Dejisko tohtoročného šampionátu oznámila Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) v roku 2019 v Bratislave. Česko prebralo symbolický štafetový kolík hostiteľskej krajiny od Lotyšska a Fínska a odovzdá ho Švédsku a Dánsku.
V Česku sa svetový šampionát uskutoční tretíkrát v ére samostatnosti, aj v rokoch 2004 a 2015 svetovú elitu privítali Praha a Ostrava. Vrátane Česko-Slovenska to bude už jedenásty šampionát na území Česka (1933, 1938, 1947, 1959, 1972, 1978, 1985, 1992, 2004, 2015, 2024).
Český šampionát v roku 2015 utvoril dosiaľ neprekonaný rekord v diváckej návštevnosti. Zápasy vtedy navštívilo dovedna 741 690 fanúšikov. Rekordný je stále aj priemer 11 589 divákov na stretnutie. Aj vzhľadom na túto skúsenosť sa vysoká návštevnosť očakáva aj tentoraz. Samozrejmosťou by mala byť aj vysoká účasť slovenských priaznivcov.
Vracajú sa Bob a Bobek, Tatar, Hudáček a Daňo
Zo súčasného kádra Slovenska hrali v Česku v roku 2015 traja hokejisti – Tomáš Tatar, Libor Hudáček a Marko Daňo. Slováci vtedy pod vedením trénera Vladimíra Vůjteka obsadili deviatu priečku.
Maskotmi podujatia budú tentoraz rovnako ako v roku 2015 Bob a Bobek, králiky z klobúka. V logu turnaja je vyobrazený dobre naladený biely puk s modrými obrysmi očí a širokého úsmevu.
Systém turnaja zostáva nezmenený, na majstrovstvách sveta štartuje šestnásť tímov rozdelených do dvoch skupín. Do vyraďovacej fázy podujatia postúpia prvé štyri tímy z každej skupiny, pre ostatné družstvá sa šampionát skončí.
V pražskej A-skupine sa v O2 arene predstavia Kanada, Fínsko, Švajčiarsko, Česko, Dánsko, Nórsko, Rakúsko a Veľká Británia. V „béčku“ v Ostrave budú v Ostravar Aréne so Slovenskom bojovať USA, Nemecko, Švédsko, Lotyšsko, Francúzsko, Kazachstan a Poľsko.
Staronovými účastníkmi elitnej kategórie majstrovstiev sveta sú Poľsko a Veľká Británia, oproti minulému roku chýbajú Maďarsko a Slovinsko. Tretíkrát po sebe sa na majstrovstvách sveta nepredstavia ani vylúčené reprezentácie Ruska a Bieloruska.
Široký okruh ašpirantov na medailu
V pozícii majstra sveta bude hrať v Česku Kanada, ktorá na tróne vystriedala Fínsko. Striebornú medailu bude obhajovať Nemecko a bronz Lotyši.
Okruh ašpirantov na medailové pozície je tento rok pomerne široký. Najvyššie ambície má historicky najúspešnejšia Kanada, o medaily sa tradične budú usilovať Švédsko a Fínsko. So silným tímom pricestovali Spojené štáty americké, doma chce uspieť Česko a na vlaňajšie medailové pozície by radi nadviazali Nemci a Lotyši. Netreba zabudnúť ani na Švajčiarsko, no a v neposlednom rade má veľké očakávania aj Slovensko.
V Česku bude hrať početná enkláva hviezd svetového hokeja zo zámorskej NHL na čele s Kanaďanom Connorom Bedardom. V drese USA sa predstaví Johnny Gaudreau, za Švajčiarsko bude hrať Roman Josi a za Švédsko napríklad Erik Karlsson. Medzi ozdoby turnaja by sa mal radiť aj slovenský útočník Juraj Slafkovský.
Zo slovenského pohľadu je zaujímavý pohľad na nomináciu Lotyšska, v ktorej figuruje trojica z našej extraligy – útočníci Kaspars Daugavinš z Michaloviec a Haralds Egle z Liptovského Mikuláša a obranca Nových Zámkov Roberts Mamčics.
Slovenskú stopu má aj poľský národný tím, ktorého trénerom je Róbert Kaláber.
Primárnym cieľom Slovenska je postúpiť zo skupiny
Naša reprezentácia odohrala v záverečnej príprave na šampionát osem zápasov s bilanciou štyri víťazstvá (z toho jedno po predĺžení) a štyri prehry. Zverenci trénera Craiga Ramsayho vyhrali dvakrát nad Švajčiarskom a po jednom úspechu pridali v zápasoch s Nemeckom a Poľskom. Prehrali raz s Nemeckom a USA a dvakrát s Českom.
Základným cieľom Slovenska je tradične postúpiť do štvrťfinále, teda aspoň vyrovnať ôsmu priečku z majstrovstiev sveta 2021 a 2022. Ide zároveň o doterajšie maximá trénera Ramsayho na lavičke tímu spod Tatier.
Podľa postavenia vo svetovom rebríčku by malo Slovensko skončiť na štvrtom mieste B-skupiny. Našim reprezentantom totiž aktuálne patrí deviata pozícia, lepšie postavení sú Švédi (6), Nemci (5) a hráči USA (4). Naopak, za Slovákmi sú Lotyši (10), Francúzi (13), Kazachovia (14) a Poliaci (22).
Slovensko vstúpi do majstrovstiev sveta zajtrajším dôležitým zápasom proti Nemecku, ktorý sa začne po 16.20 h. V nedeľu nastúpia naši reprezentanti proti Kazachstanu a budúci pondelok proti USA. Po dni voľna si v stredu zmerajú sily s Poľskom, v sobotu s Francúzskom a budúcu nedeľu s Lotyšskom. Účinkovanie v skupine uzavrú v utorok 21. mája duelom so Švédskom.
Šampionát tento rok odvysiela televízia Joj. Stretnutia Slovenska by mala v priamych prenosoch poskytnúť na hlavnom kanáli, všetky duely budú k dispozícii aj na internetovej platforme Joj Play. Reportáže zo stretnutí Slovenska vysiela aj Rádio Slovensko.
Program slovenskej reprezentácie na MS:
10. máj (piatok): SLOVENSKO – Nemecko (16.20 h)
12. máj (nedeľa): SLOVENSKO – Kazachstan (12.20 h)
13. máj (pondelok): USA – SLOVENSKO (16.20 h)
15. máj (streda): SLOVENSKO – Poľsko (20.20 h)
18. máj (sobota): Francúzsko – SLOVENSKO (20.20 h)
19. máj (nedeľa): SLOVENSKO – Lotyšsko (20.20 h)
21. máj (utorok): Švédsko – SLOVENSKO (20.20 h)