Významový presah zápasu proti Švédsku 

Liga národov je prepojená s kvalifikáciou MS 2026. Je takmer isté, že niekto z víťazov skupín v C-divízii získa istotu účasti v baráži o svetový šampionát. Aj to je silný motív zápasu v Bratislave. Favoriti skupiny idú do vzájomného súboja bez straty bodu.

Slovensko vyhralo v Estónsku (1:0) a v Košiciach nad Azerbajdžanom (2:0), Švédsko sa presadilo v Baku (3:1) a v Štokholme rozhodlo tromi gólmi v prvom polčase o zdolaní outsidera skupiny z Estónska (3:0). 

Boj o stred poľa bez Kucku 

Tréner Franesco Calzona prisľúbil, že nebudeme meniť zaužívanú hernú tvár. Na Tehelnom poli vybehneme s aktivitou, napádaním, snahou o prevahu. Otázne je, ako ovplyvní mužstvo nielen strata brankárskej jednotky Martina Dúbravku, ale najmä neúčasť stredopoliara Juraja Kucku, ktorý bol pevnou súčasťou Calzonovho konceptu od jeho príchodu k národnému tímu. 

Juraj Kucka počas zápasu Champions League na pôde Celticu Glasgow. Foto: Profimedia.sk

Podobne ako v septembri nie je k dispozícii ani krídelník Ivan Schranz. V prípade krídel je takmer isté, že hrať bude napravo Tomáš Suslov a naľavo Lukáš Haraslín, v strede poľa je náhrada za Kucku otázna. Riešenia sú tri. Uvidíme, či Calzona siahne po Matúšovi Berovi, Lászlóovi Bénesovi alebo Patrikovi Hrošovskom. Tréner bude pri voľbe určite myslieť aj na defenzívnu činnosť, ale isté je, že bez Kucku a jeho neúnavného pohybu sa boj o stred poľa bude vyhrávať ťažšie. 

V bráne bude Marek Rodák, otáznik visí nad stredom obrany a na pozícii pri Milanovi Škriniarovi. Skúsenosti favorizujú Denisa Vavra, ktorý má za sebou prvý celý bundesligový zápas na hosťovaní vo Wolfsburgu. Adam Obert hral v septembri v oboch medzištátnych zápasoch v základnej zostave a určite nesklamal. Navyše odohral v drese Cagliari ostatné tri súťažné stretnutia. Jeho výhodou je rozohrávka ľavou nohou. Kraje s Petrom Pekaríkom a Dávidom Hanckom sú Calzonovou istotou. 

Sokoly musia ukázať, ako ďaleko sa dostali. Na ME predviedli peknú a účelnú hru, potešili fanúšikov, škoda len, že nevydržali v zápasoch dlhšie vo vyššej intenzite. Štvrťfinále bolo blízko. Postšampionátový priestor je vždy veľkou otázkou, ale septembrové odpovede boli jasné. 

Futbalovo sme dominovali v Tallinne, prevahu sme preniesli aj do Košíc proti nebezpečnejšiemu Azerbajdžanu, proti ktorému sme boli schopní vytiahnuť aj zbrane takzvanej kontroly nad zápasom, pretože sme necúvali, nedarovali sme súperovi priestor na kreatívu, a tak sme si po čase neskomplikovali dobre rozbehnutú partiu. Sú to pozitívne signály.

Peter Pekarík (Žilina) a Nándor Károly Tamás (Komárno) v súboji o loptu. Foto: Daniel Stehlík/TASR

Tréner Calzona však zakaždým poukazuje na diery v presingu. Stále sa v tomto kľúčovom smere snaží o kolektívne napredovanie a lepšiu harmóniu všetkých formácií. 

Švédska strata menom Isak 

Mužstvo si veľmi dobre uvedomuje, že do Bratislavy pricestoval súper celkom iného kalibru. Švédsko sa chce postaviť na nohy po dvoch nevydarených kvalifikáciách, na dvoch veľkých šampionátoch za sebou chýbalo prvýkrát od druhej polovice 90. rokov. Medzitým mu v roku 2022 nevyšla (podobne ako nám) ani Liga národov, v ktorej sa prepadlo do C-divízie a obsadilo celkovo až 30. miesto. Pritom v rebríčku FIFA je aktuálne 28., z Európy pätnáste najlepšie (naši sú na 42. mieste, z Európy je pred nami 19 tímov). 

Veľkou stratou pre Švédov je absencia Alexandra Isaka. Dlhonohý ofenzívny hráč Newcastlu United vie skvelo operovať na hrote útoku, ale aj v priestore pod ním, čo dokumentoval v poslednom vzájomnom súboji so Slovenskom (na ME 2021 v Petrohrade pri našej prehre 0:1) a taktiež v septembrových stretnutiach. Výborne mu fungovala jeho spolupráca s Viktorom Gyökeresom. Obaja strelili po tri góly.

Isak sa potom zranil v Premier League vo Wolverhamptone, napriek bolesti v nohe absolvoval celý zápas proti Fulhamu a výsledkom bol zlomený palec s otázne dlhou absenciou.  

