Do Ružomberka príde súper, na akého Slovan čaká už roky

Presne to sa teraz stalo Ružomberku. Víťazov Slovenského pohára nemusí príliš mrzieť vyradenie v druhom predkole Európskej ligy, v ktorom bol nad ich sily turecký Trabzonspor. Liptáci klesli do Konferenčnej ligy, kde ich v treťom predkole čaká Hajduk Split.

Hoci Hajduk je tradičný chorvátsky klub, štandardne by nebol oveľa atraktívnejší ako mnoho iných podobných družstiev. 

Lenže do tímu sa v januári vrátil odchovanec – 35-ročný Ivan Perišič, ktorý si počas kariéry zahral za Tottenham, Inter Miláno, Bayern Mníchov, Wolfsburg alebo Borussiu Dortmund. Dlhodobo bol neodmysliteľnou súčasťou úspešnej chorvátskej generácie, v zbierke má striebornú medailu z majstrovstiev sveta v roku 2018, o štyri roky neskôr obsadil na svetovom šampionáte tretie miesto. Okrem toho s „vatrenými“ skončil druhý aj v Lige národov. 

Počas tohto leta do Hajduku zamieril aj Perišičov dlhoročný spoluhráč z chorvátskeho národného tímu – stredopoliar Ivan Rakitič. Rodák zo Švajčiarska opustil Saudskú Arábiu a na záver aktívnej činnosti si tak plní prianie zahrať si v krajine, ktorú v rokoch 2007 – 2019 úspešne reprezentoval. Takisto ako Perišič, aj on je vicemajstrom sveta z Ruska 2018. Väčšinu kariéry absolvoval v Španielsku, kde si obliekal dresy FC Sevilla a FC Barcelona. 

Ďalším zaujímavým menom na súpiske Hajduku Split je útočník Marko Livaja, bronzový medailista z Kataru 2022. Na šampionáte zasiahol do šiestich duelov, v základnej skupine skóroval proti Kanade – teda do siete bývalého brankára bratislavského Slovana Milana Borjana. 

Aby toho nebolo málo, trénerom najbližšieho súpera Ružomberka je legendárny Talian Gennaro Gattuso, ktorý viedol už aj AC Miláno, Neapol, Valenciu alebo Olympique Marseille. Nepochybne žiarivejšiu kariéru mal však ako hráč, keď si trinásť rokov obliekal dres spomenutého AC Miláno, je aj členom Siene slávy tohto klubu. S „rossoneri“ sa dvakrát tešil z triumfu v Lige majstrov a v roku 2006 sa s talianskou reprezentáciou stal majstrom sveta.

Športovým riaditeľom splitského klubu je zase ďalší bývalý chorvátsky reprezentant s úspešnou kariérou a donedávna stále aktívny futbalista Nikola Kalinič.

Pod Čebraťom sa teda na budúci týždeň schyľuje k veľkému futbalovému sviatku. 

Ružomberok síce nie je ani zďaleka pravidelným účastníkom pohárovej Európy, ale nie je to prvýkrát, keď na Liptov dostal futbalistov svetového formátu. V roku 2017 hral v Ružomberku v treťom predkole Európskej ligy Everton s útočníkom Waynom Rooneym. V bránke Liverpoolčanov vtedy nastúpila súčasná jednotka anglickej reprezentácie Jordan Pickford.

Zaujímavé je, že najúspešnejší slovenský klub Slovan Bratislava, ktorý si trikrát po sebe zahral aspoň skupinovú fázu Konferenčnej ligy, na podobných hviezdnych súperov dlhé roky čaká márne. 

Iste, tréner slovinského Celje Riera v minulosti reprezentoval Španielsko a hral za Liverpool a tímy ako Lille, Graz alebo Bazilej majú nespochybniteľnú kvalitu, ale Hajduk Split s Perišičom, Rakitičom, Livajom a Gattusom je pre diváka atraktívnejší.  

Na Tehelnom poli si aspoň trochu podobne zaujímavých súperov užili naposledy v sezóne 2019/2020, keď hral Slovan v skupine Európskej ligy s Bragou, Wolverhamptonom a Besiktasom Istanbul.