Karty sú rozdané. So Švédmi sme získali po desať bodov, máme o tri góly horšie skóre (8:3, respektíve 11:3). Ak chceme skončiť v skupine na prvom mieste, musíme vyhrať. Remíza by znamenala oddialenie boja o prvenstvo na záverečné utorkové kolo, v ktorom by sa hralo medzi Švédskom a Slovenskom na diaľku.
Triezvy pohľad však prezrádza, že domáce zakopnutie Švédov proti Azerbajdžanu je len z ríše silných predstáv, podobne ako prekonávanie súpera v prípadných streleckých pretekoch. Prehra nám podpíše druhé miesto v skupine, ktoré znamená marcovú baráž proti niektorému z tímov na treťom mieste skupín B-divízie.
Odveta bude náročná
Bude to jedna z najnáročnejších skúšok pre národný tím. V tomto roku má pozitívnu bilanciu (6 víťazstiev, 2 remízy, 3 prehry), splnil cieľ na majstrovstvách Európy, bol blízko k senzačnému postupu do štvrťfinále. V Lige národov mu prvá časť „finále“ proti Švédsku vyšla na päťdesiat percent.
Remíza 2:2 sa zrodila v peknom zaujímavom zápase, v ktorom sme neboli ďaleko od víťazstva, ale zároveň ani od polčasového debaklu. Nielen miestami, ale dlhých 35 minút sme za súperom jasne zaostávali, pôsobili sme pri ňom ťažkopádne. Drvil nás pohybom, napádaním, rýchlymi akciami, na ktoré sme nevedeli reagovať. Nové mužstvo trénera Tomassona ukázalo modernú tvár.
Až keď sa Švédi unavili vlastným vysokým tempom, podarilo sa nám preklenúť pressing a dostať sa z vlastnej polovice do ofenzívy. Do hry nás vrátil švédsky brankár, ktorého chybná rozohrávka viedla k prvému slovenskému gólu. Dvakrát sa presadil David Strelec a mečbalovú strelu, ktorou tesne minul, mal na pravej kopačke na samom konci Lukáš Haraslín.
Odveta bude náročná. Švédsku silu v útočení znásobí návrat Alexandra Isaka, ktorý vynechal októbrové zápasy po zlomenine palca na nohe.
Bez Kucku a Haraslína
Francesco Calzona ide do ťažiskového zápasu skupiny bez dvoch stabilných hráčov. Juraj Kucka v októbri za národný tím nehral. Po septembrovej operácii kolena vybehol v drese Slovana na pohárový polčas v Spišskej Novej Vsi pred vyše dvoma týždňami a odvtedy sa do hry nezapojil.
Problém v strede poľa mohol byť ešte vypuklejší, našťastie sa Stano Lobotka dal do poriadku, v nedeľu už hral po mesačnej pauze za Neapol proti Interu Miláno.
Zranenie zo súboja Ligy majstrov s Manchesterom City zastavilo Lukáša Haraslína. Jeho absencia v Sparte Praha je nepopierateľná. Český majster získal bez neho v troch ligových kolách jediný bod a prehral aj domáci súboj Ligy majstrov s francúzskym Brestom. Nakoľko citeľná bude neúčasť na ľavom krídle národného tímu, ukáže zápas.
Možno sa otvorí šanca pre mladučkého Lea Sauera. Od štvorminútovej epizódy v závere zápasu ME proti Ukrajine sa do reprezentačnej akcie nedostal – päť zo šiestich zápasov presedel na lavičke náhradníkov. V holandskej lige nastupuje od konca augusta za NAC Breda pravidelne v základnej zostave.
Do tímu sa vracia Ivan Schranz. Laboroval so zraneným kolenom, od 1. septembra bol v akcii len na polhodinu v Českom pohári a v minulom týždni na šesť minút v Európskej lige proti Eintrachtu Frankfurt. Ak sa vráti vo forme, v akej končil v reprezentácii predošlú sezónu, s tromi gólmi v štyroch zápasoch na Eure, určite sa potešíme.
Zdravotný otáznik visí nad nestorom tímu Petrom Pekaríkom, za ktorého by mohli naskočiť Norbert Gyombér alebo Peter Kováčik, ktorý hrá od septembra na hosťovaní z talianskeho Coma v Jagiellonii Bialystok. Je vidieť, že Calzona bude mať dostatok dôvodov na premýšľanie, ako nastaviť mužstvo a koho vybrať do zostavy.
Tréner ostáva
Navyše sme v pozícii tímu, ktorý musí naháňať výsledok a takéto zápasy nám nevoňajú. Práve v Lige národov sme ich zatiaľ nezvládli, ani v Prahe pred šiestimi rokmi, kde sme potrebovali zdolať Česko (0:1), aby sme neskončili na poslednom mieste skupiny; ani proti Izraelu doma pred štyrmi rokmi, kde sme viedli o dva góly, ale po hetriku Erana Zahaviho sme prehrali 2:3; ani pred dvoma rokmi v Kazachstane, kde sme neoplatili súperovi šokujúcu domácu prehru 0:1 a opäť mu podľahli (1:2).
Jedna zmena oproti trom edíciám Ligy národov tu predsa len je: prvýkrát sa v nej vyhneme zmene trénera, potom, čo v nej postupne skončili Ján Kozák (po vlastnej rezignácii), Pavel Hapal aj Štefan Tarkovič (po odvolaní zo strany SFZ).
Na ME sme mimoriadne prekvapili výhrou nad Belgickom. Teraz potrebujeme od sokolov podobný kúsok. Času pripraviť sa na súboj na Eure bolo dosť, teraz je limitovaný tradičnou dĺžkou zrazu v asociačnom termíne. Švédsko nemá cveng belgických „Červených diablov“, ale v Bratislave nám ukázalo, že po dlhšom úpadku naberá nový kvalitatívny kurz – tak v personálnom obsadení, ako aj v hernom obsahu. Víťazstvo nad ním by bolo druhým vrcholom reprezentačného roka 2024.