21. storočia – Peking nadviazal silné hospodárske a vzdelávacie vzťahy so Spojenými štátmi, ktoré priviedli Čínu do Svetovej obchodnej organizácie pod podmienkou, že Čína postupne ukončí merkantilistickú prax financovania štátnych priemyselných podnikov a že sa postupne otvorí väčším zahraničným investíciám a vlastníctvu podobne, ako sa svet otvoril čínskemu vývozu.

Ale po tom, ako sa Si Ťin-pching v roku 2012 ujal funkcie najvyššieho čínskeho predstaviteľa, sa zdalo, že je znepokojený tým, ako otvorenosť Číny voči svetu, jej konsenzuálny prístup k vedeniu a jej náhlenie sa na polokapitalistickú cestu viedli k rozbiehajúcej sa korupcii v komunistickej strane aj v Ľudovej oslobodeneckej armáde, a to do takej miery, že to poškodilo legitimitu strany.

Si Ťin-pching teda centralizoval moc do vlastných rúk, rozdrvil všetky léna, ktoré vytvorili vedúci predstavitelia rôznych vládnych agentúr a sektorov hospodárstva, znovu zaviedol autoritu komunistickej strany do každého kúta podnikania, akademickej obce a spoločnosti a nasadil všadeprítomné sledovacie technológie. To všetko spolu zvrátilo to, čo sa zdalo byť trvalým pochodom Číny k väčšej otvorenosti - a dokonca aj k trochu slobodnejšej tlači.

Si Ťin-pching sa tiež v podstate odklonil od Tengovho bezbrehého uvoľňovania súkromného sektora a namiesto toho sa zameral na budovanie národných ekonomických šampiónov, ktorí by mohli dominovať vo všetkých kľúčových odvetviach 21. storočia – od umelej inteligencie cez kvantové výpočtové technológie až po letecký a kozmický priemysel – a zabezpečil, aby boli bunky komunistickej strany v ich vedení a v ich pracovných silách. A keď americkí obchodní predstavitelia povedali: "Hej, musíte splniť svoje záväzky Svetovej obchodnej organizácie a obmedziť štátne financovanie priemyslu," Čína v podstate povedala: "Prečo by sme mali žiť podľa vášho výkladu pravidiel? Teraz sme už dosť veľkí na to, aby sme si ich vykladali sami. Sme príliš veľkí, už je neskoro."

V kombinácii s neschopnosťou Číny objasniť, čo vedela o pôvode Covidu-19, s jej potláčaním demokratických slobôd v Hongkongu a voči ujgurskej moslimskej menšine v Sin-ťiangu, s jej agresívnymi krokmi, ktorými si robí nárok na Juhočínske more, s jej rastúcim rinčaním šablí voči Taiwanu, jej zbližovaním sa s Vladimirom Putinom (napriek tomu, že spustošil Ukrajinu), Siovými krokmi smerom k tomu, aby sa stal doživotným prezidentom, jeho ochromením vlastných čínskych podnikateľov v oblasti technológií, prísnejšími obmedzeniami prejavu a príležitostným únosom popredného čínskeho podnikateľa – to všetko sa spojilo do jednej veľmi veľkej veci: Akákoľvek dôvera, ktorú si Čína vybudovala so Západom od konca 70. rokov, sa vyparila presne v tom okamihu, keď sa dôvera a spoločné hodnoty stali dôležitejšími ako kedykoľvek predtým vo svete produktov s hlbokým a dvojakým využitím, ktoré poháňa softvér, konektivita a mikročipy.

Keď sa tak stalo, západným krajinám vo všeobecnosti, a najmä Spojeným štátom, začalo oveľa viac záležať na tom, že táto rastúca mocnosť – ktorej Amerika teraz predávala alebo od nej kupovala najrôznejšie digitálne zariadenia alebo aplikácie s dvojakým využitím – bola autoritárska.

Peking zase tvrdí, že keď sa Čína stala silnejším globálnym konkurentom Ameriky – v oblasti hlbokých tovarov, ako je Huawei 5G –, Spojené štáty to jednoducho nezvládli a rozhodli sa využiť svoju kontrolu nad výrobou pokročilých polovodičov a ďalšími špičkovými technológiami vyvážanými z Ameriky, ako aj od amerických spojencov, aby zabezpečili, že Čína zostane vždy v spätnom zrkadle Spojených štátov. Peking teda prišiel s novou stratégiou, ktorá sa nazýva "dvojitý obeh". V nej sa hovorí: Budeme využívať štátne investície na to, aby sme doma vyrobili všetko, čo sa dá, a stali sa tak nezávislými od sveta. A využijeme naše výrobné schopnosti na to, aby bol svet závislý od nášho vývozu.

Čínski predstavitelia tiež tvrdia, že mnohým americkým politikom – na čele s Trumpom, ale aj mnohým v Kongrese – sa zrazu zdalo veľmi vhodné zvaľovať vinu za ekonomické problémy americkej strednej triedy nie na nedostatky vo vzdelaní, zlú pracovnú morálku, automatizáciu alebo rabovanie finančnými elitami v roku 2008 a následnú krízu, ale na čínsky vývoz do Spojených štátov. Z pohľadu Pekingu sa Čína nielenže stala obľúbeným americkým strašiakom, ale v snahe zo všetkého obviniť Peking začali členovia Kongresu ľahkovážnejšie presadzovať nezávislosť Taiwanu.

