Víťazom tohto dôležitého zápasu boli oba tímy. Klobúk dolu za to, že sa neuchýlili k paktu o neútočení, že nechceli prejsť zápasom v nechutnom valčíkovom tempe ako Nemci a Rakúšania v Gijone na MS 1982.

Výborný zápas

Naši boli na rozdiel od zápasov s Belgickom a Ukrajinou lepším tímom. Podali sme kompaktnejší výkon, vyhrali sme viac súbojov, vydržali sme viac po fyzickej stránke a v oboch polčasoch sme boli nebezpečnejší ako Rumuni.

Už v úvodných sekundách pálil do stopéra Dragusina Juraj Kucka a potom prišli Haraslínove štandardné situácie. Po rohových kopoch zakončili hlavou Kucka a z voleja Hancko. V 22. minúte preletel Haraslínov strieľaný center popred Nitovu bránu a Kuckovi chýbali centimetre k nasmerovaniu lopty do brány.

O dve minúty neskôr sme už vyhrávali. Trikrát sa nám predtým podarilo otočiť hru na pravú stranu na nabiehajúceho Petra Pekaríka. Keď sme sa dostali do takejto akcie znova, Pekarík vyzval na center Kucka a Ondrej Duda sa v nábehu vymkol spod kontroly Razvana Marina a ukážkovou hlavičkou prekonal Florina Nitu.

Tretíkrát sme sa na Eure ujali vedenia, tretíkrát sme skórovali v prvom polčase. Našu dobrú pasáž zastavil smoliarsky moment Dávida Hancka. Už predtým Martin Dúbravka zasahoval pri strelách Andreia Ratiua a Ianisa Hagiho.

Syn slávneho otca „Karpatského Maradonu“ Gheorghe Hagiho sa v 34. minúte chcel dostať pred bránu cez Hancka, ktorý ho zasiahol najskôr kopačkou pred šestnástkou, ale potom rumunský hráč prepadol cez jeho nohu za jej hranicou. Videozáznam potvrdil zlú predtuchu, nemecký rozhodca Siebert nariadil pokutový kop. Strela Razvana Marina, ktorý skóroval aj pri víťazstve 3:0 nad Ukrajinou, bola nechytateľná.

Naše sebavedomie pokleslo, do hry sa vkradla nervozita ústiaca do mnohých chýb v rozohrávke. Prežili sme brejk troch proti dvom, pri ktorom vystrelil útočník Denis Dragus vedľa. Podobne po zmene strán nás v krátkej hernej sekvencii vystrašili strely Marina a Dragusa, ale od 61. minúty sme už Rumunsku žiadnu gólovú šancu nedovolili.

Milan Strelec, ktorý dostal prednosť v útoku pred Boženíkom, mohol v hustom daždi strhnúť víťazstvo na našu stranu, ale trafil brankára Nitu do ľavej nohy a typická akcia Haraslína z ľavého krídla priniesla len „obaľovačku“ letiacu tesne vedľa ľavej žrde.

Nad Rumunmi sa vyhráva ťažko. Od novembra 2022 prehrali len dva zo 17 zápasov: v marci v príprave v Madride s Kolumbiou (2:3) a na Eure s Belgickom (0:2). Aj preto je remíza 1:1 dobrým výsledkom a jasnou správou o konci skupiny.

Riskovali sme viac ako súper a hoci všetko nefungovalo na sto percent a občas naša ofenzíva škrípala, hráči sa predbiehali v obetavosti, pomáhali si navzájom a urobili všetko preto, aby im šanca na postup neunikla. V závere neurobili žiadnu chybu, na ktorú netrpezlivo čakali Ukrajinci pri stuttgartskej bezgólovej partii s Belgickom. Chýbal len kúsok a mohli sme byť víťazmi najvyrovnanejšej skupiny, ale mohol prísť skrat a boli by sme balili kufre.

Podobne ako pred ôsmimi rokmi sme skončili na treťom mieste. „K úplnej spokojnosti nám chýbal možno druhý gól, ale aj tak sme šťastní,“ povedal Ondrej Duda, ktorý ako prvý slovenský futbalista skóroval na dvoch európskych šampionátoch. "Postup sme si zaslúžili, pretože sme odovzdali všetko,“ pridal sa Dávid Hancko, ktorý hral napriek zraneniu zo zápasu s Ukrajinou po tom, čo bol štyri dni v opatere lekárov.