Vľavo slovenský futbalista Tomáš Hubočan a vpravo švédsky futbalista Alexander Isak počas zápasu E-skupiny na majstrovstvách Európy vo futbale Švédsko – Slovensko 18. júna 2021 v Petrohrade. Foto: Martin Baumann/TASR

Isakova neúčasť je určite škrtom v plánoch nového trénera švédskeho tímu Jona Dahla Tomassona. Bývalý exkluzívny strelec, ktorý dal za Dánsko 52 gólov, získal pohár UEFA s Feyenoordom Rotterdam (2002) a o rok neskôr vyhral s AC Miláno Ligu majstrov (dal Ajaxu postupový gól v štvrťfinále). Ako hlavný tréner si urobil meno dvoma titulmi vo švédskom Malmo FF (2020 a 2021), poldruha roka viedol druholigový Blackburn Rovers a ešte predtým bol tri roky asistentom Nóra Ageho Hareideho pri národnom tíme Dánska, vrátane MS 2018 v Rusku. 

Vsádza na útočný futbal, ale ako prezradil po nástupe do funkcie, potrebné budú postupné kroky. Na jar to potvrdili švédske výsledky s prehrami proti trom účastníkom ME (Portugalsko 2:5, Dánsko 1:2, Srbsko 0:3). Tohtoročným cieľom je však bezosporu posun v Lige národov. V septembri vyskúšal Tomasson v základnej zostave 15 hráčov. V Azerbajdžane vytiahol tradičné švédske rozostavenie 4-4-2, doma proti Estóncom hral s tromi stopérmi (3-4-1-2). 

Do tímu sa mu vracajú ostrieľaní hráči: kapitán Victor Lindelöf, stopér s vyše sedemročnými skúsenosťami z Manchestru United, ktorý vyplní stred obrany vedľa Isaka Hiena z Atalanty Bergamo; pravý obranca Emil Krafth z Newcastlu a defenzívny záložník Jesper Karlstrom z talianskeho Udine. Benjamínkom tímu je 18-ročný stredopoliar Lucas Bergvall, za ktorého zaplatil v lete Tottenham do Dujrgaardenu dvanásť miliónov eur. Po strate Isaka sa pozornosť vpredu sústredí na dvoch hráčov.

Lucas Bergvall. Foto: MAXIM THORE / Bildbyran Photo Agency / Profimedia

Dejan Kulusevski sa stal ofenzívnym univerzálom v Tottenhame. Tréner Postecoglou ho využil počas tejto sezóny už na štyroch rozličných postoch, najčastejšie ako ofenzívneho stredopoliara. Ak sa Švédi vrátia k rozostaveniu 4-4-2, bude hrať Kulusevski z pravého kraja zálohy alebo možno ako jeden z dvoch útočníkov, po boku Viktora Gyökeresa.

Nový postrach Gyökeres 

Práve štokholmský rodák, ktorý má po starom otcovi maďarské korene, púta právom pozornosť. Švédsko malo v minulosti skvelých útočníkov, stačí spomenúť Thomasa Brolina, Kenneta Anderssona, Martina Dahlina, neskôr Henrika Larssona a Zlatana Ibrahimoviča. Teraz je tu ďalší kanonier par excellence.

Gyökeresovým idolom bol mýtický Ibra. V porovnaní s ním nemá také fyzické parametre, techniku, eleganciu a ani schopnosť neortodoxných riešení. Lenže je rýchly, dravý, so skvelou orientáciou v šestnástke, a čo je pre stopérov veľmi nepríjemné, hrá skvelo chrbtom k bráne.

Je zaujímavé, že sa nepresadil v Brightone, kam odišiel ako 19-ročný zo štokholmskej Brommapojkarny. Neuchytil sa ako strelec ani na hosťovaniach v nemeckej a anglickej druhej lige, v St. Pauli, Swansea a Coventry. Akonáhle však prestúpil do Coventry, strelecky expolodoval: v The Championship nasúkal v dvoch sezónach 17 a 21 gólov! 

Vlani ho kúpil Sporting Lisabon za 24 miliónov eur. Bol to najdrahší nákup lisabonského klubu a zároveň po 24 rokoch najdrahší transfer Coventry (od čias prestupu Robbieho Keana do Tottenhamu za 31 miliónov). V Sportingu vyletel na nebo elitných útočníkov: v minulej sezóne nasúkal 29 gólov v lige, šesť v pohári a päť v Európskej lige. V najvyššej portugalskej súťaži získal päťkrát ocenenie Hráč mesiaca (!), stal sa najlepším strelcom, Hráčom roka, Sporting získal suverénne titul. Už v januári sa ohlásila Chelsea: núkala 73 miliónov. Vo výstupnej klauzule má Gyökeres napísaných sto miliónov.

Viktor Gyökeres. Foto: / Zuma Press / Profimedia

Po sezóne pribudli ďalší záujemcovia. Hovorilo sa najmä o Arsenale a AC Miláno. Sporting si však udržal dve ťažiskové postavy: skvelého strelca i úspešného a čoraz uznávanejšieho trénera Rubena Amorima.

Gyökeres na jeseň pokračuje tam, kde na jar skončil. V jedenástich klubových zápasoch nasúkal tucet gólov, pridal k tomu tri zásahy za Švédsko v Lige národov. V novej sezóne tak nedal gól len v Superpohári proti Portu a v lige v Estorile! Sporting ťahá v lige sériu 29 zápasov bez prehry, 27 z nich vyhral, pričom Gyökeres skóroval 31-krát!

Skvelé čísla nového superstrelca. Škriniar a spol. vedia, kde číha najväčšie švédske nebezpečenstvo. Ak vytiahneme tradičnú energiu, entuziazmus, odolnosť v súbojoch, s podporou zaplneného Tehelného poľa sa môže podariť dobrý výsledok. Prvé víťazstvo nad Švédskom, v ôsmom vzájomnom zápase, by bolo skvelým a nesmierne dôležitým krokom pre Calzonov tím.