Jeden z vysokopostavených predstaviteľov administratívy mi povedal, že Si Ťin-pching povedal prezidentovi Bidenovi na ich novembrovom samite na Bali v podstate toto: Nebudem prezidentom Číny, ktorý stratí Taiwan. Ak ma budete nútiť, bude vojna. Nechápete, aké je to pre čínsky ľud dôležité. Zahrávate sa s ohňom.

Napriek tomu je mi jasné, že na určitej úrovni čínski predstavitelia teraz chápu, že v dôsledku vlastných agresívnych krokov v posledných rokoch na všetkých frontoch, ktoré som vymenoval, vystrašili svet aj vlastných inovátorov práve v nesprávnom čase.

Hovorím to preto, ako často dnes najvyšší čínski predstavitelia hovoria každému zahraničnému lídrovi a návštevníkovi z radov západných podnikateľov, že Čína je "otvorená" a ochotná prijímať zahraničné investície. V skutočnosti musí byť otvorenejšia priamym zahraničným investíciám, pretože čínske provincie zúfalo potrebujú kapitál, aby vykompenzovali všetky peniaze, ktoré každá miestna vláda minula na kontrolu covidu, a pretože mnohým z nich dochádza pôda, ktorú by mohli predať pre štátne továrne, aby získali peniaze.

Nemyslím si ani, že išlo o náhodné načasovanie, keď sa Jack Ma, zakladateľ spoločnosti Alibaba a akýsi Steve Jobs Číny, pred niekoľkými týždňami náhle objavil v štátom kontrolovaných médiách po tom, ako v roku 2020 zrazu zmizol z očí verejnosti. Ma zmizol po nezhodách so štátnymi regulačnými orgánmi, ktoré si mysleli, že sa stáva príliš veľkým a nezávislým. Jeho zmiznutie vyvolalo šok v čínskej komunite začínajúcich podnikov a obmedzilo investície.

Nemám problém povedať, že by som chcel žiť vo svete, kde sa Číňanom darí popri všetkých ostatných. Koniec koncov, hovoríme o viac ako jednom zo šiestich ľudí na planéte. Argument, že Amerika s Čínou sú odsúdené na vojnu, neuznávam. Som presvedčený, že sú odsúdené na vzájomné súperenie, odsúdené na vzájomnú spoluprácu a odsúdené na to, aby našli nejaký spôsob, ako tieto dve veci vyvážiť. Inak obe krajiny čaká veľmi zlé 21. storočie.

Musím však povedať, že Američania a Číňania mi v jednom ohľade pripomínajú Izraelčanov a Palestínčanov: Obaja sú experti na prehlbovanie najhlbších neistôt toho druhého.

Komunistická strana Číny je teraz presvedčená, že Amerika ju chce zničiť, čo sa niektorí americkí politici už vlastne ani nehanbia naznačovať. Peking je teda pripravený zaliezť do postele s Putinom, vojnovým zločincom, ak to bude potrebné na udržanie Američanov na uzde.

Američania sa teraz obávajú, že komunistická Čína, ktorá zbohatla vďaka tomu, že využila globálny trh formovaný podľa amerických pravidiel, využije svoju novonadobudnutú trhovú silu na to, aby jednostranne zmenila tieto pravidlá úplne vo svoj prospech. Preto sa Amerika rozhodla sústrediť svoju slabnúcu silu voči Pekingu na to, aby zabezpečila, že Číňania budú v oblasti mikročipov vždy o desať rokov pozadu za Spojenými štátmi.

Neviem, čo stačí na zvrátenie týchto trendov, ale myslím si, že viem, čo je nevyhnutné.

Ak nie je cieľom americkej zahraničnej politiky zvrhnúť komunistický režim v Číne, Spojené štáty to musia dať jasne najavo, pretože som zistil, že oveľa viac ľudí ako kedykoľvek predtým si v Pekingu myslí opak.

A mimochodom, v dnešnom prepojenom svete je predstava, že Čína sa môže hospodársky zrútiť a Amerika bude stále prosperovať, úplnou fantáziou. A predstava, že Európania budú v takomto úsilí vždy stáť po boku Ameriky, vzhľadom na veľkosť čínskeho trhu, môže byť tiež iba ilúziou. Všimnite si, ako sa francúzsky prezident Emmanuel Macron poklonkoval minulý týždeň v Pekingu.

Pokiaľ ide o Čínu, môže si nahovárať, koľko chce, že v posledných rokoch neurobila obrat. Nikto jej to neverí. Čína nikdy naplno nevyužije svoj potenciál – v hyperprepojenom, digitalizovanom, hlbokom, dvojúčelovom svete poháňanom polovodičmi –, ak nepochopí, že vytvorenie a udržanie dôvery je v súčasnosti najdôležitejšou konkurenčnou výhodou, ktorú môže mať akákoľvek krajina alebo spoločnosť. A Peking v tomto úsilí zlyháva.

Philip Taubman vo svojom skvelom životopise veľkého amerického štátnika Georgea Shultza cituje jedno zo Shultzových základných pravidiel diplomacie a života: "Dôvera je mincou ríše."

Nikdy to nebolo pravdivejšie ako dnes a nikdy Čína nepotrebovala prijať túto pravdu viac.

Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.