Lobotka a Calzona

Mužstvo ukázalo, že podrástlo. Nabila ho energia z nečakaného trojbodového zisku proti Belgicku a nezložila ho nešťastná prehra s Ukrajinou. Zareagovalo dobrým výkonom a nesklamalo. Postup je ohromným kolektívnym úspechom, tak ako je Euro v Nemecku osobným individuálnym triumfom pre Stanislava Lobotku.

Znovu bol equilibriom našej hry. Vyvažoval obe fázy, korigoval útočenie, zakladal akcie, mal 94-percentnú úspešnosť prihrávok, pri strate lopty neustále napádal a prenasledoval hráčov spúšťajúcich rumunské útoky. Na svojej pozícii je na Eure jedným z najlepších.

„Hrali sme ako jedno mužstvo. Po každej strate lopty sme sa snažili všetci brániť. Bojovali sme jeden za druhého a postupujeme vďaka našej hre,“ povedal Lobotka, ktorému patrilo už druhýkrát ocenenie pre Hráča zápasu.

Francesco Calzona nemá veľa trénerských skúseností. Prechod cez skupinu na Eure je určite väčším úspechom ako postup z kvalifikácie, v ktorej budoval už bez Mareka Hamšíka novú hernú identitu mužstva.

Ukázalo sa, že vie mužstvo pripraviť. Pred Eurom bolo viac času ako v asociačných termínoch pred kvalifikačnými či priateľskými zápasmi. Mužstvo sa sformovalo, základná zostava sa ešte viac zohrala, tréneri doladili detaily.

„Hráči urobili maximum. Všetky tri zápasy sme zvládli na vysokej úrovni proti súperom, ktorí sú rebríčkovo vyššie postavení. Teraz je pred nami nový cieľ: udržať sa na Eure čo najdlhšie,“ povedal Calzona.

Na tomto Eure máme zatiaľ menšie straty – kartové aj zdravotné – ako pred ôsmimi rokmi, čo je dobrá správa pred nedeľným osemfinálovým podvečerom v Gelsenkirchene proti Anglicku. Hráme proti obrovi, ktorý v Nemecku zatiaľ drieme.

Čaká nás Anglicko

Nesmieme si však nič namýšľať. Ak sme hrali proti trom ťažkým súperom, teraz nás čaká najvyššia váhová kategória. Anglicko nemyslí na nič iné ako na titul. Obzvlášť po tom, čo sa v programe vyraďovacích kôl vyhlo hornej časti „pavúka“, v ktorej sú Španielsko, Nemecko, Portugalsko či Francúzsko. V skupine nepodložilo ambície razanciou výsledkov a už vonkoncom sa nepriblížilo k superkvalite, ktorá mu je na základe silného personálneho obsadenia prisudzovaná.

Na MS 2010 nás v osemfinále vyradilo Holandsko, ktoré ťahalo dvojročnú sériu neporaziteľnosti a ktoré dokráčalo až do finále, pričom titul mu unikol len o vlások. Na ME 2016 sme nestačili na úradujúcich majstrov sveta Nemcov, ktorí potom vypadli v nešťastnom semifinále s domácim Francúzskom.

Anglicko zatiaľ v takejto forme nie je. Určite nás nebude považovať za protivníka, ktorý by ho mohol pripraviť o najlepšiu osmičku. Preto sa ho pokúsme prekvapiť a napodobniť senzáciu Islandu z osemfinále Eura spred ôsmich rokov.

Vyrovnaná skupina

Naša skupina bola ako frankfurtské počasie. Zápas sa začal vo vyše tridsaťstupňovej vyhni, v druhom polčase sa prihnala prietrž mračien s hustým lejakom, ktorá na chvíľku pretvorila beztak nekvalitný terén na Waldstadione do podoby, akú si Nemecko pripomína v týchto dňoch v dokumentoch a archívoch spred päťdesiatich rokov, keď hrali domáci futbalisti na čele s „Cisárom“ Beckenbauerom vo Frankfurte v pamätnej „vodnej bitke“ proti Poľsku o postup do finále MS.

Počasie sa našťastie umúdrilo a poradie v skupine bolo po nerozhodných výsledkoch zmenené len na prvom a druhom mieste. Rumunov vďaka vyššiemu počtu strelených gólov preskočilo Belgicko (4:3, respektíve 2:1). 

V momente, keď skóroval Duda, sme putovali z tretieho na prvé miesto skupiny, kým Rumuni boli vyše desať minút poslední a nepostupujúci. Stačila premenená penalta a razom boli zo štvrtej pozície na najvyššej! Čierny Peter zostal v rukách Ukrajincov.

Ak by dali Belgicku gól, skupinu by vyhrali! Takto na Eure končia. Na veľkých turnajoch sa podobná situácia odohrala len pred tridsiatimi rokmi na MS v USA. Štyri body mali všetky tímy (taktiež skupiny E): Mexiko, Írsko, Taliansko a Nórsko. Prví traja postúpili (Taliani išli neskôr do finále) a poslední Nóri leteli domov.

Prekvapenie z Gruzínska

Po treťom mieste bolo jasné, že nás v osemfinále čaká Španielsko alebo Anglicko. V hodnotení mužstiev z tretích miest nás napokon preskočili Gruzínci, ktorých postup zo skupiny F je najväčšou senzáciou Eura 2024 a ktorí po trojdňovom čakaní spečatili ortieľ Maďarska. V nedeľu sa postavia proti Španielom.

Využili, že Portugalsko šetrilo osem hráčov prvého sledu a že Ronaldo je len tieňom velikána z rokov minulých. Vyhrali 2:0 s obranou, ktorej šéfoval veterán zo Slovana Guram Kašia a ktorá odolala 21 strelám.

Chviča Kvarcchelija sa dočkal gólu hneď na začiatku a francúzsky rodák Georges Mikautadze sa premenenou penaltou vyhupol na čele rebríčka strelcov. Ako jediný dal v skupinách tri góly.

Hviezdou tímu je však fantastický Giorgi Mamardašvili, 23-ročný brankár FC Valencia. V troch zápasoch pochytal dvadsať striel a má najvyššie hodnotenie marenia gólových príležitostí. Ak by sa zostavovala All Stars po skupinovej časti, nechýbal by v nej.

Koniec Česka aj Maďarska

Smútok je u susedov v Česku a Maďarsku. České plány na víťazstvo proti Turecku sa rozplynuli po dvadsiatich minútach. Antonín Barák, skúsený tvorivý stredopoliar z Florencie, ktorého vytiahol tréner Ivan Hašek po viróze prvýkrát do základnej zostavy, nešťastne skratoval a za dvadsať minút schytal dve žlté karty!

Po zmene strán prišli aj o brankára Jindřicha Staněka: pri skvelom zákroku si po strele Kenana Yildiza vykĺbil rameno, spoluhráči a rumunský rozhodca Kovács si nevšimli, že dvíha ruku, aby bola hra prerušená, pretože Coufal blokoval strelu Ismaila Yukseka, až cez Staněka nechytateľne vypálil Hakan Calhanoglu.

Česi ešte zdramatizovali dej vyrovnávajúcim gólom Tomáša Součka, príkladne bojovali, napriek oslabeniu dostali sebavedomých Turkov do úzkych, citeľne však chýbal zranený Patrik Schick a pri záverečnom vabanku trpeli pri viacerých kontrách. Po jednej z nich spečatil druhé miesto v skupine a české vyradenie striedajúci útočník Cenk Tosun.

Podobne ako na Eure 2008 a 2016 Česi s Tureckom v treťom zápase skupiny prehrali a končia. Tréner Hašek, ktorý začiatkom roka vystriedal Jaroslava Šilhavého, mal ostrý súťažný štart a mužstvo ho nezvládlo. S Portugalskom prehralo po góle v nadstavenom čase, nad Gruzíncami nedosiahlo očakávanú výhru napriek množstvu šancí a s Tureckom už nezachránilo rozplývajúci sa sen.

Náš sen sa ešte neskončil. Calzonov tím nás potešil. Hrou, nasadením a aj tým najdôležitejším – výsledkami. Sokoly letia ďalej. S väčším sebavedomím, než s akým cestovali do Nemecka, s motiváciou, túžbou a odhodlaním.

Čaká ich veľký zápas, na aký sa tešia všetci: hráči, tréneri, fanúšikovia, celé Slovensko. Anglicko je výzvou, nad akú väčšia neexistuje.

Ragazzi, nebojte sa!